陈锋昏迷的第七个小时。
希望号内部弥漫着一种比真空更令人窒息的寂静。并非没有声音——引擎低沉的嗡鸣、生命维持系统规律的气流声、仪器偶尔发出的滴答声依旧存在——但所有这些，都被一种更深沉、更庞大的“无声”所吞噬。那是星云核心近在咫尺的压迫，是刚刚平息的能量风暴留下的耳鸣般的余悸，更是对未知未来和同伴异变的集体失语。
莉娜站在医疗舱的观察窗外，里面，陈锋安静地躺在多功能医疗床上。他皮肤下那不祥的紫色光晕并未完全消失，只是变得极其微弱，如同休眠火山内部残余的熔岩。数十根传感器贴片连接在他的头部和胸口，屏幕上的数据曲线平稳得令人不安，生命体征稳定，甚至…过于稳定，不像人类，更像一台待机的精密仪器。他额头上那个曾经一闪而逝的紫色符文，此刻没有任何痕迹，仿佛只是幻觉。
艾拉坐在外面的控制台前，眼眶深陷，一遍遍回放着连接最后时刻的数据记录，试图从那些崩溃又重建的信息流中，剥离出陈锋所说的“代价”与“答案”的蛛丝马迹。
林则像个幽灵，在医疗舱和主控甲板之间徘徊，他的目光每次扫过观察窗内的陈锋，都带着一种混杂着恐惧、愤怒和一丝不易察觉的愧疚的复杂情绪。他检查着飞船的每一个系统，尤其是观测站的损伤报告——外壳结构性裂痕超过百分之三十，内部设备大面积烧毁，修复需要时间，而他们最缺的就是时间。
“他还是什么都没说？”林的声音沙哑，打破了走廊的寂静。他停在莉娜身边，目光却没有看她，依旧锁定在陈锋身上。
莉娜缓缓摇头，她的侧脸在应急灯光下显得格外削瘦坚毅。“没有。只有那两句话。”她顿了顿，重复道，声音轻得像怕惊醒什么：“‘我看到了代价…也看到了答案…’”
“代价是他变成了这样，”林的下颌线绷紧，“那答案呢？答案就是让我们也变成他这样？还是指给我们一条看似是生路，实则是更华丽坟墓的路？”
“林…”艾拉从控制台前抬起头，声音疲惫，“数据…数据很混乱，但连接协议的最后阶段，确实有一个明确的‘认证通过’标识反馈回来。陈锋…他成功了。我们拿到了某种权限。”
“权限？”林猛地转过身，声音提高，“什么样的权限？操控这片星云把我们都变成发光的紫水晶的权限吗？！看看他！艾拉！你看看他！这还能称之为‘成功’吗？！”
“那当时你有更好的办法吗？！”艾拉也激动起来，猛地站起，椅子向后滑开发出刺耳的声音，“除了他，我们谁能完成那个连接？你？我？还是莉娜？我们连接上去的瞬间就会变成白痴！是他扛住了！是他用自己…换来了这个机会！”她的声音带上了哭腔，“我们没得选！林！我们从来就没得选！”
“所以我们就可以心安理得地把他推出去当祭品？然后还要庆祝我们拿到了该死的‘权限’？”林的声音因激动而颤抖。
“够了。”莉娜的声音不高，却像冰冷的刀锋切断了两人之间紧绷的弦。她终于将目光从陈锋身上移开，转向他们，眼神里是深不见底的疲惫和不容置疑的决断。“争论无法改变现状。陈锋付出了代价，我们拿到了权限。现在，我们要弄明白两件事：第一，这个‘权限’具体是什么，如何使用。第二，他看到的‘答案’到底是什么。”
她走向主控全息台，语气不容置疑：“艾拉，集中所有算力，尝试解读认证通过后，星云核心反馈给我们的任何非标准数据流，寻找可交互的接口或者指令集。林，确保飞船动力和防御系统处于最佳状态，随时准备应对…任何变化。我去尝试和‘默示录’沟通。”
“和它沟通？”林皱紧眉头，“那个东西…它刚才插手了，谁知道它安的什么心？”
“正因为它插手了，我们才需要沟通。”莉娜目光锐利，“它在关键时刻提供了帮助，这意味着它的‘立场’可能比我们想象的更复杂。它可能是钥匙的一部分，也可能是另一把锁。”
***
主控室内，莉娜独自站在舷窗前。外面，那片紫红色的星云漩涡仿佛凝固了，但一种无形的压力却越来越重，仿佛整个宇宙都在向这里收缩。她调出与“默示录”的加密通讯频道——一个基于艾拉解析出的、极其简陋且单向的信号发送器。
“默示录。”莉娜开口，她的声音在空旷的主控室里显得异常清晰，“你能听到吗？我们完成了认证。陈锋…付出了代价。我们需要知道答案。”
没有回应。只有通讯频道里细微的宇宙背景噪音。
莉娜没有气馁，继续道：“你帮助了我们。为什么？你需要什么？这片星云的真相是什么？‘清理协议’到底是什么？”
依旧沉默。那巨大的、镜面般的构造体，静静地悬浮在希望号侧后方，反射着星云诡异的光芒，如同一只冷漠的巨眼。
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