“怎么给?”
刘福安眯起眼睛:“他不是要查账吗?就把那些陈年旧账都搬出来,堆他个满屋子。再让账房的老周去应付,问什么都说要查档案、找凭证。拖,就跟他拖!”
“要是他非要查田亩呢?”
“那就更好了。”刘福安阴阴一笑,“让赵老六他们带着佃户去闹,就说钦差大人要清丈田亩,是要加税了。到时候群情激愤,看他怎么收场!”
刘旺会意地笑了:“还是爹高明。我这就去安排。”
第二天一早,沈墨轩的马车驶入永清县境
他掀开车帘,打量着这个京畿小县。田野里的庄稼长势不错,但路过的村庄却显得破败,田里劳作的农夫个个面黄肌瘦。
“大人,前面就是刘家庄园了。”车夫说道。
沈墨轩放下车帘,整了整官袍。他知道,一场硬仗就要开始了。
马车在庄园大门前停下。出乎意料的是,门口除了几个懒散的家丁,并没有人迎接。
“钦差大人到——”随行的侍卫高声通报。
过了好一会儿,才见一个管家模样的人慢悠悠地走出来,敷衍地行了个礼:“小人刘福,见过大人。庄头老爷身子不适,不能亲迎,还请大人见谅。”
沈墨轩心中冷笑,面上却不动声色:“无妨,本官是来办公务的,不是来做客的。”
“大人请。”刘福侧身让路,眼神却带着几分不屑。
走进庄园,沈墨轩暗暗吃惊。这刘家庄园修建得极其奢华,亭台楼阁、假山流水,比起京中一些勋贵府邸也不遑多让。一个皇庄庄头,哪来这么多钱财?
在花厅等了足足一炷香的时间,才见刘福安姗姗来迟。他穿着绸缎长衫,体态肥胖,脸上堆着虚伪的笑容。
“不知大人驾到,有失远迎,恕罪恕罪。”刘福安嘴上说着客套话,却连礼都没行全。
沈墨轩也不计较,直接说明来意:“刘庄头,本官奉旨清查皇庄事务,需要调阅庄内近年账册,还要清丈田亩,核实佃户情况。”
刘福安面露难色:“这个……账册倒是有,就是年代久远,堆放杂乱,需要时间整理。至于清丈田亩,眼下正是农忙时节,恐怕不太方便啊。”
“无妨,”沈墨轩淡淡道,“账册杂乱,本官可以等。清丈田亩,也不会耽误农时。刘庄头尽管配合便是。”
刘福安眼中闪过一丝恼怒,但还是强笑道:“既然大人坚持,那小人这就去安排。不过……”
他故意拖长了语调:“庄里的账目复杂,往来多年,一时半会儿恐怕理不清。还有那些佃户,都是粗人,万一冲撞了大人……”
“这个不劳刘庄头费心。”沈墨轩打断他,“本官自有分寸。”
刘福安碰了个软钉子,脸色不太好看,但还是吩咐下人:“去,把账房里的账册都搬出来,给大人过目。”
不一会儿,十几个家丁抬着几十个大木箱进来,堆满了整个花厅。箱子里装的都是陈年账册,纸张泛黄,散发着霉味。
“大人,这些都是庄里十年来的账册。”刘福安得意地说,“您慢慢看,有什么需要就问账房的老周。”
沈墨轩随手拿起一本账册翻看,上面密密麻麻记录着收支,字迹潦草,很多地方墨迹已经模糊。这明显是在刁难他。
“很好。”沈墨轩面色不变,“本官会仔细查阅。另外,请刘庄头准备一下,明日开始清丈田亩。”
刘福安脸上的笑容僵住了:“大人,这未免太着急了吧?总得让小人准备准备。”
“不必准备了。”沈墨轩站起身,“本官随行带有户部吏员,丈量工具一应俱全。明日辰时,就从庄子东头的那片水田开始。”
说完,他不等刘福安回应,径直走向那堆账册:“现在,请刘庄头把账房先生叫来,本官有些问题要问。”
刘福安看着沈墨轩的背影,眼中几乎要喷出火来。他咬着牙,对身边的刘旺低声道:“去,按计划行事。明天给他点颜色看看!”
是夜,沈墨轩在临时住所翻阅账册
林威悄无声息地走进来:“大人,果然如您所料,刘福安派人去联络佃户了,看样子是要煽动他们闹事。”
沈墨轩头也不抬:“知道了。你继续监视,有什么动静及时回报。”
“还有,”林威压低声音,“我按您的吩咐,暗中接触了几个被刘福安逼得走投无路的佃户。他们愿意作证,还提供了刘福安强占民田、逼死人命的证据。”
“证据收好,暂时不要声张。”沈墨轩终于抬起头,“等明天看刘福安要什么把戏。”
林威犹豫了一下:“大人,明天要不要多带些护卫?我担心刘福安狗急跳墙。”
沈墨轩笑了笑:“放心,他还没这个胆子。至少现在没有。”
他走到窗边,望着远处刘家庄园的灯火,眼神深邃。
风暴即将来临,而他,已经做好了准备。
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