**第七十三章：归途暗影**
黎明的光线，吝啬而虚弱，如同垂死者的呼吸，勉强穿透了枯萎林地上空那仿佛永恒凝固的灰紫色雾气。光线落在扭曲虬结的枝桠和颜色暗沉的腐败落叶上，非但没有带来丝毫暖意，反而给这片死寂的土地增添了几分诡谲与不祥。
墨影半搀半扶着凌风，每一步都踏在松软而令人不安的林地地面上。凌风几乎将大半重量都倚在墨影身上，脸色是一种失血过多的惨白，嘴唇干裂，每一次呼吸都牵扯着全身无处不在的伤痛。然而，最尖锐、最持续的痛楚，来自于左臂。
那里，齐肘以下空荡荡的。断口并非血肉模糊，而是被一层光滑、温润、呈现出半透明翡翠质感的奇异结晶所覆盖。这结晶仿佛是活着的，内部有极其微弱的绿色光晕缓缓流转，与周围可怖的伤势形成了诡异的对比。每一下脉搏的跳动，每一次身体的晃动，都会从那结晶覆盖的末端传来一阵深入骨髓的隐痛，如同无声的丧钟，一遍又一遍地敲响，提醒着他不久前在根须大厅那场与失控神力搏命的惨烈代价。
沉默在两人之间蔓延，只有脚踩在厚厚腐殖层上发出的“沙沙”声，以及凌风压抑不住的、粗重而痛苦的喘息。
终于，墨影低沉的声音打破了这令人窒息的寂静，他的目光扫过凌风那异样的断臂，语气带着一种技术人员的冷静，却也掩不住一丝深切的沉重：“你的左臂……这层结晶，是‘生命基石’本源力量在你体内与外部侵蚀能量对抗后的具象化产物。它像一道最强的封印，阻止了伤势的进一步恶化和那亵渎能量的侵蚀，某种意义上，它保住了你的命。”
他顿了顿，似乎在斟酌词句，最终还是选择了最直白的陈述：“但是，也正是因为这层源自规则级力量的结晶存在，它……阻断了一切常规乃至非常规的修复可能性。无论是最高级的机械义肢接口，还是最前沿的生物组织再生技术，都无法与这种结晶兼容，甚至会被其排斥、湮灭。至少，以我们‘守望者’目前所掌握的所有知识和技术，无法突破它。”
凌风扯了扯嘴角，试图做出一个表示无所谓的表情，但扭曲的肌肉只牵动出一个混杂着痛苦与疲惫的怪异笑容，汗水沿着他的额角滑落，滴进衣领。“能活下来……看到今天的……呃……‘黎明’，”他喘息着，看了一眼依旧昏暗的天空，“已经是最好的结果了。”
他稍微缓过一口气，将话题引向更紧迫的威胁：“比起这个……那个像蟑螂一样的祭司……”
“跑了。”墨影的回答干净利落，语气却冰冷如霜，“很狡猾，忍耐力也超乎寻常。我检查过现场，他硬吃了你一发子弹（虽然被护袍挡下大部分），又近距离承受了能量殉爆的冲击，伤得绝对不轻。但他还是找到机会溜了。‘净世会’这些高阶祭司，尤其是能被派来执行这种核心任务的，总有些诡异的保命底牌，不能以常理度之。”
两人再次陷入沉默。凌风能清晰地感觉到，那个被封存在墨影随身特制金属盒里的“生命基石”，正散发着一种微弱却无比纯粹的、如同初生胚胎般的心跳般的波动。这波动与他断臂处的翡翠结晶产生着难以言喻的共鸣，一丝丝清凉而充满生机的能量细流，仿佛沿着无形的通道，缓缓渗入他近乎枯竭的身体，抚慰着撕裂的伤痛和疲惫的精神。但这共鸣也像一根无形的锁链，将他与这宇宙级的恐怖力量牢牢捆绑在一起，让他无比清晰地意识到，自己未来的命运，已然与这些“基石”密不可分。
“接下来……”凌风喘息稍平，声音依旧虚弱，“有什么计划？”他必须知道下一步的方向，伤痛和失去不能击垮他，只会让他更加清醒。
墨影警惕的目光如同雷达，不断扫视着周围雾气弥漫、影影绰绰的林地，任何一点风吹草动都足以让他瞬间进入战斗状态。“‘生命基石’绝不能在我们身边停留太久。”他的声音压得很低，带着不容置疑的紧迫感，“它就像是在无尽黑暗中点燃的一座巨大篝火，能量特征过于鲜明。‘学院’和‘净世会’虽然在这里损失惨重，但他们根基深厚，绝不会就此罢手。下一次来的，只会是更精锐、更可怕的力量。我们必须尽快将它转移到一个绝对安全的地方，一个能够完全隔绝其能量信号，甚至干扰命运探知的庇护所。”
“安全的地方？”凌风立刻想起了锈河集市地下，那个由“扳手”用生命守护的节点，“像‘扳手’那里……”
“不够。”墨影果断摇头，语气中没有丝毫犹豫，“那种节点，主要功能是情报中转、短期避难和外围支援。它的防御力和能量屏蔽等级，不足以长期应对‘基石’这种级别的存在，更别说抵挡有备而来的大军围攻。我们需要前往‘守望者’一个更古老、更核心，几乎不为人知的堡垒——‘镜湖基地’。”
他提到这个名字时，语气中不自觉地带上一丝敬畏与凝重：“那里沉睡着一部分旧时代的遗产，拥有着我们至今未能完全解析的科技，其中就包括能够从物理层面和能量层面双重隔绝‘基石’波动的终极静滞设施。只有在那里，‘生命基石’才能真正得到安全的保管。”
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