雷猛头也不回地说:“以现在的速度,至少还得三天。这还得看天气给不给面子,要是下雨,那就更难走了。”
“三天...”林威喃喃道,心中涌起一股无力感。
影子瞥了他一眼,淡淡道:“坚持住,这才第一天。”
天色渐渐暗了下来。山林中的夜晚来得格外早,也格外寒冷。浓重的暮色如同墨汁般渗透进森林的每一个角落,远处的山峦轮廓变得模糊不清,各种不知名的夜虫开始鸣叫,偶尔还夹杂着几声凄厉的狼嚎,令人毛骨悚然。
“不能再走了。”雷猛停下脚步,看了看已经完全黑下来的天色,以及队员们脸上难以掩饰的疲惫,“夜间在山里赶路太危险,容易迷路,也容易遭到野兽或者敌人的偷袭。找个地方宿营,明天天亮再出发。”
他们找到了一处位于半山腰的天然岩洞。洞口被茂密的藤蔓遮挡,十分隐蔽。雷猛派了两名手下先进洞探查,确认里面没有野兽盘踞和危险后,众人才鱼贯而入。
岩洞不算大,但足以容纳他们七个人。洞里很干燥,地面是坚实的岩石,角落里还有一些不知何年何月留下的、早已熄灭的灰烬。
众人分工合作,两人在洞口隐蔽处设置警戒,两人负责收集干柴生火,另外几人则整理着宿营的地方。很快,一堆小小的篝火在洞穴中央点燃起来,跳动的火焰驱散了黑暗和一部分寒意,也给这冰冷的山洞带来了一丝生气和暖意。
围坐在篝火旁,就着火光吃着干粮,喝着烧热的水,林威才感觉自己几乎冻僵的身体慢慢回暖。他看着跳跃的火苗,听着洞外呼啸的山风和隐约的狼嚎,心中涌起一种强烈的不真实感。就在几天前,他还在漕帮的船上,虽然也有危险,但何曾想过会沦落到如今这般,在荒山野岭的洞穴里亡命天涯。
“在想什么?”影子坐在他旁边,往火堆里添了一根柴,淡淡地问道。
林威摇了摇头,苦笑道:“没什么,只是觉得这一切像做梦一样。”他顿了顿,看向影子蒙着黑巾的侧脸,“影子,你经历过很多次这样的场面吗?”
影子拨弄着火堆,沉默了片刻,才缓缓道:“习惯了。”
简单的三个字,却让林威感受到了一种沉重的、历经生死磨砺后的沧桑。他无法想象,一个人要经历多少次这样的险境,才能如此平静地说出“习惯了”这三个字。
“等账册送到,一切结束后,你有什么打算?”林威忍不住又问。
影子转过头,那双在火光映照下显得格外深邃的眼睛看了林威一眼,反问道:“你呢?”
“我?”林威愣了一下,他从未仔细想过这个问题。之前的目标就是活下去,把账册送到。之后呢?为赵四哥和鬼叔报仇?然后呢?他茫然地摇了摇头,“我不知道。或许,回漕帮?但现在的漕帮...”
“江湖也好,朝堂也罢,从来都不是非黑即白。”影子的声音低沉而平静,“送你到京城,我的任务就完成了。至于之后的路,需要你自己去走。是回归漕帮整顿秩序,还是另寻他路,都在于你的选择。”他顿了顿,意有所指地说道,“有时候,看得见的敌人并不可怕,可怕的是隐藏在身边的暗箭,和那些你以为可以信任,却随时可能将你推入深渊的‘自己人’。”
林威心中一动,想起了假阿吉,想起了态度暧昧的钱掌柜,更想起了漕帮内部那错综复杂的权力斗争。影子的话,像一把钥匙,打开了他心中许多困惑的门。
雷猛在一旁听着两人的对话,突然插嘴道:“林小子,我看你这一路挺能扛的,是个好苗子。要不,等这事完了,你来我们玄武卫试试?”
林威有些意外地看着雷猛:“我?能行吗?”
“怎么不行?”雷猛咧嘴一笑,“我看人很准的。你有韧性,关键时刻沉得住气,这就比很多人都强了。再说了,玄武卫也没什么神秘的,就是一群替朝廷办事的武夫而已。”
影子轻轻哼了一声:“你别急着拉人入伙,先想想怎么安全走出这片山林吧。”
雷猛不以为然:“放心,我雷猛在山里混的日子比在城里还多。这野狐岭虽然险峻,但还难不倒我。”
就在这时,负责在洞口警戒的一名玄武卫突然压低声音示警:“有动静!”
洞内瞬间安静下来,所有人都屏住了呼吸,手按上了兵刃。篝火被迅速用泥土盖灭,山洞内重新陷入一片黑暗和死寂。
洞外,除了风声和虫鸣,似乎并没有什么异常。
但很快,一阵极其细微、若有若无的脚步声,混杂在风声中,由远及近,传入了众人的耳中。那脚步声很轻,很杂乱,似乎人数不少,而且正朝着他们这个方向而来!
雷猛和影子交换了一个眼神,都在对方眼中看到了凝重。
是路过的猎户?还是追踪而来的敌人?
脚步声越来越近,已经能隐约听到低沉的、压着嗓子的交谈声。
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