一番查证后,刘乐被编入了普通人的行列,开始参与搜刮超市物资。
尽管他已饿得前胸贴后背,眼前就是堆积如山的食物,他却不敢有丝毫偷吃或私藏的念头。环顾四周,所有普通人都只是沉默地搬运,无人逾越雷池半步。没人是傻子,这背后定然有着严厉的惩戒。
他卖力地推着堆满货物的推车,眼角余光却敏锐地扫过远处那群谈笑风生的进化者。他注意到其中一人有些特殊——一个十二三岁的男孩,微胖,留着短发,之前的战斗中并未见他出手。此刻,他像个监工,目光如鹰隼般死死盯着忙碌的普通人们。
刘乐瞬间明悟:“这小胖子战斗力或许不强,但感知能力恐怕远超一般零阶进化者,或者有其他特殊手段……”他心下凛然,“既然有监管,就必有惩罚。张浩明知我多日未食,却只字不提,既是想给我这下马威,也是想拿我当那只儆猴的鸡!”
饥饿感如同火烧,之前尚能忍耐,此刻在琳琅满目的食物面前,几乎要摧毁他的理智。“真有你们的,进化者!”他咬紧牙关,将翻涌的怨气压回心底。
远处,张浩看向小胖子,低声问:“他还没偷吃?”
小胖子摇了摇头,目光落在步履蹒跚的刘乐身上:“没有。不过他,好像快撑不住了。”
只见刘乐面色惨白,冷汗浸湿了额发,每一次搬动货物都仿佛用尽全身力气,走路摇摇晃晃。其实,只有那踉跄的步伐是刻意伪装,但虚弱与饥饿却是实打实的。即便如此,他也没有碰触任何不属于他的食物。
王晓雅嗤笑一声,语气满是不屑:“真是蠢得可以,饿成这样都不敢拿,这辈子也就这样了。”
张浩故作正经,嘴角却忍不住上扬:“小雅,这叫老实。女孩子不都喜欢老实人吗?哈哈哈。”
“那你平时怎么不学着老实点?”王晓雅翻了个白眼。
刘乐的余光捕捉到进化者们投来的、带着笑意的目光。他听不清具体内容,但那份将他视作小丑消遣的意味,却清晰无比。他暗暗攥紧了拳头,指节发白,旋即又强迫自己松开,继续埋头,像一头沉默的骡子,搬运着救命的物资,却无法填入自己口中。
第一批物资整理完毕,队伍开始返回聚集地。刘乐左右手各提着重物,背上还有一个巨大的登山包,里面塞满了米面。他疲惫不堪,却无法反抗,只能咬着牙,一步一步跟随队伍前行。
他需要情报。尽管不爱说话,但他懂得倾听。他刻意靠近那些喜欢交谈的普通人,竖起耳朵,捕捉着零碎的信息。
“听说了吗?官方要建大型聚集地了,京城、荣成、山城……”
“山城”二字让刘乐精神一振,爷爷奶奶就在山城!家里余粮应该能支撑,即便不进官方聚集地,若能清理周边威胁,总是好的。
他逐渐了解到,这些消息源自某些人私藏的收音机。而他们所在的华亭城,并未被划入官方建址,眼下这个聚集地是由民间进化者自发组建。张浩是其中一支小队的队长,权力不小。在城主不召集的情况下,各小队自行其是,采集物资兑换贡献度,相互交易。
末世才短短个把星期,竟已形成如此秩序?刘乐感到震惊。贡献度能成为硬通货,一方面源于进化者的武力威慑,普通人不得不认;另一方面,要让进化者也认可,背后要么有更强的力量统筹,要么……就是有庞大的资源联盟在背书。
队伍走走停停,耗费近三个小时,终于抵达目的地——一座位于城乡结合部的旧粮仓厂区。刘乐认得这里,以前是加工粮食的地方。此刻,许多普通人正叮叮当当地加固着厂区围墙,加厚、增高,搭建哨塔。
完成身份登记,刘乐得到一张盖了旧公章的纸条,这便是他临时的“身份证”和贡献度凭证。贡献度以类似粮票的小纸片形式发放,虽简陋,却无人敢造假,每一笔收支在兑换处都有记录。
聚集地里,晶核是进化者之间的主流交易货币,但这与普通人无关。
刘乐捏着辛苦一天换来的6点贡献度,走向兑换处,换了两个馒头。即便六个全换,也填不饱他的肚子。这累死累活七八个小时的差事,还是因为大规模运输才有的机会,平时普通人只能去修城墙——包饮水,一天5点贡献度。至于相对轻松的守卫工作?没有关系根本轮不到。
聚集地的规则残酷而直接:每天发放的两个馒头,吊着你一口气,让你饿不死,却也永远处在饥饿的煎熬中。想多吃?就去承受更高强度的劳动。
刘乐几口吞下冰冷的馒头,胃里总算有了点东西,但饥饿感依旧如影随形。他抬头望向昏黄的天空,眼中充满了无力与迷茫。
“我真的……不甘心啊。”他喃喃自语,声音轻得几乎被风吹散。
残阳彻底沉入地平线,没有给他留下丝毫暖意。这片天地,毫不在意他的不甘与挣扎。
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