破旧的小木船像一片枯叶，在浑浊泛黄的运河上晃晃悠悠地前行。船身随着水流轻轻摇摆，发出细微的“吱嘎”声，仿佛随时都会散架。桨声欸乃，一下，又一下，不紧不慢地划破了清晨河面死一般的寂静。那声音沉重而粘稠，仿佛不是划在水上，而是划在了一层厚重的油脂上。
晨雾浓得化不开，像一床浸了水的灰白色棉被，严严实实地笼罩着四野。视线所及，不过二三十米，再远，便是一片混沌。两岸原本清晰的树林，此刻只剩下模糊扭曲的墨绿影子，如同蛰伏的巨兽；荒凉的滩涂隐没在雾霭深处，偶尔能见到几丛鬼影般摇曳的芦苇；更远处，偶尔可见一两个极淡的船帆影子，如同鬼魅，一闪即逝，更添了几分诡异。整个世界仿佛都被这迷雾吞噬了，只剩下这条渺小的木船和船上的两个人，闯入了一个与世隔绝、危机四伏的迷离梦境。
林威坐在狭窄的船头，身体微微前倾，脊背绷得像一张拉满的弓。他这个姿势已经保持了近一个时辰，肌肉因为长时间的紧张而有些酸涩，但他不敢有丝毫放松。他像一头被投入陌生丛林、必须时刻警惕四周的幼豹，目光锐利地扫视着前方和两侧被浓雾包裹的河面，不放过任何一丝水纹的异常流动。耳朵也竖了起来，极力捕捉着除了单调桨声、潺潺水声以及自己心跳声之外的任何异响——哪怕是水底鱼儿摆尾，或是岸边枯枝断裂。
一只手始终按在腰间，隔着粗糙的布衣，能清晰地感受到那把短刀硬朗的轮廓，冰冷的触感让他保持清醒。另一只手则下意识地、反复地摸了摸胸口内袋的位置。那枚冰凉的“河神钥”硬硬地硌着他，每一次触碰，都像是一记重锤，敲打在他心上，提醒着他此行的目的，以及弟弟林武那苍白的面容和未寒的尸骨所赋予他的沉重分量。
老鬼在他身后，一如既往地不紧不慢地划着船。他那破锣似的、沙哑得不成调的嗓子，低低地哼唱着一首旋律古老、歌词含糊不清的船歌。那调子起起伏伏，没有明确的欢乐或悲伤，只有一种浸透了岁月风霜的苍凉和神秘，仿佛在诉说着运河千百年来吞噬的无数生命和隐藏的无数秘密。他那双平时总是被酒精熏得浑浊不清的眼睛，此刻在迷蒙的雾气中，却异常明亮，像两盏能勉强穿透迷雾的、燃烧着残余生命力的鬼火，紧紧盯着前方变幻莫测的水路。
压抑的寂静，混合着未知的危险感，像藤蔓一样缠绕住林威的心脏，越收越紧。他终究是没忍住，开口打破了这令人窒息的氛围，声音在过度寂静的河面上显得有些干涩和突兀：“鬼叔，这雾……到底什么时候能散？”
“散？”老鬼嗤笑一声，手上的划桨动作没有丝毫停顿，桨叶入水、拨水、提起，带着一种近乎残忍的韵律感，“运河上的雾，鬼着呢。它不想散，你求爷爷告奶奶也没用；它想散了，太阳一露头，顷刻就干干净净。怎么，小子，这就着急了？”
“不是着急，”林威抿了抿有些发干的嘴唇，努力让自己的声音听起来更平稳些，“是觉得……太安静了，静得让人心里头发毛。”他总觉得，在这看似无边无际的平静迷雾背后，潜藏着无数双不怀好意的眼睛，正死死地盯着他们这条小船。杜彪那群如狼似虎的手下，会不会已经像嗅到血腥味的鲨鱼，察觉到了他们的动向？还有黄锦和李德山，那两个在官场和帮会里摸爬滚打了几十年的老狐狸，难道就真的一点都没往河神庙这方面想？他不信。
“安静还不好？”老鬼哼了一声，带着几分讥诮，“难道你还想敲锣打鼓，弄点丝竹管乐，告诉全天下咱们要去找河神庙？放心吧，这条是老水道，多少年没人正经走了。岔路多得跟蜘蛛网似的，水下的暗礁、沉木，更是要人命。那些跑惯了太平航道的大船不爱走这里，杜彪手下那些咋咋呼呼、只会仗势欺人的废物，更没几个认得路。真要有哪个不开眼的蠢货撞上来……”
他顿了顿，浑浊的眼睛里闪过一丝林威熟悉的、如同野兽般的戾气，压低了声音：“老子这船板底下，也不是没藏着重家伙。够他们喝一壶的。”
林威心里稍稍安定了一些，但那份刻在骨子里的警惕性并未放松。他沉默了一会儿，看着老鬼如同本能般操控着小船，轻巧地避开一处看似平静、实则水下暗流涌动、能轻易撕碎小船的漩涡，忍不住又将盘桓在心头许久的问题抛了出来：“鬼叔，那河神庙……到底是个什么地方？为什么漕帮会把它当成圣地一样供着？”
老鬼停下了那苍凉的哼唱，目光变得有些悠远，仿佛穿透了眼前浓得化不开的迷雾，也穿透了流逝的时光，回到了很多年以前，那个他口中还不太一样的年代。“河神庙啊……”他叹了口气，声音里带着一种复杂的追忆，还有一丝难以察觉的落寞，“说起来，那都是好多年前的老黄历喽。”
“那时候，漕帮还没被杜彪这帮人搞得这么乌烟瘴气，帮里上下，讲究的是个‘义’字当头，规矩大过天！运河上，但凡是靠水吃饭、跑船的汉子，哪个不真心实意地敬着河神？每年开春，跑第一趟船之前；秋收完了，跑最后一趟粮之后，只要路过那附近，必定要去庙里恭恭敬敬地烧上三炷香，磕几个响头，求河神爷保佑一路风平浪静，船货平安。”他的语气渐渐有了一丝温度，那是对逝去时光的挽留。
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