暮秋的五台山，已染了层薄薄的霜色。山间的松柏褪去了盛夏的浓绿，枝叶边缘泛着浅黄，风一吹过，便有细碎的针叶簌簌落下，铺在青石板铺就的山路上，踩上去发出“沙沙”的轻响。赵烈率领的队伍沿着山路蜿蜒前行，士兵们的铠甲上沾着尘土与草屑，不少人的靴底已经磨穿，在石子路上留下深浅不一的脚印。
小雪儿跟在赵烈身侧，手里紧紧攥着一个粗布包裹，里面是赵烈给她新买的一件半旧棉袄——那是队伍路过一个小镇时，赵烈用自己半个月的俸禄换来的，针脚有些粗糙，却是小雪儿自家乡被毁后，拥有的第一件像样的衣物。她穿着不合身的短打，袖口卷了好几圈，露出纤细却结实的手腕，脸上带着一丝疲惫，却依旧睁着大大的眼睛，好奇地打量着山间的景色。
“还有半个时辰，就能到显通寺了。”赵烈看了一眼天色，对小雪儿说道，声音里带着几分欣慰，“到了寺里，咱们就能讨碗热粥喝，还能让僧人们给兄弟们看看伤。”
队伍里有十几个士兵在之前的遭遇战中受了伤，有的胳膊被箭矢擦伤，有的腿被马蹄踩伤，一路上只能靠着简单的布条包扎，伤口早已发炎红肿。小雪儿听着士兵们压抑的咳嗽声和低低的呻吟声，心里有些发酸，她抬头看了看赵烈，发现他的左腿也有些跛——那是去年与北漠人作战时留下的旧伤，这些天赶路劳累，怕是又疼了。
“将军，你的腿没事吧？”小雪儿轻声问道，伸手想去扶他。
赵烈笑着摆了摆手，拍了拍她的头：“没事，老毛病了，不碍事。你这丫头，心思倒细。”
就在这时，前方传来一阵喧哗声，一个士兵慌慌张张地跑了回来，脸色苍白：“将军，前面……前面路上有一伙劫匪，拦住了去路！”
赵烈脸色一沉，握紧了腰间的佩刀：“多少人？带了什么武器？”
“大概有二三十人，都拿着砍刀和木棍，看穿着像是附近的流民，为首的是个满脸横肉的汉子，说要咱们留下粮草和钱财，否则就不让过！”士兵急声道。
赵烈皱起眉头。这五台山虽说是佛门圣地，却也因乱世而不太平，常有流民落草为寇，劫掠过往行人。他们这队伍本就疲惫不堪，还有不少伤兵，若是真打起来，怕是要吃亏。
“兄弟们，握紧武器，戒备！”赵烈厉声下令，随即对身边的副将说道，“你带几个弟兄，护送伤兵和雪儿退到后面的山坳里，我去会会这伙劫匪。”
“将军，让我跟你一起去！”小雪儿连忙说道，眼里满是坚定，“我也能帮忙！”
赵烈看着她倔强的眼神，犹豫了一下，最终点了点头：“好，你跟在我身边，切记不要逞强。”
小雪儿用力点头，从地上捡起一根粗壮的树枝，紧紧握在手里。
赵烈带着十几个精锐士兵，朝着前方走去。只见山路中间，二三十个衣衫褴褛的汉子正横七竖八地站着，为首的是个身高八尺的壮汉，脸上有一道长长的刀疤，手里拿着一把锈迹斑斑的砍刀，眼神凶狠地盯着他们。
“此山是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财！”刀疤脸大喝一声，声音粗哑，“识相的，就把粮草和钱财都交出来，否则，别怪老子刀下无情！”
赵烈向前一步，沉声道：“我们是朝廷军队，正要前往洛阳述职，路过此地，还请各位行个方便。若是你们缺粮少钱，我们可以分一些给你们，只求别拦着去路。”
“朝廷军队？”刀疤脸嗤笑一声，“如今这乱世，朝廷早就不管咱们的死活了！去年蝗灾，颗粒无收，官府不仅不赈灾，还照样征税，我们也是走投无路，才来这里讨口饭吃！今天，你们要么留下东西，要么就别想走！”
说着，刀疤脸挥了挥手，身后的劫匪们纷纷举起武器，朝着赵烈等人围了过来。
“敬酒不吃吃罚酒！”赵烈怒喝一声，拔出佩刀，“兄弟们，给我上！”
士兵们纷纷拔刀，与劫匪们战到了一起。一时间，刀光剑影，喊杀声、惨叫声响彻山间。赵烈武艺高强，一把佩刀舞得虎虎生风，很快就砍倒了几个劫匪，可劫匪们人多势众，且个个悍不畏死，士兵们渐渐落入下风。
小雪儿跟在赵烈身边，手里的树枝虽然派不上什么用场，却也眼疾手快地帮着挡开了几个劫匪的木棍。她看到一个劫匪趁着赵烈不备，从背后偷袭，连忙大喊：“将军，小心身后！”
赵烈闻言，连忙侧身躲开，反手一刀，砍中了那劫匪的肩膀。可就在这时，另一个劫匪拿着砍刀，朝着小雪儿砍来。小雪儿吓得脸色发白，想要躲开，却已经来不及了。
就在这千钧一发之际，赵烈猛地扑了过来，将小雪儿推开，自己却被砍刀砍中了胳膊，鲜血瞬间染红了他的铠甲。
“将军！”小雪儿惊呼一声，眼泪一下子涌了出来。
赵烈咬着牙，忍着剧痛，一刀砍倒了那个劫匪，对小雪儿喊道：“快，你先跑，去找副将他们！”
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