刚步入前厅，她却微微一愣。
只见厅堂中除了堂叔、曾叔和正百无聊赖拨弄着匕首的香儿之外，竟还多了一位陌生的年轻男子。
那男子约莫十八九岁年纪，一身吴军随从常见的深色劲装，风尘仆仆，脸上带着明显的疲惫，但身姿笔挺，眼神清亮有神。
他并未坐下，只是恭敬地侍立在一旁。
他一见小乔出来，眼睛倏地一亮，立刻上前几步，躬身抱拳，声音清晰而恭谨：
“小人石青，见过周夫人！”
小乔面露疑惑，轻声重复：“石青？”
石青连忙解释道：“回夫人，小人是周太守在南郡时的贴身随从，平日里跟随太守左右，处理些杂务。”
小乔这才恍然，脸上露出温和的笑意，虚扶一下：
“原来如此，快请起，不必多礼。”
石青直起身，不敢怠慢，立刻从怀中取出一封封缄严密、盖有特殊火漆印记的信函，双手呈上：
“周夫人，这封密信，是在周太守离开江陵后不久，由江东快马送至太守府的。小人本想等太守回府后再行呈报，但见信使神色紧迫，且信封上有主公的专用印记，小人唯恐耽误军国大事，不敢耽搁，这才一路快马加鞭，循着太守归家的路线追到了庐江。冒昧前来府上叨扰，还请周夫人千万别介意。”
小乔听闻神色也郑重了几分。她接过那封沉甸甸的信，语气诚恳：
“石青言重了，这怎能算是打扰？你如此恪尽职守，心细如发，为主公和太守传递紧要消息，该当嘉奖才是。待周太守醒来，我定会向他言明你的忠心勤勉。”
她顿了顿，又温言道，“另外，周太守在南郡这些时日，想必也多有劳你费心照料，辛苦了。”
石青没想到这位名满江东、身份尊贵的都督夫人竟如此平易近人，言辞恳切，心中顿时涌起一股暖流，对这位夫人的好感油然而生。
他暗自感叹：“常闻周都督与夫人伉俪情深，今日一见，周夫人不仅容色倾城，更兼性情温婉，识大体，明事理。他们二人，确是般配无比。”
他再次躬身：“夫人过誉了，此乃小人分内之事，不敢言辛苦。信已送到，任务完成，小人这就不多打扰太守与夫人一家团聚了。”
小乔却叫住他，关切道：“石青，我看你也是连夜赶路，神色疲惫。不如就在这里稍作休息，用些茶水点心再走不迟。”
石青心中感激，但态度坚决地拱手道：“石青谢过周夫人好意！只是太守离府，江陵那边仍需有人坐镇看顾，以防万一。小人实在不敢久留，需得尽快赶回去。”
小乔听他这么说，知道他责任心重，也不便再强留，只得叹了口气，语气里带着关怀：“那……也好。公事要紧，你一路小心，注意安全。”
“是！多谢夫人！小人告辞！”
石青再次行礼，然后利落地转身，大步流星地离开了周宅，身影很快消失在门外。
小乔看着他离去的方向，又低头看了看手中那封来自孙策、印着特殊火漆的密信，眉头微蹙，陷入了沉思。
这封信，在这个时辰追到庐江来，只怕……不是什么寻常问候。
——
几人用过了午膳，暖洋洋的日光让宅院更显静谧。
卧房内，周瑜终于从深沉的睡眠中缓缓醒来。
他睁开眼，习惯性地向身侧摸索，却只触到微凉的锦被，枕畔空落落的。
心中那份团聚后的踏实感，也仿佛随之空了一块，一丝微不可察的失落悄然浮起。
此时，卧房的门被轻轻推开。
小乔端着一壶热茶走了进来，见周瑜醒了，眼中立刻漾起温柔的笑意：
“怎么不多睡会儿？”
周瑜无奈地摇摇头，眉宇间残留着一丝未散的睡意和困惑：
“不知为何，心中隐约感觉有事悬着，睡到后来，竟有些不踏实了。”
小乔闻言，不禁莞尔，将茶盘放在桌上：
“你啊你，还真是……这预感竟如此灵验。”
周瑜一听，眉头立刻蹙了起来，方才那点朦胧的睡意彻底消散，取而代之的是一种敏锐的不安：
“夫人此话……何意？”
小乔轻叹一口气，没有立刻回答，而是先为他斟了一杯温热的茶，走上前递到他手中。
随即，她才从怀中取出那封密信，轻轻放在他面前的被褥上。
周瑜的目光落在信封上，当看清那个独特的火漆印记和“公瑾亲启”的字样时，眼神瞬间变得锐利如鹰隼，所有的慵懒与温情被警惕取代：
“伯符？”
小乔点点头，在一旁坐下：
“是。就在你睡着不久，石青快马加鞭从江陵追来了，特意将这信送到周宅。连口茶都没顾上喝，只说江陵那边离不开人，就又匆忙赶回去了。”
周瑜的注意力已经完全被那封信吸引，他拿起信，指尖摩挲过封口的火漆，带着一丝凝重与不安。
他缓缓拆开封口，抽出信笺，一字一句地仔细阅读起来。
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