凌风用手指捻了捻脚印旁的灰尘，眉头紧锁。“痕迹很新，不超过几天。”他心中的疑云更重了。伊森·凯勒？还是……别的什么人？
这个发现让接下来的路途变得更加诡异。他们不再仅仅是逃亡者，更像是不知不觉踏入了一个早已布好的迷局之中。
又拐过一个弯道，前方出现了微光。不是他们头灯的反光，而是从管道侧壁一个破损的格栅处透进来的、属于枢纽站内部的灯光。
凌风示意噤声，小心地靠近格栅。透过格栅的缝隙，他们看到下方是一个小型仓库模样的房间，里面堆放着一些旧型号的工程外骨骼和零部件。
而就在仓库中央，背对着他们的方向，蹲着一个人！
那人穿着一身灰色的、与环境融为一体的陈旧衣物，正低头快速拆解着一个看起来像是旧时代数据终端的设备，动作熟练无比。在他脚边，放着一个鼓鼓囊囊的背包，里面似乎塞满了各种拆解下来的零件和小型仪器。
不是“学院”的人，也不是枢纽站原本的人员。这是一个……闯入者？或者说， scavenger （拾荒者）？可他是怎么进来的？目的又是什么？
就在凌风思考是否要接触此人时，仓库的门突然被猛地撞开！
两名“学院”清道夫队员冲了进来，枪口瞬间锁定了那个蹲着的身影！
蹲着那人反应快得惊人！在门被撞开的瞬间，他头也不回，反手就从后腰摸出一个鸡蛋大小的金属球，猛地往地上一砸！
“砰！”
一声闷响，并非爆炸，而是瞬间爆发出极其刺眼的白光和足以覆盖整个音频范围的尖锐噪音！
震撼弹？！而且还是特制的、针对“学院”可能装备的传感器和听觉增强系统的型号！
两名“清道夫”队员的动作明显一滞，虽然他们的头盔应该有过滤功能，但这突如其来的干扰显然超出了标准应对协议。
趁此机会，那灰衣人如同鬼魅般弹起，没有选择冲向门口，而是直接扑向了仓库侧面堆叠的货箱，手脚并用，几个起落就爬到了高处，身影没入货箱顶部的阴影中，速度快得不像人类。
“清道夫”队员迅速恢复，举枪射击，几道蓝色的能量光束打在货箱上，留下焦黑的痕迹，却没能击中那灵活的身影。
凌风三人在通风管道内屏息凝神，目睹了这电光火石的一幕。
那灰衣人……是谁？他不仅有能力潜入这里，还对“学院”的装备和战术如此了解，甚至准备了针对性极强的干扰装备！
下方的冲突短暂而激烈。两名“清道夫”试图包抄，但货堆顶部的阴影里不时射出几枚精准的、带着高压电流的飞针，迫使对方不断闪避。灰衣人似乎并不恋战，他的目的始终是摆脱。
终于，在又一轮交锋后，货堆顶部传来一声轻微的、像是钩锁发射的声音。接着，是远处通风管道入口被迅速打开又关闭的响动。
他跑了！通过另一条通风管道！
两名“清道夫”队员检查了一下被拆解的设备，似乎通过内部通讯交流了几句，随即也迅速撤离了仓库，显然是继续追踪而去。
仓库恢复了寂静，只留下被打坏的货箱和空气中淡淡的臭氧味。
通风管道内，凌风、莉娜和小璐面面相觑，都从对方眼中看到了震惊与疑惑。
“那个人……”小璐小声说，“他好像……很厉害。”
“而且目标明确，”莉娜补充道，眼神锐利，“他只拆解特定的精密部件，对战斗避而不战。他不是为了战斗而来的，是为了……‘采集’。”
凌风沉默着，心中的谜团如同滚雪球般越来越大。伊森·凯勒的日志、失控的“母亲”、神秘的“学院”、态度暧昧的“磐石”，现在又加上这个身份不明、技术高超、似乎专门与“学院”作对的灰衣人……
这个废土世界的水，比他想象的还要深，还要浑。
“不管他是谁，现在我们的目标只有一个——离开这里。”凌风压下心中的纷乱思绪，重新聚焦于眼前的逃生之路，“跟上，出口不远了。”
他带头继续在通风管道中前行，但这一次，每个人的心头都笼罩着一层新的迷雾。他们不仅带着伊森·凯勒的秘密逃亡，更无意间窥见了这片废土阴影下，另一股暗流的涌动。
那个灰衣人，是谁？他的背后，又代表着什么？
管道前方，通往升降井的检修口已然在望，一丝代表着外界与自由的、微弱的自然光，从缝隙中渗了进来。然而，这光芒此刻却仿佛带着一丝冰冷的寒意。
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