赵德全显然没料到这个请求,犹豫道:“这个……按规矩,未定罪的犯人,不宜探视。”
“若是奉旨查案呢?”沈墨轩取出翰林院的令牌。
赵德全见状,只得点头:“既然如此,下官陪大人前去。”
县衙大牢阴暗潮湿,与气派的衙门形成鲜明对比。沈墨轩随着赵德全穿过长长的走廊,在一间单独的牢房前停下。
刘福安蜷缩在草堆上,听到动静抬起头来。不过月余时间,这个曾经在永清县呼风唤雨的庄头已经瘦脱了形,双眼深陷,面色蜡黄。
“刘福安,沈大人来看你了。”赵德全高声道。
刘福安浑浊的眼睛转了转,盯着沈墨轩看了半晌,忽然咧嘴笑了:“原来是沈大人,草民有礼了。”
沈墨轩示意狱卒打开牢门,走进牢房:“刘福安,本官有几个问题要问你。”
刘福安却忽然剧烈咳嗽起来,好一会儿才缓过气:“大人请问,草民一定知无不言。”
沈墨轩注意到刘福安在说“知无不言”时,眼睛瞥了赵德全一眼,带着几分讥诮。
“你贪污的漕粮,都卖到哪里去了?”
“回大人,都是些小商小贩,草民也记不清了。”
“银钱呢?”
“都……都花在赌场和妓院了。”刘福安低着头回答。
沈墨轩冷笑一声:“五百石粮食,三千两银子,就是天天在赌场妓院挥霍,也够你用上几年了。刘福安,你当本官是三岁孩童吗?”
刘福安忽然抬头,眼中闪过一丝异色,但很快又低下头去:“草民不敢欺瞒大人。”
沈墨轩心知再问下去也不会有结果,转身对赵德全道:“赵大人,刘福安病得不轻,还是请个大夫来看看吧。若是人犯在定罪前就死了,你我都不好交代。”
赵德全连连称是。
离开大牢,沈墨轩婉拒了赵德全的宴请,直接返回客栈。一进房间,他就注意到桌上有张字条,显然是有人趁他不在时送来的。
字条上只有寥寥数字:“京中来信,人在途中。小心杜。”
沈墨轩将字条在烛火上点燃,看着它化为灰烬。京中来信,指的是张先生已经收到密报,派人前来接应。而“小心杜”,则说明杜彪的人可能已经察觉到了他的行动。
夜幕降临,沈墨轩点亮油灯,继续研究《漕运通志》。忽然,窗外传来一声轻响,像是野猫跳上屋顶的声音。但他知道不是。
他不动声色地吹熄油灯,拔出随身短剑,隐身在窗边的阴影里。
片刻后,窗户被轻轻撬开,一个黑影悄无声息地滑入房间。黑影在黑暗中摸索着,向床边摸去。
就在黑影举刀刺向床铺的瞬间,沈墨轩从阴影中闪出,短剑直指对方后心:“别动。”
黑影身形一僵,缓缓放下手中的刀。
“谁派你来的?”沈墨轩冷声问道。
黑影忽然向前一扑,同时转身撒出一把白色粉末。沈墨轩急忙闪避,趁这个空隙,黑影已经跃出窗户,消失在夜色中。
沈墨轩没有追赶,他点亮油灯,在黑衣人刚才站立的地方,发现了一个小小的金属物件......一枚制钱大小的铜牌,上面刻着一个奇怪的图案:一条盘绕的蛇,蛇信子吐出,形成一把匕首的形状。
“蛇信堂……”沈墨轩喃喃自语,脸色凝重。
蛇信堂是江湖上有名的杀手组织,以行事诡秘、手段狠辣着称。杜彪竟然能请动他们,看来是真的狗急跳墙了。
他将铜牌收起,心中明白,这场暗斗已经升级,接下来的每一步,都必须更加小心。
窗外,又下起了淅淅沥沥的小雨。津门的夜晚,从来都不平静。
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