黑暗。粗糙的金属触感。远处巡逻者封锁空间裂缝的能量嗡鸣与金属扭曲的刺耳声响，透过锈蚀的屏障隐约传来。
陆璃靠在冰冷的壁板上，剧烈地喘息着，圣躯裂口处的剧痛如同潮水般阵阵袭来。虚渊能量的侵蚀并未停止，在这灵枢稀薄、充满衰败气息的环境里，反而更加清晰地啃噬着她的生机。
身旁那个自称“钳子”的被遗忘者，同样大气不敢出，侧耳倾听着外面的动静，那双疲惫的眼睛里充满了恐惧与一丝侥幸。
“暂时…安全了…”许久，钳子才压低声音，仿佛怕惊动什么，“那些铁罐头忙着堵洞，没空管我们了。”
他转过身，借着躲藏点缝隙透进来的微弱红光，仔细打量着陆璃。他的目光在她破损衣物下那非人的圣躯裂口处停留了片刻，眼中闪过一丝惊疑，但更多的是一种同病相怜的苦涩。
“你的伤…很重。而且，你身上的能量波动…很奇怪，既不像深空的造物，也不完全是我们这些失败品…”钳子沙哑地说道，“你说你来自外面？怎么落到这步田地的？”
陆璃抿了抿干裂的嘴唇，没有立刻回答。深空的残酷、时蝉的阴谋、Ω序列的悲歌…这些信息太过惊悚，她无法轻易信任一个刚刚遇见的陌生人，即便他看起来同样受尽压迫。
“我遭遇了…爆炸，意外被传送到这里。”她选择性地说道，声音虚弱但清晰，“这里…‘锈蚀牢笼’，到底是什么地方？你们都是被深空关押的？”
“关押？哼，说得好听。”钳子冷笑一声，笑声里充满了无尽的嘲弄和悲凉，“我们是‘废弃物’！是无数次实验里没达到标准的残次品，是反抗深空和天轨院统治的失败者，还有…一些连我们自己都说不清来历的‘东西’。深空懒得处理我们，就把我们像垃圾一样丢弃在这里，任由我们自生自灭，或者等着被巡逻者定期‘清理’。”
他指了指外面：“这条旧通风管，还有外面那些巨大的管道网络，就是我们的‘家’，也是我们的坟墓。靠着偷取一点点从上层泄漏下来的废弃能量，捡拾那些巡逻者看不上的锈蚀金属零件…苟延残喘。”
“没有人尝试…反抗或者逃离吗？”陆璃忍不住问道。
“反抗？逃？”钳子的眼神黯淡下去，“怎么反抗？那些巡逻者，还有更恐怖的‘清理者’，我们根本不是对手！至于逃离…‘锈蚀牢笼’被深空的屏障彻底封锁，根本无路可逃！以前也不是没有人找到过一些古老的、破损的管道口，以为能通向外面的世界，但最终要么是死路，要么就被巡逻者堵死了…就像你刚才出来的那个，早就被标记为废弃堵塞点，谁知道你是怎么…”
他的话音突然顿住，猛地再次看向陆璃，眼神变得锐利起来：“等等…你说你是被‘传送’进来的？什么样的传送？难道…是那些‘钥匙’？”
“钥匙？”陆璃心中一动。
钳子似乎意识到自己说漏了嘴，眼神闪烁了一下，变得犹豫和警惕起来。“没…没什么…我胡乱说的。你伤得很重，我先带你去个稍微安全点的地方，这里不算绝对安全。”
他显然转移了话题，但“钥匙”这个词，已经像一颗种子，落入了陆璃的心田。她想起《灵枢残章》挂坠那匪夷所思的传送能力，以及它此刻对那空间裂缝的微弱感应。
钳子小心地挪开遮挡物，确认外面暂时没有巡逻者的踪迹，示意陆璃跟上。他带着她在错综复杂、布满厚重锈层的巨大管道网络中小心地穿行。这里如同一个巨大的、生锈的金属迷宫，空气中始终弥漫着令人不安的气味。
偶尔会遇到其他几个被遗忘者。他们大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，身上带着各种改造失败的痕迹或是陈年旧伤。看到钳子带着一个陌生面孔，他们都投来惊讶、警惕、甚至麻木的目光，然后迅速躲回阴影之中，如同受惊的老鼠。
最终，钳子带着她钻进一个相对宽敞的管道岔口，这里被用捡来的锈蚀金属板勉强围出了一个小空间，角落里堆着一些看不出用途的零件和一小撮散发着微弱能量的、浑浊的能量块。
“这是我的‘窝’。”钳子有些窘迫地说道，“你先在这里休息一下，我想办法弄点能处理伤口的东西…虽然效果可能不太好。”
陆璃靠在冰凉的金属板上，疲惫地点了点头。她知道钳子没有完全信任她，她也一样。但此刻，他们是黑暗中彼此唯一的微弱依靠。
“钳子，”在他转身欲走时，陆璃轻声叫住他，“你说的‘钥匙’…是不是和离开这里有关？”
钳子的背影僵了一下。他没有回头，沉默了良久，才低声道：“那只是个…古老的传说。据说牢笼里隐藏着一些不属于深空的、古老的‘钥匙’，能找到通往外界的‘缝隙’…但从来没人真正找到过，也许只是绝望里的人编出来自己骗自己的梦话罢了。”
他顿了顿，声音更加低沉：“别想那么多了，先活下去再说吧。”
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