悦来客栈，天字号房内只点了一盏孤灯，光线昏黄，将沈墨轩挺立窗前的背影拉得悠长。窗扉微开，渗入天津卫沉郁的夜气。远处的犬吠、单调的更夫梆子声，以及那隐约可闻、却愈发频繁的兵马调动带来的金属摩擦与马蹄声，都让这个夜晚充满了山雨欲来的压抑。
“大人。”一名身着夜行服的侍卫如同影子般悄无声息地进入房间，单膝跪地，声音压得极低，“暗影小队传来密信，林家兄弟已安全转移至‘鱼肠弄’。林武伤势极重，高烧一度危及性命，幸得陈先生及时救治，眼下高热已退，性命暂时无虞。林威确认，赵四临死前，确实提及账册，言语间指向……黄锦。”
沈墨轩没有回头，目光依旧穿透窗纸，仿佛在凝视着夜色中无形的漩涡。他只是微微颔首，脸上看不出丝毫波澜：“黄锦那边，有什么新动静？”
“黄锦入住漕运衙门后，与李德山闭门密谈超过一个时辰。我们的人无法靠近，但安插在衙门厨房的眼线回报，送进去的茶水点心，李德山几乎未动。他每次从黄锦房里出来，脸色都灰败得吓人，脚步虚浮。”侍卫语速平稳地汇报，“另外，我们注意到，黄锦带来的随从护卫，明面上是仪仗队伍，但暗地里似乎换了一批。这些人行动间悄无声息，眼神锐利，太阳穴微微鼓起，更像是东厂圈养的那些番子好手。”
“东厂……”沈墨轩轻轻咀嚼着这两个字，手指无意识地敲打着冰凉的窗棂，发出笃笃的轻响，“冯保虽然倒了，他经营多年的獒犬却还没死绝。黄锦这次，是把看家护院的老底都带出来了。看来，他对那本账册，不仅仅是志在必得，更是怕得要死啊。”
侍卫继续道：“杜彪的人像疯狗一样，还在全城搜捕，重点仍是城南贫民区和码头一带。不过，我们监视码头的人刚刚冒死传回消息，就在今天后半夜，趁着潮水，又有一艘标注着‘漕运司特批’的货船，没有悬挂任何商号旗帜，悄悄离港，看方向……是往出海口去了。”
“沉到海里的东西，再想捞起来就难了。”沈墨轩的语气听不出喜怒，平淡得像在陈述一个事实，“李德山和杜彪，这是在急着擦屁股，毁灭证据。不过，最核心的那本账册，他们恐怕自己也没拿到，或者没看全，否则不会像现在这样，如同无头苍蝇，只知道一味地杀人灭口。”
“大人的意思是，账册极有可能还在黄锦手中？或者，藏在某个连李德山和杜彪都不知道的隐秘之处？”
“两种可能都存在。”沈墨轩终于转过身，昏黄的灯光照亮了他半张清癯而冷静的脸庞。他走到书案前，上面铺着一张勾勒着天津卫主要脉络的简要地图，“赵四此人，能担任杜彪的核心账房多年，绝非蠢人。他临死前拼尽全力留下一个‘黄’字，必然有其深意。或许账册不止一本，真本在他信任的人手中；或许，他将其藏在了某个只有他知道，且与‘黄’字相关的地方。”
他的手指在地图上缓缓移动，划过漕运衙门、杜府、码头仓库这些被重点标记的区域：“这些明面上的地方，李德山和杜彪恐怕早已掘地三尺。如果账册不在黄锦身上，那会在哪里？”他的指尖最终停顿在运河边那片用细密笔画出的、如同迷宫般的区域——“鱼肠弄”。
侍卫眼神一凛：“老鬼那里？这……会不会太冒险了？”
“老鬼是北镇抚司埋得最深的钉子之一，李德山和杜彪根本不知道他的存在。赵四级别不够，按理接触不到老鬼。但他长年混迹于码头和底层，嗅觉灵敏，未必没有察觉到老鬼这条隐藏的线。他临死前指向‘黄’，既可能直指黄锦，也可能是一种烟雾，真正的藏匿点，或许与‘黄’谐音，或者与‘黄’字能联想到的、鱼肠弄内的某个具体地点有关。”沈墨轩的分析条理清晰，眼神锐利如刀，仿佛能剖开一切迷雾。
“是否需要让暗影小队暗中在鱼肠弄内进行排查？”
“不必。”沈墨轩果断摆手，“现在任何多余的动作都可能打草惊蛇。老鬼在那里坐镇，他自有分寸，会留意一切异常。我们现在要做的，不是自己去找，而是往这潭浑水里扔几块石头，让他们自己把水搅浑，把东西露出来。”
他沉吟片刻，声音低沉而清晰地吩咐道：“两件事，立刻去办。第一，把我们之前掌握的，关于李德山历年克扣漕粮、以次充好，以及伙同杜彪利用漕船夹带私盐、劣铁的部分证据，挑那些看似不起眼、却又能顺藤摸瓜的，想办法‘无意间’泄露给天津卫那几个一向以清流自居、又和李德山不对付的御史。记住，手法要干净，要让他们觉得是自己‘偶然’发现的线索。”
“第二，”沈墨轩嘴角勾起一丝冷冽的弧度，“把我们‘钦差大臣已找到关键活口人证，正在严密保护下赶往天津卫，不日即可当堂指证李德山、杜彪，以及他们背后京城大人物’的消息，通过不同的渠道散出去。要快，要广，要显得确有其事。”
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