暮秋的五台山,已染了层薄薄的霜色。山间的松柏褪去了盛夏的浓绿,枝叶边缘泛着浅黄,风一吹过,便有细碎的针叶簌簌落下,铺在青石板铺就的山路上,踩上去发出“沙沙”的轻响。赵烈率领的队伍沿着山路蜿蜒前行,士兵们的铠甲上沾着尘土与草屑,不少人的靴底已经磨穿,在石子路上留下深浅不一的脚印。
小雪儿跟在赵烈身侧,手里紧紧攥着一个粗布包裹,里面是赵烈给她新买的一件半旧棉袄——那是队伍路过一个小镇时,赵烈用自己半个月的俸禄换来的,针脚有些粗糙,却是小雪儿自家乡被毁后,拥有的第一件像样的衣物。她穿着不合身的短打,袖口卷了好几圈,露出纤细却结实的手腕,脸上带着一丝疲惫,却依旧睁着大大的眼睛,好奇地打量着山间的景色。
“还有半个时辰,就能到显通寺了。”赵烈看了一眼天色,对小雪儿说道,声音里带着几分欣慰,“到了寺里,咱们就能讨碗热粥喝,还能让僧人们给兄弟们看看伤。”
队伍里有十几个士兵在之前的遭遇战中受了伤,有的胳膊被箭矢擦伤,有的腿被马蹄踩伤,一路上只能靠着简单的布条包扎,伤口早已发炎红肿。小雪儿听着士兵们压抑的咳嗽声和低低的呻吟声,心里有些发酸,她抬头看了看赵烈,发现他的左腿也有些跛——那是去年与北漠人作战时留下的旧伤,这些天赶路劳累,怕是又疼了。
“将军,你的腿没事吧?”小雪儿轻声问道,伸手想去扶他。
赵烈笑着摆了摆手,拍了拍她的头:“没事,老毛病了,不碍事。你这丫头,心思倒细。”
就在这时,前方传来一阵喧哗声,一个士兵慌慌张张地跑了回来,脸色苍白:“将军,前面……前面路上有一伙劫匪,拦住了去路!”
赵烈脸色一沉,握紧了腰间的佩刀:“多少人?带了什么武器?”
“大概有二三十人,都拿着砍刀和木棍,看穿着像是附近的流民,为首的是个满脸横肉的汉子,说要咱们留下粮草和钱财,否则就不让过!”士兵急声道。
赵烈皱起眉头。这五台山虽说是佛门圣地,却也因乱世而不太平,常有流民落草为寇,劫掠过往行人。他们这队伍本就疲惫不堪,还有不少伤兵,若是真打起来,怕是要吃亏。
“兄弟们,握紧武器,戒备!”赵烈厉声下令,随即对身边的副将说道,“你带几个弟兄,护送伤兵和雪儿退到后面的山坳里,我去会会这伙劫匪。”
“将军,让我跟你一起去!”小雪儿连忙说道,眼里满是坚定,“我也能帮忙!”
赵烈看着她倔强的眼神,犹豫了一下,最终点了点头:“好,你跟在我身边,切记不要逞强。”
小雪儿用力点头,从地上捡起一根粗壮的树枝,紧紧握在手里。
赵烈带着十几个精锐士兵,朝着前方走去。只见山路中间,二三十个衣衫褴褛的汉子正横七竖八地站着,为首的是个身高八尺的壮汉,脸上有一道长长的刀疤,手里拿着一把锈迹斑斑的砍刀,眼神凶狠地盯着他们。
“此山是我开,此树是我栽,要想从此过,留下买路财!”刀疤脸大喝一声,声音粗哑,“识相的,就把粮草和钱财都交出来,否则,别怪老子刀下无情!”
赵烈向前一步,沉声道:“我们是朝廷军队,正要前往洛阳述职,路过此地,还请各位行个方便。若是你们缺粮少钱,我们可以分一些给你们,只求别拦着去路。”
“朝廷军队?”刀疤脸嗤笑一声,“如今这乱世,朝廷早就不管咱们的死活了!去年蝗灾,颗粒无收,官府不仅不赈灾,还照样征税,我们也是走投无路,才来这里讨口饭吃!今天,你们要么留下东西,要么就别想走!”
说着,刀疤脸挥了挥手,身后的劫匪们纷纷举起武器,朝着赵烈等人围了过来。
“敬酒不吃吃罚酒!”赵烈怒喝一声,拔出佩刀,“兄弟们,给我上!”
士兵们纷纷拔刀,与劫匪们战到了一起。一时间,刀光剑影,喊杀声、惨叫声响彻山间。赵烈武艺高强,一把佩刀舞得虎虎生风,很快就砍倒了几个劫匪,可劫匪们人多势众,且个个悍不畏死,士兵们渐渐落入下风。
小雪儿跟在赵烈身边,手里的树枝虽然派不上什么用场,却也眼疾手快地帮着挡开了几个劫匪的木棍。她看到一个劫匪趁着赵烈不备,从背后偷袭,连忙大喊:“将军,小心身后!”
赵烈闻言,连忙侧身躲开,反手一刀,砍中了那劫匪的肩膀。可就在这时,另一个劫匪拿着砍刀,朝着小雪儿砍来。小雪儿吓得脸色发白,想要躲开,却已经来不及了。
就在这千钧一发之际,赵烈猛地扑了过来,将小雪儿推开,自己却被砍刀砍中了胳膊,鲜血瞬间染红了他的铠甲。
“将军!”小雪儿惊呼一声,眼泪一下子涌了出来。
赵烈咬着牙,忍着剧痛,一刀砍倒了那个劫匪,对小雪儿喊道:“快,你先跑,去找副将他们!”
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