天色蒙蒙亮，持续了一夜的暴雨终于歇止，但天津卫并未因此恢复清明，反而被一片湿漉漉的灰霾紧紧包裹。街道上积水成洼，泥泞不堪，混杂着夜里未能冲刷干净的各种污秽，散发着一股土腥与隐约腐败交织的沉闷气息。
比这天气更让人透不过气来的，是城里骤然紧张的气氛。
往日这个时辰，街上多是匆匆赶工的力夫、挑着担子的小贩，以及睡眼惺忪开门营业的店家。但今天，各个路口、客栈门前、茶楼附近，乃至贫民区的出入口，都多了许多行色匆匆、眼神锐利的身影。
漕运总督衙门的兵丁穿着号服，持着刀枪，三人一队，五人一组，看似巡逻，目光却像钩子一样扫视着每一个过往行人。夹杂其间的，是一些穿着各异却同样精悍的汉子，眼神凶狠，腰间鼓鼓囊囊，明显藏着家伙——那是杜府蓄养的打手，以及一些听命于杜彪、穿着漕帮号服却行事更为肆无忌惮的亡命徒。几股势力混杂在一起，构成了了一张无形却密不透风的大网。
“听说了吗？昨晚城东砖窑那边……好像出了人命！”一个卖菜的老农压低声音，对旁边相熟的摊贩说道，脸上带着惧色。
“何止是人命！瞧这阵仗，漕督衙门和杜阎王的人都出动了，像是在刨地三尺抓什么江洋大盗！”摊贩一边紧张地张望，一边把声音压得更低。
“嘘……快别说了！”另一个路人赶紧打断，小心翼翼地瞟了眼不远处正粗暴盘查一个挑夫行李的兵丁，“祸从口出！这阵势，看着就邪性，躲远点，千万别惹祸上身！”
百姓们窃窃私语，脸上交织着敬畏、惶恐与茫然，纷纷低下头，加快脚步，尽可能远离那些搜查的队伍，整个城市弥漫着一种山雨欲来的压抑感。
城西，一家专做码头力工生意、门面破旧的早点摊。
林威和林武混在一群刚刚下工、满身汗味和鱼腥味的力工中间，蜷缩在角落的小凳上，低着头，大口吃着碗里清汤寡水、几乎看不到油星的阳春面。他们换上了不知从哪儿弄来的、散发着霉味的破旧短打，脸上、手上都刻意抹了灰泥和油污，看起来和周围为生计奔波的苦力汉子别无二致。
林武的左臂和后背伤口被林威用找来的干净（相对而言）布条重新紧紧包扎过，藏在宽大的破衣服下，但大幅度的动作间，依旧能看出一丝不自然的僵硬。他压低了几乎遮住半张脸的破旧斗笠，借着喝汤的姿势，闷声对旁边的林威说：“威哥，这搜得也太严了，各个路口都有人，盘问得仔细，看见带伤的就盯着不放。”
林威不动声色地用筷子搅动着碗里的面条，目光看似茫然地扫过不远处一个正厉声喝问菜农的杜府打手，那打手甚至粗暴地掀开了菜农的箩筐检查。他低声道，声音几乎淹没在周围力工们嘈杂的吃喝声里：“‘狼烟’点着了，他们肯定收到了风声。杜彪和李德山这是急了，狗急跳墙，不惜一切代价也想在我们把消息坐实前，把我们揪出来灭口。”
“那咱们怎么办？硬闯出城？”林武的声音带着一丝不易察觉的焦躁，伤口的疼痛和无处不在的搜捕像两根绳子勒着他。
“出城？”林威轻轻摇头，喝了一口寡淡的面汤，“现在出城更难。四个城门肯定被重点把守，怕是连只可疑的苍蝇都飞不出去。而且，我们的任务还没完。赵四的家眷是死是活，还没确切消息；京城的指示也没到。现在出去，等于前功尽弃，之前的险都白冒了。”
“那就这么在城里跟他们耗着？躲得了一时，躲不了一世啊！”林武忍不住稍稍提高了音量，随即又立刻压下，“这跟瓮中捉鳖有什么区别？”
“耗着，但不是傻耗，等死。”林威眼中闪过一丝冷静如冰的光芒，“他们搞出这么大阵仗，调动这么多人手，弄得满城风雨，恰恰说明他们怕了！怕我们手里的东西，怕京城来的刀！他们越怕，阵脚就越容易乱，就越容易出错。我们得想办法，让他们自己先乱起来，自己人咬自己人！”
他快速而隐蔽地扫了一眼周围，确认无人注意他们这两个“不起眼”的力工，声音压得极低，几乎成了气音：“杜彪和李德山，一个是无法无天的海商（实则为匪），一个是手握权柄的漕运总督，他们之间无非是利益勾结，能同富贵，未必能共患难。现在出了北镇抚司暗桩被杀这种捅破天的事，李德山是官面上的人，他肯定比杜彪更慌，更怕被牵连！你想想，如果让李德山知道，杜彪派去灭口的人，用的可能是‘军中好手’，他心里会怎么想？”
林武斗笠下的眼睛猛地一亮，牵动了伤口也顾不上疼，低声道：“他会怀疑杜彪手下有他控制不了的力量，或者……怀疑杜彪另有所图，甚至想把他拖下水当替死鬼！”
“对！就是这个道理！”林威微微点头，嘴角勾起一丝冷峻的弧度，“还有那股官方监视者，他们死了同伴，肯定不会善罢甘休。我们现在力量弱，不能硬碰硬，但要学会借力打力。想办法把‘杜府动用军中好手灭了北镇抚司暗桩’这盆脏水，不，是这盆血水，巧妙地泼出去，让他们三方——杜彪、李德山、还有北镇抚司自己人——先互相猜忌、内讧起来！”
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