镜湖基地……又一个陌生的名字，带着神秘而厚重的历史尘埃。凌风心中微动，他越发感觉到，“守望者”这个组织，远非他最初想象的那么简单，其底蕴和秘密，恐怕远超任何废土上的明面势力。
然而，此刻他心中最牵挂的，并非遥远的基地，而是近在咫尺的同伴。“莉娜和小璐……”他几乎是脱口而出，声音里带着难以掩饰的担忧。莉娜重伤未愈，小璐缺乏自保能力，铁砧也状态不佳，他们留在那个简陋的山洞里，实在令人无法安心。
“我知道那个山洞的具体坐标，铁砧在最后一次通讯中报告过。”墨影点了点头，理解凌风的焦虑，“我们先去与她们汇合，确认安全，然后立刻出发，一刻也不能耽搁。这片林地……给我一种非常不好的预感。”
他们不约而同地加快了脚步。尽管每迈出一步，凌风都感觉像是踩在烧红的刀尖上，左臂断口处的隐痛与全身的虚弱感交织，几乎要将他吞噬，但他凭借顽强的意志力死死支撑着。
然而，随着他们逐渐靠近记忆中的山洞位置，凌风心中那份不祥的预感，如同不断上涨的潮水，越来越强烈，几乎要淹没他的理智。
太安静了。
死一般的寂静。
按照铁砧之前的描述和他们的观察，这片区域虽然危险，但并非生命禁区，总该有一些适应了这里环境的、小型变异生物活动的迹象，比如某种嗜腐甲虫爬行的窸窣声，或是隐藏在雾中怪鸟的啼鸣。但此刻，万籁俱寂，连风吹过扭曲枝桠的声音都消失了，仿佛整片森林都被某种无形的力量扼住了喉咙，连空气都凝固了。
当那个熟悉的、被浓密灰褐色藤蔓半遮掩的山洞入口，终于在朦胧的雾气中显现出轮廓时，凌风的心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住，骤然停止了跳动！
洞口处，那些原本自然垂落的藤蔓，有明显的、被利刃粗暴劈砍过的痕迹！新鲜的断口处还渗着汁液。而洞口前的地面上，原本被他们小心掩饰过的痕迹荡然无存，取而代之的是大片杂乱无章的脚印！
凌风超常的动态视觉瞬间捕捉到几种不同的鞋印：一种是莉娜和小璐留下的，相对清晰；另一种脚印较深，步伐间距大，靴底花纹粗犷而陌生，带着一股野蛮的气息；最让他心头冰凉的，是第三种——那是长袍下摆拖曳过地面留下的、特有的扇形痕迹，边缘还沾染着些许暗红色的泥土，与“净世会”那些疯子袍服的样式完全吻合！
“出事了！”凌风喉咙里发出一声低沉的、如同受伤野兽般的嘶吼，不知从哪里涌上来一股力气，猛地挣脱了墨影的搀扶，不顾左臂传来的撕裂般剧痛和全身的虚弱，踉踉跄跄，几乎是连滚爬爬地扑向了山洞！
墨影脸色剧变，眼中寒光一闪，一直处于待机状态的武器瞬间抬起，枪口警惕地指向洞口和周围可能藏匿敌人的阴影，快步跟上。
冲进山洞的瞬间，一股混合着血腥、硝烟和东西被打翻的混乱气味扑面而来。凌风的目光如同探照灯，迅速扫过整个洞穴，眼前的景象让他的血液几乎冻结！
原本被他们稍作整理、还算有序的临时营地，此刻已是一片狼藉。储存的食物和清水被打翻在地，与泥土混合在一起，珍贵的医疗用品散落得到处都是，有些还被踩得粉碎。那堆用来取暖和照明的篝火余烬被人用脚狠狠踢散，黑色的灰烬扬得到处都是，如同祭奠的纸钱。
而最让他肝胆俱裂的是——在洞穴最里面，他们之前小心翼翼安置莉娜和铁砧的那个相对干燥的角落，此刻只剩下几滩刺目的、尚未完全凝固的、呈现出暗红色的血迹！血迹旁，还有明显的拖拽痕迹，一直延伸向洞外！
莉娜！小璐！铁砧！他们三个人，全都消失了！
“莉娜！小璐！”凌风的声音在空旷的山洞里嘶哑地回荡，带着他自己都未曾察觉的颤抖和绝望。回应他的，只有从洞口灌进来的、带着腐朽气息的冷风。
墨影紧随其后进入，他的反应更为冷静和专业。他快速而仔细地检查着现场的每一个细节，脸色越来越凝重。“打斗痕迹……并不算特别激烈。”他蹲下身，用手指捻起一点血迹旁的泥土，“对方人数占据绝对优势，而且……行动非常迅速、有针对性，像是一次精心策划的抓捕，而非遭遇战。”他的目光顺着血迹的拖拽方向望向洞外，眼神锐利如刀。
他注意到什么，从一滩血迹边缘，小心翼翼地捡起一小块碎裂的、深灰色的金属片，边缘还带着烧灼的痕迹——那是“守望者”制式装备特有的复合材料，属于铁砧。
“是‘净世会’那群杂碎？”凌风的声音因为极致的愤怒和揪心的担忧而变得沙哑扭曲，他仅存的右手死死握成了拳，指甲深深陷入掌心。
“不止他们。”墨影指向地上那几种清晰的脚印，冷静地分析，“看这里，这种靴印，磨损严重，花纹粗犷，步伐跨度大且落地沉重，透着一股野性和彪悍。这不像是‘学院’或者‘净世会’那种有严格纪律的部队，更像是常年在废土上刀头舔血、无法无天的掠夺者，或者……受雇于人的专业雇佣兵。”
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