逃离先驱者遗迹的惊悸尚未平复，“希望号”内部便陷入了新的、更深层次的动荡。莉娜带回的并非明确的生路，而是沉重如山的警告和更加扑朔迷离的谜团。先驱者文明的覆灭影像如同烙印，刻在每个知情者的脑海中，而那险些被同化的恐怖经历，更是让所有人对“虚空紫晶”的忌惮达到了顶点。
***
舰长室内，气氛比遗迹内部更加压抑。莉娜、林、艾拉，以及通过远程连接、脸色比之前更加灰败的陈锋，再次聚集。莉娜简要而清晰地复述了她在遗迹中的所见所感，尤其是那直接传入意识的警告信息。
“…他们称‘收割者’为宇宙的‘清道夫’，其存在是为了维持某种…平衡，或者清除潜在的‘威胁’。”莉娜的声音带着一丝不易察觉的沙哑，精神上的冲击尚未完全消退，“先驱者认为，他们触碰了某些‘禁忌’的领域，导致了毁灭。而他们留下的警告核心是…‘核心即是陷阱，知识带着枷锁’。”
“核心即是陷阱？”林眉头紧锁，“是指星云的核心？还是指…紫晶能量的核心？”
“信息很模糊，可能两者皆是。”莉娜目光扫过众人，“遗迹本身就是一个证明。它试图同化我，那种力量与紫晶能量同源。先驱者在最后时刻，可能也依赖甚至被这种力量所反噬。”
艾拉脸色苍白地补充道：“我对从遗迹外围采集到的尘埃样本进行了分析…里面含有高度纯化的‘虚空紫晶’微粒，其能量结构和信息编码密度，远超我们采集到的原始晶体。那个遗迹…它本身就是一个巨大的、活着的…或者说，未完全‘死去’的紫晶能量聚合体，一个文明的墓碑，同时也是…一个诱饵。”
诱饵。这个词让所有人不寒而栗。
“那我们算什么？”陈锋在医疗舱里，声音虚弱但带着激动，“按照这个说法，我们从使用紫晶能源开始，就已经咬住了诱饵？我们正在步先驱者的后尘？”
“很有可能。”莉娜的回答冰冷而残酷，“‘默示录’的行为似乎也印证了这一点。它阻止遗迹同化我，可能并非出于善意，而是…不想让它的‘观察样本’或者‘实验品’被另一个存在截胡或污染。”
这个推测将“默示录”那看似援手的行为，蒙上了一层更加功利的阴影。他们始终处于被观察、被引导，甚至可能被利用的位置。
“我们必须放弃紫晶能源！”林几乎是立刻说道，语气前所未有的坚决，“立刻！马上！趁着我们…趁着我们还算‘人类’的时候！”他的目光下意识地瞥了一眼远程屏幕上陈锋那透着诡异紫色的皮肤。
“放弃？”陈锋激动起来，引发一阵咳嗽，“然后呢？等死吗？遗迹的警告也提到了，‘筛选’和‘收割’是周期性的！就算我们不用紫晶，躲在这里，就能逃过去吗？先驱者那么强大都失败了！”
“但至少我们死得明白！死得像个人！”林低吼道，情绪失控。
“死得像个无知的人，和被当成实验品、诱饵慢慢异化，哪个更可悲？！”陈锋反驳。
眼见争论又要爆发，莉娜猛地一拍桌子，巨响让所有人都安静下来。
“吵够了没有！”她的眼神锐利如刀，扫过每一个人，“放弃能源是死路，继续使用是慢性自杀。这就是我们面临的现实。争论哪个死法更高尚，毫无意义。”
她深吸一口气，强行压下翻腾的心绪：“我们现在唯一能做的，就是在被彻底异化或被‘收割’之前，找到破局的关键。遗迹的警告是‘核心即是陷阱’，但也可能意味着，答案同样在‘核心’。”
“你要我们去星云核心？”艾拉失声惊呼，“那和送死有什么区别？那个阴影…”
“不是现在。”莉娜打断她，“我们需要更多的信息，需要真正理解我们面对的是什么。艾拉，你对紫晶能量‘信息编码’的研究必须加快，遗迹带回来的样本和数据分析是关键。陈锋，你的团队继续尝试设计‘防火墙’，但目标要改变——不是完全阻断，而是尝试…**翻译**。哪怕只能理解只言片语。”
她又看向林：“林，重新规划资源，做好两手准备。一方面，维持最低限度的紫晶能源使用，确保生存和基本研究；另一方面，开始秘密准备…‘最终方案’的物资和人员。”
“最终方案？”林一愣。
“‘方舟’协议的变种。”莉娜的声音低沉下去，“如果…如果最终证明无法逆转异化，或者‘收割’无法避免，我们需要为…尽可能保留‘纯净’的人类火种，做最后的选择。”
舰长室内一片死寂。莉娜的话，等于默认了最坏的结局，并开始为种族的延续，进行残酷的筛选和分割。谁是被放弃的？谁又能进入那最后的“方舟”？
没有人再争吵，一种更加深沉、更加绝望的寒意，笼罩了每个人。
***
会议结束后，莉娜的命令被不情愿但坚决地执行着。“希望号”内部的氛围变得更加诡异。使用紫晶能源的区域被严格隔离，进出人员必须穿着最高级别的防护服，并进行严格的辐射检测。人们看彼此的眼神中，多了之前没有的审视和距离感——他（她）的皮肤颜色是不是有点不对劲？他（她）的眼神是不是偶尔会闪过一丝紫芒？
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