东部基地新址建成并成功抵御数次大规模尸潮的周年庆典，是基地近年来最重要的盛事。
整个堡垒都沉浸在一种紧绷而热烈的气氛中，张灯结彩，物资配给也暂时宽松了许多，试图冲淡末世固有的压抑感。
作为基地的最高指挥官，沈墨尘必须出席当晚在中央大厅举行的盛大宴会。
这不仅是一场庆典，更是展示实力、凝聚人心、敲打各方势力的重要场合。
苏冉原本与这一切无关。
她依旧待在她的套间里，听着外面隐约传来的喧闹声，如同一个被遗忘在角落的幽灵。
然而，傍晚时分，沈墨尘却亲自来了。
他换上了一身笔挺的、象征着最高权力的墨色指挥官礼服，肩章与绶带在灯光下流转着冷硬的光泽。
他身后跟着两名捧着华丽礼盒的女侍从。
“换上它，跟我出席宴会。”
他的语气是不容置疑的命令。
苏冉蹙眉：“我不去。”
“你必须去。”
沈墨尘走近几步，目光沉静地看着她，
“所有人都知道你的存在。躲在这里，只会让流言更加猖獗。今晚，你需要出现在众目睽睽之下。”
苏冉瞬间明白了他的意图。
他是要借这个机会，将她和孩子正式推到台前，用这种公开的方式，彻底坐实孩子的身份，震慑那些仍在暗中蠢蠢欲动的势力，同时也是对她的一种变相的“宣告主权”。
她不想成为他政治秀的道具，但她也清楚，在这种时候违逆他，并非明智之举。
而且，或许…… 这也是一个观察外界、获取信息的机会。
最终，她沉默地接过了礼服。
那是一件用料考究、剪裁优雅的深蓝色长裙，巧妙地用高腰设计和柔软面料遮掩了她隆起的腹部，既不会失礼，也不会过分暴露孕相。
当她换上裙子，略显苍白的脸上因为一丝愠怒而泛起微红时，竟有一种惊心动魄的、脆弱与坚韧并存的美。
沈墨尘看着她，眸光微暗，伸出手臂。
苏冉无视了他的手臂，径直向外走去。
宴会厅内灯火辉煌，觥筹交错。
当沈墨尘携着苏冉出现在门口时，原本喧闹的大厅瞬间安静了一瞬，所有目光，好奇的、探究的、敬畏的、嫉妒的…… 如同聚光灯般齐刷刷地聚焦在他们身上。
苏冉能感觉到那些目光如同实质，几乎要穿透她的衣裙，窥探她腹中的秘密。
她挺直脊背，面无表情，任由沈墨尘带着她，走向主位。
林薇作为资源调配委员会的核心成员，自然也盛装出席，站在离主位不远的地方。
她脸上挂着得体的笑容，但在看到苏冉出现，尤其是看到沈墨尘那看似随意、实则充满占有欲地护在苏冉身侧的姿态时，她手中的酒杯几不可察地晃动了一下，眼底深处翻涌着几乎无法掩饰的怨毒。
整个晚宴，苏冉都如坐针毡。
沈墨尘忙于应酬各方人士，但总会分出一丝注意力在她身上，确保她不会离开他的视线范围。
宴会进行到中途，苏冉感到有些气闷，示意想去旁边的露台透透气。
沈墨尘点了点头，派了一名女守卫跟随。
通往露台需要经过一段旋转的、铺着光滑大理石的石阶。
苏冉提着裙摆，小心翼翼地往下走。
就在她走到台阶中段时，身后突然传来一声轻微的惊呼！
是林薇！
她似乎被什么绊了一下，手中的酒杯脱手飞出，殷红的酒液泼洒出来，而她整个人则“失控”地向前扑倒，手肘看似无意、实则精准地重重撞在跟在苏冉身后那名女守卫的腰侧！
女守卫猝不及防，闷哼一声，身体失衡，下意识地向前推搡！
一切发生在电光火石之间！
苏冉只觉得后背被一股大力猛地一推，脚下高跟鞋一滑，整个人瞬间失去平衡，惊叫着朝着陡峭的台阶下方栽去！
台阶上的惊魂！
她脑海中一片空白，唯一能做的就是用尽全力护住自己的腹部！
就在她以为自己必将重重摔落，后果不堪设想之际——
一道黑影以肉眼难以捕捉的速度掠过！
强有力的手臂猛地环住她的腰身，将她牢牢地箍进一个坚实而熟悉的怀抱！
巨大的冲力让两人一起向下踉跄了几步，沈墨尘用后背硬生生撞在冰冷的石柱上，发出一声沉闷的撞击声，才堪堪稳住身形，将苏冉完好的护在怀中。
整个过程不过两三秒。
大厅内的音乐戛然而止，所有人都被这突如其来的变故惊呆了。
苏冉惊魂未定，心脏狂跳，趴在沈墨尘怀里剧烈地喘息着，能清晰地感受到他胸腔内心脏同样急促有力的搏动，以及他箍在她腰间的手臂那紧绷的、甚至带着一丝颤抖的力量。
他几乎是奋不顾身地冲过来保护了她和孩子。
沈墨尘低头，快速扫视了她一眼，确认她无恙后，那双冰冷的眸子瞬间抬起，如同利箭般射向台阶上方脸色煞白、似乎也受到“惊吓”的林薇，以及那个慌忙跪地请罪的女守卫。
他的眼神，冰冷得如同西伯利亚的冻土，带着毫不掩饰的杀意。
他没有立刻发作，而是缓缓抬起头，环视着整个寂静的大厅，声音不大，却清晰地传入每一个人耳中，带着不容置疑的威严和公开的维护：
“看来，有些人已经忘记了我的警告。”
他目光所及之处，无人敢与之对视。
“今晚的事，我会彻查到底。”
他顿了顿，每一个字都像是冰珠砸落地面，
“无论涉及到谁，绝不姑息。”
说完，他不再理会众人，打横抱起依旧有些腿软的苏冉，在无数道震惊、畏惧、复杂的目光注视下，大步离开了宴会厅。
落入他怀抱的苏冉，心情复杂难言。
这一次的保护，比任何一次囚禁的宣言，都更深刻地在她身上打上了属于他的烙印。
而沈墨尘，也用这奋不顾身的保护和公开的维护，向整个东部基地宣告——
这个女人和孩子，是他的逆鳞，触之即死。
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