**第十八章:遗言与方向**
东行的路,比穿越“碎骨峡谷”更加艰难。这里不再是密集的工业废墟,而是一片广袤、荒芜、仿佛被遗忘的土地。龟裂的大地如同干涸河床的脉络,稀疏扭曲的枯树像垂死挣扎的巨人,顽强地指向灰蒙蒙的天空。风卷起沙尘,带着粗粝的颗粒,打在脸上生疼。
没有现成的道路,没有熟悉的参照物。凌风只能依靠那枚金属牌传来的、时强时弱的脉冲感,以及太阳和远处山脉模糊的轮廓,来艰难地判断方向。
脉冲感并非恒定。有时会变得清晰有力,仿佛目标近在咫尺;有时又会微弱到几乎消失,让凌风的心也随之沉入谷底,怀疑自己是否做出了致命的错误决定。他不得不经常停下,闭上眼睛,像沙漠中寻找水源的动物般,全神贯注地感受那细微的指引,调整前进的角度。
小璐的状态越来越差。东部的环境更加恶劣,缺水,昼夜温差巨大。她的咳嗽非但没有好转,反而因为吸入过多沙尘而加剧,时常咳得直不起腰,脸色泛着不健康的潮红。有限的药品效果甚微。
凌风将大部分水分给了她,自己则忍受着干渴的煎熬。食物也所剩无几,他们必须极度节省。希望如同指缝间的流沙,正在快速流逝。
“风哥……我们……真的能找到卡尔叔吗?”小璐的声音气若游丝,靠在一条干涸沟壑的背风处休息时,她望着无边无际的荒芜,眼中充满了绝望。
凌风舔了舔干裂起皮的嘴唇,将最后一口水递给她,没有回答。他自己也不知道答案。那脉冲的指引虚无缥缈,老卡尔的踪迹更是毫无头绪。他甚至开始怀疑,那脉冲是否真的指向老卡尔,还是指向某个更古老、更可怕的秘密。
他拿出老卡尔的笔记本,再次翻到后面那些潦草绝望的字迹。
“……它们在‘收集’……收集钢铁,收集能源,甚至……收集人……”
“……代号‘K’……伊森……凯勒……他的识别牌……钥匙……也许是关键……”
“钥匙”……凌风摩挲着口袋里的金属牌。它到底能打开什么?K-27研究室的大门?还是……潘多拉的魔盒?
他又想起隧道中那只拖着机甲残骸的苍白怪物。那就是“收集”吗?它们要这些旧时代的战争遗骸做什么?
谜团如同滚雪球般越滚越大,压得他喘不过气。
休息了片刻,两人继续挣扎着前进。凌风注意到,金属牌的脉冲在指向某个特定方向时,会变得稍微稳定一些。那方向似乎指向远处一片连绵的、颜色比其他地方更深沉的山峦阴影。
那里有什么?
就在太阳开始西斜,将两人的影子拉得漫长而扭曲时,走在前面的凌风猛地停下了脚步,瞳孔骤缩。
在前方一片相对平坦的沙砾地上,出现了一些不寻常的痕迹。
不是动物的足迹,也不是自然风蚀的痕迹。那是一片凌乱的、属于人类的脚印!而且脚印很深,间距不稳,显示脚印的主人当时处于受伤或极度疲惫的状态。
脚印旁边,还有一道长长的、仿佛是什么东西被拖行留下的划痕!
凌风的心瞬间提到了嗓子眼!他示意小璐停下,自己则蹲下身,仔细查看。
脚印的尺寸和鞋底模糊的花纹……和他记忆中老卡尔的靴印极其相似!
而那道拖痕……旁边还零星滴落着一些早已干涸发黑的……血迹!
“卡尔叔……”小璐也看到了血迹,捂住嘴,眼泪瞬间涌了出来。
凌风强忍着心中的激动和不安,沿着脚印和拖痕的方向追踪而去。痕迹断断续续,时而被风沙掩盖,但大致方向,竟然与他感受到的金属牌脉冲最强的方向基本一致!
老卡尔真的来过这里!他受了重伤,可能还拖着什么东西,或者……是被什么东西拖着?
不祥的预感再次升起。
追踪了大约一里地,痕迹消失在了一堆巨大的、风化的岩石后面。
凌风和小璐绕到岩石后面,眼前的景象让两人的血液几乎凝固!
岩石后面,是一个浅浅的、自然形成的凹坑。凹坑里,散落着一些被撕扯得破烂的衣物碎片——正是老卡尔平时穿的那种粗麻布!衣物碎片上浸满了深褐色的血污!
而在凹坑中央,用碎石勉强摆出了几个歪歪扭扭的字迹。那字迹是用血写就的,早已干涸发黑,却依旧触目惊心:
**“勿往西”**
**“地底”**
**“光……”**
最后一个“光”字只写了一半,笔画拖得很长,仿佛书写者在最后时刻耗尽了所有力气,或者被突然打断。
除此之外,再无他物。没有尸体,没有更多的线索。
老卡尔在这里停留过,他留下了最后的遗言,然后……他去了哪里?是伤重不治,尸体被野兽或……别的什么东西拖走了?还是他再次离开了?
“卡尔叔!”小璐再也忍不住,扑到那血字前,放声痛哭起来。这残酷的证据,彻底击碎了她心中最后一丝侥幸。
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