“砰！砰！砰！”
粗暴的敲门声毫无预兆地炸响，像擂鼓一样砸在门板上，震得灰尘簌簌往下落，也震得房间里三个人的心瞬间提到了嗓子眼。
“开门！税课司巡查！快开门！”门外传来凶神恶煞的吼声，夹杂着不耐烦的推搡声，仿佛下一秒就要破门而入。
客房内，空气仿佛凝固了。
钱掌柜那张胖脸瞬间失去了所有血色，变得惨白如纸，冷汗像小溪一样从额角淌下来，浸湿了衣领。他手足无措，像只受惊的兔子，求助般地望向房间里最镇定的人......影子。
影子的眼神在敲门响起的刹那便已冰寒如刀，他整个人像一张瞬间拉满的弓，蓄势待发。一只手无声地按在了腰间的软剑剑柄上，另一只手则迅速而明确地朝林威打了个手势......那意思是，准备随时从窗户突围。
林威的心脏在胸腔里狂跳，咚咚咚地撞击着肋骨。他的目光像扫描一样快速扫过整个房间。这里是二楼，跳下去对他来说不成问题，但下面什么情况完全未知，很可能早就布下了天罗地网。而且，一旦选择跳窗，就等于彻底暴露了行踪，再想悄无声息地潜入京城，难度将会成倍增加。
“怎……怎么办？”钱掌柜的声音抖得不成样子，几乎带着哭腔，“硬……硬闯出去吗？”
影子没有立刻回答。他微微侧着头，耳朵不易察觉地动了动，屏息凝神地捕捉着门外的每一个细微声响。除了税课司吏员嚣张的叫嚷，他还听到了几个格外沉稳的脚步声，以及悠长而有力的呼吸声——这是练家子才有的特征，绝非普通差役。看来，赵长老的人，果然混在其中。
“钱掌柜，”影子突然开口，声音压得极低，像一阵风掠过，“你去开门。”
“啊？我……我去？”钱掌柜猛地一愣，脸上的肥肉都跟着颤了颤，眼神里满是恐惧。
“稳住他们。”影子语速极快，带着不容置疑的命令口吻，“就说我们是你的远房亲戚，从南边过来投奔你，想做点小生意。我和林威见机行事。”
钱掌柜看看影子那双在昏暗光线下依旧锐利如鹰隼的眼睛，又看看那扇被砸得砰砰作响、仿佛随时会散架的房门，知道自己根本没有第二个选择。他用力咽了口唾沫，深吸一口气，努力在脸上挤出一个比哭还难看的笑容，胡乱整理了一下被冷汗浸湿的衣袍，颤巍巍地走向门口。
“来了来了！官爷稍候，小的这就开门，这就开！”他一边大声应和着，一边回头给影子和林威使了个眼色，示意他们赶紧藏好。
影子拉着林威的胳膊，两人如同鬼魅般迅速退到房间内侧，隐入由破旧床铺和一面屏风形成的视觉死角后面，屏住了呼吸，连心跳都仿佛放缓了。
“吱呀......”一声令人牙酸的声响，房门被钱掌柜从里面拉开。
“磨磨蹭蹭干什么呢！找死啊！”一个穿着税课司号衣、矮胖得像只水桶的吏员骂骂咧咧地率先闯了进来，三角眼不耐烦地扫视着房间。他身后跟着四五个手持铁尺和锁链、满脸横肉的差役。而在这群差役的最后面，还站着三个穿着普通劲装、眼神凌厉如刀的汉子。他们的目光像探照灯一样，一进来就迅速扫过整个房间，最后，齐刷刷地定格在了躲在屏风后方的影子和林威身上。
钱掌柜连忙点头哈腰地赔笑：“对不住，实在对不住！几位官爷，小老儿刚才在里间算账，年纪大了耳朵背，没听真切。几位官爷大驾光临，这是……”
“少他娘废话！”矮胖吏员粗暴地一把推开挡在面前的的钱掌柜，像打量牲口一样打量着房间，最后目光落在屏风方向，“接到线报，你这店里住了形迹可疑的人！说，这两个是干什么的？”他粗短的手指直接指向影子和林威的藏身之处。
钱掌柜的心都快跳出嗓子眼了，赶紧小跑着上前解释：“回官爷的话，这……这是小老儿的两个远房外甥，从南边老家刚过来没多久，想跟着小老儿学做点小生意，混口饭吃。我们正准备明天一早就去衙门报备哩！”
“外甥？”矮胖吏员狐疑的目光在影子和林威身上来回扫视。影子低着头，半张脸隐在蒙面巾下，只露出一双沉静得过分的眼睛，这打扮本身就极为可疑。林威虽然换上了钱掌柜准备的干净衣服，但脸上还残留着连日奔波的憔悴和风霜，眼神中也难掩紧张与警惕。
“他！”吏员的手指定格在影子脸上，“为什么蒙着脸？见不得人吗？”
“哦，他……他……”钱掌柜的脑门上汗珠更密了，支支吾吾地编造，“我这大外甥……脸上生了些恶疮，流脓水，样子实在吓人，怕冲撞了官爷，所以一直用布遮着……”
“摘下来！”吏员不耐烦地厉声命令道，语气强硬，没有丝毫转圜的余地。
影子站在原地，纹丝不动，仿佛没听见一样。但林威能感觉到，他按在剑柄上的手，指节微微收紧了些。
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