第四十四章 清鸢巧计退流民,护住队伍存粮
猛虎之肉带来的饱足与振奋并未持续太久。随着队伍继续南行,逐渐离开了崎岖的山地,重新踏上相对平坦的区域,但周遭的景象却愈发令人心惊。流民的数量明显增多了,他们三五成群,或是几十人一伙,如同蝗虫过境般,漫无目的地在荒野中游荡,眼神麻木而贪婪,搜寻着一切可以果腹的东西。
沈砚与苏清鸢的队伍,虽然经过伪装,尽量显得破败,但那相对整齐的队形、护卫们手中明晃晃的兵器(尽管大部分是柴刀、长矛),以及偶尔从遮盖不严的车辆缝隙中露出的鼓囊囊的麻袋,在这群彻底绝望的流民眼中,无异于一块移动的、散发着诱人香气的肥肉。
这日,队伍行至一片开阔的荒原,正准备寻找合适地点过夜,负责侧翼警戒的斥候快马加鞭赶回,带来了一个极其不利的消息:
“统领!苏小姐!西北方向发现大股流民,人数至少有三四百!他们……他们好像盯上我们了,正在朝我们这边围过来!”
消息传来,营地刚刚升起的些许轻松气氛瞬间荡然无存,取而代之的是浓浓的紧张与恐惧。三四百人!而且是饿红了眼的流民!他们或许没有正规的武器和组织,但凭借数量上的绝对优势,一旦发起疯来冲击营地,后果不堪设想!护卫队或许能抵挡一阵,但混战之中,老弱妇孺必然遭殃,更重要的是,他们辛辛苦苦保存下来的粮食,很可能被一抢而空!
“护卫队集结!占据有利地形,准备防御!”沈砚反应极快,立刻下达命令。沈勇大声呼喝着,带领护卫们迅速在营地外围组成了一道稀疏的防线,长矛向外,弓箭上弦,气氛瞬间剑拔弩张。
然而,看着远处那黑压压、如同潮水般缓缓涌来的人影,听着风中隐约传来的、如同野兽般的嘶嚎和哭喊,所有人都明白,硬拼,即便能胜,也绝对是惨胜,队伍必将元气大伤。
“不能硬挡。”苏清鸢不知何时已来到沈砚身边,望着那片移动的“乌云”,声音清冷而镇定,“流民所求,不过一口吃食。若我们严阵以待,他们为求生计,必会铤而走险,疯狂冲击。届时血流成河,我们即便守住,也难逃良心谴责,更会成为众矢之的。”
“苏小姐有何高见?”沈砚看向她,他知道,这位心思缜密的盟友,必有对策。
苏清鸢目光微闪,快速说道:“他们人多,却是一盘散沙,缺乏有效组织,更惧强权。我们不妨……唱一出空城计,再施以攻心之术。”
她迅速将自己的计划低声告知沈砚。沈砚听罢,眼中精光一闪,毫不犹豫地点头:“就依苏小姐之计!”
命令迅速被传达下去。
首先,原本在外围紧张布防的护卫队,在沈勇的指挥下,非但没有前压,反而开始有序地向内收缩,退入了营地核心区域,并且大部分人收起了兵刃,原地坐下休息,只留下少数几人站在显眼处观望。整个营地外围,瞬间变得“空虚”起来,仿佛毫不设防。
与此同时,营地内部却开始了紧张的“表演”。苏清鸢让苏福带着几个嗓门洪亮、面相凶悍的苏家护卫,将十几口空着的大木箱抬到营地中央,故意弄得哐当作响,然后小心翼翼地往里面装入……石块和泥土!但在装入之前,他们会先在箱子底部铺上薄薄一层真正的粮食,装填时也故意弄得神秘兮兮,仿佛里面都是金贵无比的珍馐美味。
另一边,沈砚则召集了所有队长和老村长,低声嘱咐了一番。
很快,那三四百流民已经逼近到距离营地不足百步的距离。他们衣衫褴褛,形销骨立,眼中闪烁着饿狼般的绿光,看到营地“防备松懈”,又看到中央似乎在搬运“粮食”,顿时骚动起来,发出阵阵贪婪的嚎叫,脚步也开始加快,眼看就要失控冲来!
就在这千钧一发之际——
“咚!咚!咚!”
三声沉重而极具威慑力的鼓声,猛然从营地中响起!这是沈砚规定的遇敌警戒信号!
鼓声未落,原本坐地休息的护卫队成员,在沈勇一声令下,霍然起身!他们并未冲出营地,而是就地在营地边缘,排列成整齐的队列,“刷”的一声,齐齐抽出了腰间的兵刃!虽然只是柴刀、猎叉,但动作整齐划一,在夕阳下反射出冰冷的寒光,一股肃杀之气扑面而来!更令人心惊的是,其中竟有二十余人,手中端着的,是制作精良的强弓硬弩(部分是苏家护卫的装备),箭镞森然,对准了流民的方向!
这突如其来的变化,让冲在前面的流民脚步一滞,脸上露出了畏惧之色。
紧接着,老村长在几名村民的搀扶下,走到营地边缘,用苍老而悲怆的声音,运足力气喊道:“各位乡亲!各位逃难的兄弟姐妹!听老朽一言!”
他的声音带着一种饱经风霜的感染力:“我们和你们一样,都是被天灾人祸逼得活不下去,才背井离乡的苦命人!我们这点粮食,是几百口子人活命的指望!你们若是冲过来,就算抢到一点,够你们这么多人分吗?最后不过是让我们都和你们一样,饿死在这荒原上!何苦来哉,自相残杀啊!”
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