王氏大厅的炭火烧得正旺,赤红的炭块在铜炉中噼啪作响,将满厅的鎏金器皿映照得愈发耀眼。酒过三巡,案上的烤乳猪表皮焦脆流油,琥珀色的佳酿在夜光杯中晃出绵密的酒线,空气中弥漫着肉香与酒香的混合气息,却压不住厅内愈发炽热的野心。
王成端着酒杯站起身,紫袍下摆扫过铺地的西域毛毯,留下一道褶皱。他身形虽已老迈,此刻却腰杆挺直,眼神如炬,扫过在座的各族族长,声音洪亮得盖过了炉中炭响:“诸位!我王氏在阴平扎根百年,从先祖挑着货郎担入蜀,到如今坐拥半城土地,盐铁之利尽入囊中 —— 这大汉换了多少皇帝?灵帝昏庸,少帝短命,如今献帝被曹操攥在手心当傀儡!益州换了多少州牧?刘焉割据,刘璋暗弱,哪个敢动我王氏一根手指头?”
他将酒杯重重顿在案上,酒液溅出几滴,落在红木案面的雕花上,顺着纹路蜿蜒而下,像极了鲜血漫过沟壑:“如今一个西凉蛮夷,仗着几杆破枪,就想接管阴平?庄凯小儿,不过是借了庄霸的余威,侥幸打下成都,真当我益州士族是任人宰割的羔羊?”
“王族长说得是!” 紧邻王成的贾氏族长率先拍案而起,他满脸通红,不知是醉意还是怒意,“西凉军入蜀后,虽开仓放粮收买人心,可骨子里还是蛮族习性!前日我族的粮车过剑阁,被他们的士兵盘查了整整两个时辰,这要是在往日,谁敢动我贾家的东西?”
“贾族长所言极是!” 另一位张氏族长捋着山羊胡,语气愤愤,“我家小儿在郡学读书,前日不过是说了句‘西凉兵粗鲁’,就被巡逻的士兵呵斥,这口气我咽不下!王氏若要起事,我张氏愿出五百私兵,粮米百石!”
各族族长纷纷附和,一时间厅内怨声四起,拍案声、怒骂声此起彼伏。有人痛陈西凉军的 “跋扈”,有人炫耀自家的财力兵力,更有人已经开始畅想起事成功后,如何瓜分阴平的土地商铺,那副急不可耐的模样,仿佛庄凯的头颅已是囊中之物。
赵虎端着酒杯坐在角落,低头饮酒时,嘴角勾起一抹冰冷的弧度。他故意将酒液洒在衣襟上,装作不胜酒力的憨态,实则将每个人的嘴脸都记在心里。这些士族平日欺压百姓,此刻面对西凉军的威慑,却只敢在酒桌上逞凶,真是一群金玉其外败絮其中的废物。
“李首领!” 王成的声音突然响起,打断了众人的喧闹,所有目光瞬间聚焦在赵虎身上。王成走到他面前,亲自为他添满酒杯,语气带着拉拢的热络,“我观你是个有勇有谋的汉子,如今正是用人之际。你手下那三千弟兄,皆是敢打敢杀的好汉,我有意将他们都接入府中,编入我的私兵,也好让你方便统领,不知你方便否?”
赵虎连忙放下酒杯,起身躬身,动作幅度极大,险些碰翻案上的酒壶:“王族长如此器重小人,小人感激涕零!实不相瞒,我在离开山寨前,已经跟二当家交代清楚,让他带着弟兄们随时待命。只要王族长一声令下,别说入府,就算是让他们立刻去攻打法正的营寨,他们也绝不会皱一下眉头!”
他抬起头,脸上满是 “忠诚” 的潮红,眼底却飞快闪过一丝算计:“只是弟兄们都是粗人,身上带着兵器,白天入城怕是会引起马岱那厮的注意。不如等入夜后,借着运送粮草的名义,让他们分批入城,这样神不知鬼不觉。”
“哈哈哈!甚好!甚合我意!” 王成抚掌大笑,拍着赵虎的肩膀,力道大得惊人,“李首领不仅勇猛,心思也这般缜密,真是我王氏的福气!旭儿!”
王旭正端着酒杯与旁的族长吹嘘,闻言立刻快步上前,躬身道:“父亲,孩儿在!”
“你现在立刻动身去黑虎山,” 王成的语气变得严肃,从腰间解下一枚鎏金令牌递给王旭,“拿着我的令牌,去接应李首领的弟兄。入夜后,从西城门入城 —— 西城门的守将是我们的人,不会多问。将他们安排在府西侧的营寨,与我的私兵分开驻扎,先让他们饱餐一顿,明日再编入军伍。”
“孩儿遵命!” 王旭双手接过令牌,脸上满是兴奋。能负责这么重要的差事,若是办得漂亮,父亲定会对他刮目相看。他对着赵虎拱了拱手,“李首领放心,你的弟兄,我定会妥善安置。”
“有劳王公子了!” 赵虎连忙回礼,看着王旭转身离去的背影,心中冷笑:来得正好,我的人入了府,王氏的棺材板,就算钉死了一半。
王旭离去后,厅内的气氛愈发热烈。王成端着酒杯,再次开口:“李首领,你刚入我王氏,还未熟悉府中情况。不如你先留在府中,今日便开始帮我操练兵卒如何?你的勇武,正好能让我的这些儿郎们开开眼界,学学真本事。”
“小人在所不辞!” 赵虎躬身应道,“能为王氏效力,是小人的荣幸。只是小人粗鄙,不懂什么章法,怕误了王族长的大事。”
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