**第五十四章：重返深渊**
正午的阳光试图穿透锈蚀峡谷上空的尘埃，却在支峡谷的入口处败下阵来，只留下斑驳的光斑，无法驱散内部的幽深与阴冷。空气中那股熟悉的铁锈与腐败混合的气味，比昨日更加浓重，仿佛子巢的受创激怒了这片土地本身。
凌风打头，手中紧握着充当探路杖的钢钎，每一步都踩得异常谨慎。小璐搀扶着脸色苍白的莉娜跟在后面，莉娜的额头上布满了细密的冷汗，每走一步肋下都传来钻心的疼痛，但她咬紧牙关，没有发出任何声音。
重返这条通往子巢的支峡谷，需要莫大的勇气。昨日的惊魂历历在目，那诡异的低语、变异的矿工、挥舞的肉须，都如同烙印刻在记忆深处。如今，他们却要主动靠近那片地狱。
“感觉……不太一样了。”莉娜虚弱地开口，声音在狭窄的峡谷中显得格外清晰。她敏锐的感官捕捉到了一些变化，“那种……无处不在的低语压迫感，减弱了很多。”
凌风点了点头，他也感觉到了。金属牌不再传来刺痛感，只有一种沉寂的、仿佛重伤野兽蛰伏般的微弱波动。伊森·凯勒的“净化血清”效果显着，确实重创了这个子巢。
但这并不意味着安全。重伤的野兽往往更加危险和不可预测。
他们沿着昨日的路径，再次来到了那个巨大的山腹空间入口。巨大的、歪斜的井架依旧沉默地矗立着，黑沉沉的矿井口如同巨兽等待猎物的嘴巴。
昨日的战斗痕迹还清晰可见——被斩断的肉须残骸散落在井口附近，干涸的绿色粘液散发着恶臭，地面上还有变异矿工留下的凌乱脚印和拖拽痕迹。
凌风示意大家停下，他仔细倾听并观察了许久。矿井下方一片死寂，没有低语，没有粉红色的光芒，只有冰冷的、带着浓重霉味的风不断涌出。
“我下去探路，确认安全后你们再下来。”凌风将钢钎和一根荧光棒递给小璐，“守在这里，有任何不对，立刻发信号，然后带莉娜姐原路撤回仓库。”
小璐用力点头，紧紧握住了钢钎。
凌风再次戴上那个还有微弱电量的矿灯帽，检查了一下武器和背包里的血清，深吸一口气，抓住锈蚀的梯子，开始第二次向下攀爬。
梯子依旧发出令人不安的呻吟。黑暗迅速吞噬了头顶的光线，矿灯昏黄的光芒成为唯一的光源。这一次，没有了那种被窥视的紧迫感，但寂静本身也足以让人心生恐惧。
下到坑道入口，凌风没有立刻进入，而是侧耳倾听了很久。确认没有任何异常声响后，他才小心翼翼地踏入坑道。
坑道内的景象与昨日大同小异，散落的工具，矿工的尸骸。但空气中弥漫的那股硫磺腐败味淡了许多，岩壁上那些黏糊糊的苔藓状物质也似乎失去了活性，变得干瘪。
他沿着记忆中的路线，向着那个巨大岩洞的方向移动。越靠近，心情越是紧张。
终于，他再次来到了那个拐角。他屏住呼吸，缓缓探出头。
岩洞内的景象让他倒吸一口凉气！
昨日那片搏动的、覆盖了大半个岩洞的暗红色菌毯，此刻已经大面积枯萎、发黑，如同被烈火焚烧过的草原，失去了所有活力。那些巨大的肉瘤也干瘪了下去，表面的半透明薄膜破裂，露出里面已经停止蠕动的、扭曲的残骸。岩洞顶端垂下的肉须大多断裂、萎缩，像一条条死蛇般挂在空中。
整个子巢，一片死寂！净化血清的效果比预想的还要强大！
然而，凌风的目光很快被岩洞中央的景象吸引。在那片枯萎菌毯的核心，最大的那个肉瘤下方，地面似乎……塌陷了下去？露出一个黑黝黝的、直径约两三米的洞口！洞口边缘还残留着一些挣扎和拖拽的痕迹，仿佛有什么东西在子巢崩溃前，从地底钻出，或者……将子巢的核心拖入了地下？
难道这子巢下面还有更深层的结构？或者，“母亲”在子巢被毁前，转移了核心？
凌风心中疑窦丛生。他谨慎地靠近那个洞口，用矿灯向下照去。洞口下方似乎是一条倾斜向下的、人工开凿的通道，比上面的坑道更加规整，墙壁上甚至还残留着一些老旧的照明线路。
这绝非自然形成！是旧矿业的深层巷道？还是……别的什么？
金属牌在此刻传来一阵极其微弱的、近乎错觉的脉冲，似乎指向这条未知的通道深处。
难道伊森·凯勒真正的指引，并非是子巢本身，而是子巢下方隐藏的这条通道？
凌风犹豫了。是继续探索这条未知的、可能通往更危险之地的通道，还是按照原计划，寻找岩洞内可能存在的其他出口（他快速扫视了一圈，除了这个新出现的洞口，并未发现明显的出口）？
原路返回已经不可能，莉娜等不起。向北进入辐射沼泽更是死路。眼前这条意外出现的通道，似乎是唯一的选择，尽管它充满了不确定性。
他回到坑道入口，向上方发出了代表“暂时安全，可以下来”的信号。
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