舷窗外，是永恒的葬礼。
希望号，这艘曾经代表人类文明骄傲的星舰，如今只是一具扭曲的金属残骸，无声地漂浮在破碎的星云坟场里。外部装甲上蛛网般的裂痕触目惊心，观测站被整个撕裂后留下的巨大创口，像一张嘲弄的巨口，吞噬着所剩无几的希望。
舰内，应急灯提供的微弱红光，是唯一抵抗彻底黑暗的挣扎。空气里混杂着电弧的焦糊味、冷却液的刺鼻气息，以及……一种更深沉的，名为绝望的味道。
艾拉·索恩蜷缩在主控室的副驾驶位上，曾经灵动的眼眸此刻空洞地映着操作台上密密麻麻的红色警报。她的手指无意识地绞在一起，指节因用力而发白。每一次飞船结构因内部应力发出的、仿佛垂死呻吟般的“嘎吱”声，都让她身体不由自主地一颤。
“氧气浓度下降至临界点17%……二氧化碳过滤器……算了，没意义了。”她喃喃自语，声音沙哑得像是被砂纸磨过。修复？拿什么修？他们连堵住最小的泄漏点都需要拆东墙补西墙。
通讯频道里，传来林·陈粗重的喘息和工具敲击的闷响。
“B7区……妈的，又漏了！这见鬼的焊缝根本撑不住！”他的声音里充满了压抑不住的暴躁和疲惫，“莉娜！我们剩下的纳米修复胶连补个厕所裂缝都不够！你听到了吗？我们完了！彻底完了！”
林的怒吼在空旷的主控室里回荡，却没有得到任何情绪上的回应。
舰长位上的莉娜，背脊挺得笔直，像一尊没有生命的雕塑。她的脸在应急红灯的映照下，一半明，一半暗，冰冷得如同舷窗外的虚空。她的目光快速扫过面前瀑布般流下的损伤报告，瞳孔深处是绝对理性的数据流光。
“收到。记录：B7区二次泄漏。纳米修复胶库存归零。生存概率修正，下降0.73%。”她的声音平稳，没有一丝波澜，仿佛林汇报的只是无关紧要的实验数据，而非他们正在滑向死亡的倒计时。
艾拉忍不住看向莉娜的侧影，一股寒意从心底冒出。眼前的舰长，还记得如何像一个“人”一样感受恐惧和绝望吗？
“陈锋……他怎么样了？”艾拉转移话题，试图从这令人窒息的现实中寻求一丝慰藉，哪怕那慰藉同样沉重。
医疗舱的监控画面被调出。陈锋安静地躺在医疗床上，脸色苍白如纸，皮肤下那曾经流转的诡异紫光彻底消失了。监测他脑波的屏幕上看不到任何属于人类思维的起伏，只有一条近乎平坦的、代表着基础生理机能维持的微弱直线。
“生命体征稳定。意识信号缺失。状态归类：‘通道过载后遗性意识沉寂’。”莉娜的汇报依旧不带任何感情，“优先维持其生理存在。”
“生理存在……”艾拉苦涩地重复着这个词，这和一个植物人，甚至一具还有温度的尸体，有什么区别？陈锋为了他们，变成了这幅模样。
就在这时——
**嘟…嘟…嘟…**
一阵极其微弱、断断续续的提示音，突兀地响起，打破了主控室死一般的寂静。
声音来源，不是希望号内部任何一个系统警报。
艾拉猛地坐直身体，几乎是扑到控制台前，双手飞快地操作起来。“有外部信号接入！非常微弱……正在解析来源……”
林的抱怨也戛然而止，通讯频道里只剩下他紧张的呼吸声。
莉娜的眉头几不可察地蹙了一下，零点几秒的延迟后，她冰冷的声音响起：“信号源分析。”
“是……是‘守望者’！”艾拉的声音带着难以置信的颤抖，“是‘起源之井’！它……它在尝试联系我们？”
这个消息如同在死水中投下了一块巨石。
那个冰冷、庞大、刚刚与“回响”进行过宇宙级对抗、视他们如蝼蚁的“守望者”，为什么会在这时候联系他们这艘即将毁灭的破船？
信号极其不稳定，杂音巨大，仿佛随时会中断。
“……识别……继承者……”断断续续的、非人的合成音效，夹杂着电流的嘶鸣，艰难地传递过来。
“……观测到……‘回响’……异常扰动……”
“……‘摇篮’……防御网络……破损率……39%……”
信息碎片化的传来，描绘出一个同样不容乐观的图景——不仅希望号快完了，连这片名为“摇篮”的星云，这个他们拼命想要生存下来的“避难所”，也已是千疮百孔。
“……提案……”
这个词清晰地传来。
紧接着，一段经过高度压缩的数据包，被“守望者”强行推送了过来。
莉娜没有丝毫犹豫，立刻开始接收和解码。她的眼睛再次被高速流转的数据淹没。
艾拉和林屏住呼吸，等待着。这可能是最后的审判，也可能是……一丝他们不敢奢望的转机？
几秒钟后，数据包解码完成。
主屏幕上，浮现出一幅复杂的星图和一个冷酷到极点的推演模型。
莉娜看着屏幕，用她那毫无起伏的声线，宣读了“守望者”的“提案”：
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