初冬的阴平城被一层薄薄的寒雾笼罩，城东侧的王氏大宅却如同一座独立的王国，在雾色中透出令人窒息的威严。朱红色的大门高达三丈，由整块楠木拼接而成，表面涂着三层桐油，在微弱的晨光中泛着厚重的光泽。门楣上悬挂着一块鎏金匾额，“王府“二字由名家题写，笔画遒劲，鎏金在雾中隐隐闪烁，仿佛在炫耀着王氏百年积累的财富与权势。
大门两侧，两座青灰色的箭楼拔地而起，高达四丈，墙面由条石砌成，坚固异常。箭楼之上，各有十名私兵手持硬弓，弓弦半拉，目光锐利地扫视着四周，他们身着统一的黑色劲装，腰间佩刀，肩背箭壶，站姿挺拔如松 —— 这些并非临时征召的流民，而是王氏花费重金豢养的精锐护卫，个个都有三年以上的从军经历。
箭楼之下，是高达两丈有余的院墙，墙面同样由条石垒砌，顶部布满了锋利的铁蒺藜，墙内每隔五步便有一个了望口，隐约可见里面来回巡逻的私兵。院墙内外，错落分布着数十座营寨，营寨外竖起高高的栅栏，栅栏后架着拒马，私兵们或手持长矛操练，或围坐在一起擦拭兵器，喧闹的呼喝声穿透晨雾，在阴平城上空回荡。
阴平的百姓们路过这片区域，无不低头疾行，连大气都不敢喘一口。王氏在阴平经营百年，早已是当地的土皇帝，不仅掌控着阴平五成以上的土地，还垄断了盐铁贸易，更豢养着数万私兵，连官府都要让其五分。寻常百姓若是不小心靠近王府百丈之内，便会被私兵呵斥驱赶，稍有反抗，便会被冠以 “冒犯权贵” 的罪名，轻则杖责，重则杖毙，久而久之，王府周围便成了阴平城的 “禁地”。
此刻，王府正厅内，温暖的炭火在铜炉中燃烧，映得厅内一片通红。地上铺着厚厚的西域毛毯，踩上去悄无声息；墙上悬挂着历代名人字画，角落摆放着青铜礼器，空气中弥漫着熏香与炭火的混合气息，尽显奢华。
一名身着锦袍的青年正站在厅中，对着主位上的老者躬身禀报。青年约莫二十五六岁，面容俊朗，却带着几分飞扬跋扈的傲气，正是王氏少主王旭。他腰间佩着一柄镶嵌宝石的弯刀，手指无意识地摩挲着刀柄，语气中带着难以掩饰的得意：“父亲，马岱、吴兰最近收敛了不少。我们暗中派了五百私兵混入城中巡逻队，他们明明察觉了，却敢怒不敢言，连一句质问都不敢有。”
主位上的老者正是阴平王氏的族长王成，年近六旬，头发已有些花白，却依旧精神矍铄。他身着一件紫色锦袍，腰束玉带，脸上布满了皱纹，眼神却异常锐利，透着常年身居上位的威严与狠辣。听到王旭的话，他冷哼一声，端起桌上的热茶抿了一口，语气带着浓浓的不屑：“哼！两个无知小儿而已，不过是仗着庄凯打下成都的余威，才敢在阴平耀武扬威。庄凯刚拿下益州，内部士族人心未稳，南中六郡还在割据，他自顾不暇，哪里有精力管阴平的事？”
他放下茶杯，手指轻轻敲击着桌案，继续说道：“你姐跟着刘璋被送去金城，这便是最好的证明。庄凯明知你姐是我王氏之女，却不敢动她一根手指头，反而好吃好喝地送到金城，就是怕得罪我们这些益州本地士族。他想要稳定益州，就离不开士族的支持，所以他不敢对我们王氏怎么样。”
王旭眼中闪过一丝狂热，连忙附和道：“父亲说得是！我早就看马岱、吴兰那两个家伙不顺眼了！马岱仗着有三千西凉铁骑，整日在城外操练，耀武扬威；吴兰更是胆小如鼠，驻守阴平城却不敢管我们王氏的事，这样的废物，也配当西凉军的将领？”
王成摆了摆手，脸上露出一丝凝重：“不可大意。吴兰那一万步兵，战力平庸，我自然不放在眼里。但马岱的三千西凉铁骑，乃是庄凯麾下的精锐，个个能征善战，装备精良，我们虽有四万私兵，却大多是临时招募的流民，缺乏训练，战力不强，真正能打的，不过一万余人，而且没有能独当一面的大将。真要硬碰硬，我们未必能占到便宜。”
王旭闻言，心中一动，觉得这是自己表现的机会，连忙上前一步，语气急切地说道：“父亲放心！孩儿最近结交了一位山寨首领，是从蜀郡那边逃过来的。他说庄凯攻下成都后，大肆清剿绿林人士，不给他们活路，他无奈之下，才率领手下弟兄逃到阴平，在城外的黑虎山做起了山寨。最近他听闻我们王氏是阴平大族，势力雄厚，便想前来投奔，为我们效力。”
“哦？蜀郡来的？” 王成眼中闪过一丝兴趣，身体微微前倾，“他姓甚名谁？手下有多少人马？”
“那首领名叫李大目，” 王旭连忙答道，“手下有三千弟兄，都是些敢打敢杀的汉子。”
“李大目？” 王成皱了皱眉，在脑海中搜寻这个名字，却没有任何印象，“这个名字，我从未听过。不过能带着三千人从蜀郡逃出来，也算是有些本事。他的战力如何？你可曾见过？”
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