野狐岭的山势连绵不绝，层峦叠嶂，一眼望不到尽头。时值深秋，山林间本应色彩斑斓，此刻却只透着萧瑟之意。高大的乔木树叶已落了大半，光秃秃的枝丫倔强地指向灰蒙蒙的天空，仿佛在诉说着这片土地的苍凉。脚下是厚厚的落叶层，踩上去沙沙作响，其间混杂着枯黄的杂草和嶙峋的怪石，每一步都得小心翼翼。
林威一行人弃船登岸后，便在雷猛的带领下，一头扎进了这片人迹罕至的原始山林。这里没有现成的路，只能依靠雷猛和影子对地形的模糊记忆，再加上手中那个简陋的指南针来辨别方向，在密林与荆棘丛中艰难穿行。
空气冰冷而潮湿，混合着泥土和腐烂枝叶的气息，吸入肺中都带着一股霉味。阳光被茂密的、尚未完全落叶的树冠切割得支离破碎，在林间投下斑驳陆离的光影，使得林中的光线始终显得有些昏暗，即便是在正午时分，也如同黄昏般朦胧。
林威肋部和手臂的伤口虽然经过了简单的包扎处理，但在这般剧烈的跋涉下，依旧传来阵阵刺痛。冰冷的山风穿透湿透后又半干的衣物，毫不留情地带走他体内本就不多的热量，让他忍不住牙关微颤。疲惫、饥饿、伤痛交织在一起，每一步都如同踩在棉花上，又像是拖着千斤重担。
但他咬着牙，一声不吭，紧紧跟在队伍中间。他知道，此刻任何一点软弱和迟疑，都可能带来灭顶之灾。影子和雷猛等人虽然身手远胜于他，但在这等恶劣环境下长途跋涉，脸上也难免带上了一丝倦色，只是他们的眼神依旧锐利，警惕地扫视着周围的密林，不敢有丝毫松懈。
“原地休息一炷香！注意警戒！”走在最前面的雷猛抬起手，低沉地命令道。他选择了一处背风的小山坳，视野相对开阔，可以观察到来自几个方向的动静。
众人如蒙大赦，纷纷找地方坐下，取出干粮和水囊，默默地补充体力。林威靠着一棵粗大的松树坐下，贪婪地喝了几口水，又啃了几口硬邦邦的肉干，感觉冰冷的身体才稍微恢复了一点暖意。
他看向坐在不远处、正用一块麂皮默默擦拭着软剑的影子，忍不住低声问道：“影子，你说赵千山会不会猜到我们走了野狐岭这条路？”
影子头也不抬，声音平静无波：“不是猜，是肯定。我们弃船的地点瞒不过他的眼线。他现在应该已经派人在山里搜寻我们了，甚至可能通知了京城方面，在出山的方向设下埋伏。”
林威的心猛地一紧：“那咱们这不是自投罗网吗？”
“野狐岭方圆数百里，山高林密，沟壑纵横。”影子打断他，语气带着一丝冷静的分析，“他想在这大山里精准地找到我们，也没那么容易。这就像是一场狩猎，看谁先露出破绽，看谁的耐心更足，看谁对这片山林更熟悉。”他顿了顿，看了一眼正在布置警戒哨的雷猛，“而且，我们有雷猛他们。玄武卫常年执行各种任务，山地行军和潜伏是他们的看家本领。”
雷猛似乎听到了影子的话，转过头，那张粗犷的脸上露出一丝近乎狰狞的笑容：“放心吧，林小子。赵千山手下那帮漕帮的乌合之众，上了岸，到了这山里，就是没牙的老虎。就算他真派了精锐进来，这野狐岭，也够他们喝一壶的。”
他的自信感染了林威，让林威稍微安心了一些。但那种被无形猎手追逐的紧迫感，依旧沉甸甸地压在心头。
休息时间一到，队伍再次沉默地出发。越往山林深处走，地势越发崎岖难行。有时需要攀爬近乎垂直的陡坡，有时又要下到深不见底的峡谷。荆棘划破了他们的衣物，在皮肤上留下道道血痕。冰冷的溪流需要涉水而过，刺骨的寒意几乎让人失去知觉。
雷猛和影子轮流在前开路，他们总能找到相对好走一点的路径，或者提前发现潜在的危险，比如隐藏在落叶下的捕兽夹，或者是不稳定的松动的岩石。
途中，他们还发现了一些不属于他们的新鲜足迹和人为留下的痕迹，比如被折断的树枝、熄灭不久的篝火余烬。这些都表明，确实有另一批人，或许不止一批，也在这片山林中活动。
“是猎户吗？”林威警惕地问道，手不自觉地摸向了腰间的短刀。
雷猛蹲下身子，仔细检查了一下一处被踩踏过的草丛，摇了摇头：“脚步虚浮杂乱，不像是常走山路的猎户。倒像是临时被驱赶进山的生手，或者是为了某个明确目标而匆忙赶路的人。”
影子的眼神也变得凝重起来：“赵千山的人可能已经进来了，而且人数不少。我们得加快速度，尽量避开他们。”
接下来的路程，气氛变得更加紧张。队伍不再直线前进，而是开始有意识地绕行，避开那些可能被设伏或者容易暴露行踪的开阔地和山脊线。行进的速度非但没有减慢，反而因为需要不断变换方向和保持更高警惕而消耗了更多的体力。
林威感到自己的伤口又开始隐隐作痛，但他强忍着没有出声。他看着前方雷猛宽阔的背影，忍不住问道：“雷大哥，我们还要走多久才能走出这片山林？”
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