希望号像一枚被投入粘稠琥珀的飞虫，在紫红色星云缓慢旋转的能量涡流中艰难前行。每前进一公里，外部传感器的读数就飙升到一个新的危险阈值。舷窗外不再是遥远的星光，而是浓郁到化不开的、仿佛具有生命的能量雾霭，其中不时窜过横跨数千公里的惨白电弧，将飞船的阴影在雾霭中瞬间拉长又吞噬。
时间，还剩下十八小时三十七分钟。
主控室内，气氛紧绷如拉满的弓弦。莉娜站在全息星图前，艾拉标注出的通往“起源之井”的航线，像一道纤细的、随时可能断裂的蛛丝，蜿蜒伸向星云最深处那片最浓稠、能量反应最剧烈的区域。那里，根据“默示录”提供的残缺星图显示，就是目的地。
林的质疑，如同实质的冰锥，悬在全息星图上方。
“我们真的要进去？”他指着那片能量沸腾的区域，声音压抑着怒火和恐惧，“那里的能量读数足以在瞬间把我们连同希望号一起气化！更不用说陈锋最后的警告！‘牢笼’！‘瘟疫’！莉娜，你确定我们这不是在集体自杀？”
艾拉坐在控制台前，双手飞快地调整着参数，试图在狂暴的能量流中寻找一条相对稳定的通道，她的声音带着显而易见的颤抖：“常规引擎推力在这里衰减了百分之七十！能量护盾的消耗是正常空间的五倍以上！而且…而且导航信号受到强烈干扰，惯性导航也在产生无法修正的累积误差！我们就像在风暴里的瞎子！”
“那就掉头！”林猛地转向莉娜，“趁着还有时间！我们往外冲！也许‘清理者’协议的目标只是星云内部，我们离开这片区域就安全了！”
“安全？”莉娜终于开口，她的声音因缺乏睡眠而沙哑，但眼神却锐利如刀，扫过林，“逃到哪里去，林？回到那个资源耗尽、充满敌意的已知世界？还是赌‘清理者’协议会仁慈地放过我们这艘已经深度沾染紫晶能量、完成了所谓‘继承认证’的飞船？”
她指向舷窗外那片仿佛活物的星云：“我们从一开始就没有退路。陈锋用自己换来的不是逃生券，而是参与这场终极赌局的资格。‘默示录’指引我们前往‘起源之井’，陈锋警告我们不要唤醒。这本身就是信息！矛盾意味着那里有至关重要的东西，足以让‘默示录’引导我们，也足以让陈锋感到恐惧！”
“所以我们就去送死？用我们所有人的命，去验证一个怪物的警告和另一个怪物的指引？”林的声音拔高，带着绝望的嘲讽。
“我们用陈锋的‘非人’，换来了可能拯救更多‘人’的机会！”莉娜的声音也陡然严厉起来，“别忘了，我们代表的不只是这艘船上的人！如果我们失败了，‘清理者’协议之后，下一个目标会是什么？是人类世界！我们是在前沿阵地，林！我们没有资格退缩！”
激烈的争吵被医疗舱突然传来的、不同于警报的持续性低鸣打断。
“是陈锋！”艾拉立刻调出医疗舱监控，“他的生命体征再次出现剧烈波动！但这次…这次好像不太一样！”
三人立刻冲向医疗舱。
观察窗内，陈锋依然昏迷，但他身体周围的空气扭曲得更加明显，仿佛高温下的热浪。皮肤下的紫色光晕不再是无规律的闪烁，而是呈现出一种…**有序的脉动**，如同某种沉睡巨兽的心跳。最令人惊异的是，他的身体表面，偶尔会浮现有如全息投影般的、极其复杂而古老的几何符号，一闪即逝，与之前连接时出现的符号类似，但更稳定，更…**内敛**。
“他在…吸收能量？”艾拉看着数据屏，难以置信，“星云环境的高浓度能量正在自发地、缓慢地流入他的身体！不是破坏，更像是…补充？”
林倒吸一口冷气：“他到底在变成什么？”
就在这时，陈锋的嘴唇再次无声地动了一下。这一次，没有痛苦的挣扎，只有一种极致的疲惫和…一种仿佛来自遥远彼岸的**洞察**。
一个极其微弱、却清晰得如同直接在脑海深处响起的声音，回荡在三人的意识中， bypass了空气和听觉：
*“…路径…修正…”*
*“…能量潮汐…遵循…脉络…”*
*“…‘它’…在…等待…”*
声音消失，陈锋再次归于沉寂。但他身体表面那有序脉动的紫光，仿佛一种无声的指引。
莉娜瞳孔微缩。她立刻明白了。
“艾拉！”她转身，语速快得像发射子弹，“放弃常规导航和能量流规避算法！以陈锋的生命信号和能量吸收模式为基准，重新计算航线！他感知到了我们仪器探测不到的‘能量脉络’！”
艾拉愣了一下，随即反应过来，双手在控制台上化作一片残影：“明白！正在建立生物信号导航模型…天啊…真的有！星云内部的能量流不是混乱的！它们有主干和支流，像…像血管和神经网络！陈锋指引的路径，能量强度反而最低，最稳定！”
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