窗外暴雨如注,密集的雨点砸在悦来客栈的窗棂上,发出沉闷的噼啪声。狂风呼啸,吹得窗户咯咯作响,仿佛有无形的手在猛烈摇晃着这座在雨中飘摇的建筑。
沈墨轩坐在昏黄的油灯下,面前摊开着从翰林院带出的几卷《漕运通志》。永清县的事刚开了个头,庄头刘福安背后的关系网盘根错节,远非一个地方豪强那么简单。他修长的手指轻轻划过书页上的名字和数字,试图在这些枯燥的记录中找出那条隐藏的线。
“运河漕运,一年经手粮米三百万石,银钱往来数十万两,这里面能动手脚的地方太多了。”他低声自语,眉头紧锁。
正当他梳理着可能牵连到的京中人物时,门外传来了急促的脚步声,踩在木质楼梯上发出沉闷的响声,即使在暴雨声中也能清晰可辨。
“大人。”是林威的声音,带着雨水的湿气和一丝压抑的紧张。
“进。”
林威推门而入,蓑衣上的雨水在地板上迅速汇成一滩。他摘下斗笠,露出一张被雨水打湿的脸庞,几缕头发黏在额前,更添几分狼狈。
“什么事这么急?”沈墨轩抬眼问道,手中的笔没有停下。
林威从贴身衣物里取出一个用油布包裹严实的竹筒:“天津卫来的,加急密信。林武冒雨送来的,联络点‘老鬼’说,情况有变,非常紧急。”
沈墨轩接过竹筒,指尖触到冰凉的蜡封。他不动声色地用匕首划开,取出里面的信纸。信是密写,需要特殊的药水显影。他一边操作,一边问道:“林武人呢?”
“他送完信,不放心鸽子巷那边,又折回去查看了。他说……回来时闻到暗巷有血腥味,可能出事了。”林威语速很快,眼神中透着担忧。
沈墨轩眉头微蹙,但没有责怪。非常之时,需要林武这样的机敏和胆识。他展开显影后的密信,目光迅速扫过。
信上是林威林武兄弟这几日在天津卫的侦查汇总:确认赵四家眷被两股人马监视;发现杜府管家现身鸽子巷,姿态强势,似在“保”赵四家眷;以及对杜府管家行动意图的分析——很可能是杜彪背后的人,想通过控制家眷,让狱中的赵四闭紧嘴巴。
最后一行字让沈墨轩眼神一凝:“另,据京城杨千户密友渠道获悉,御马监太监黄锦,三日前离京,动向疑似天津卫。”
黄锦!
这个名字像一道闪电,瞬间劈开了沈墨轩脑海中许多模糊的线索。杜彪的海上生意,需要打通沿海军卫、漕运关卡,离不开御马监的暗中支持。黄锦亲自出动,意味着天津卫的水,比他想象的更深,也更浑。
“黄锦也搅进来了……”沈墨轩放下密信,指尖轻轻敲着桌面,“杜彪是黄锦的白手套,如今赵四事发,黄锦坐不住了。他亲自来,一是为了稳住杜彪,二是要确保赵四这条线彻底断掉。”
林威点头:“大人英明。杜府管家去看赵四家眷,就是‘保’人质,让赵四不敢乱说。但另一股监视者,目的难测,很可能是想‘灭口’,永绝后患。这两边一旦撞上……”
“就会见血。”沈墨轩接话,语气冰冷。他走到窗边,看着窗外被暴雨蹂躏的夜色,“林武闻到的血腥味,恐怕就是双方冲突的结果。杜彪的人先下手为强,清除掉了可能认出管家、或对管家身份起疑的官方眼线。”
他猛地转身,眼中锐光闪现:“乱得好!他们自己先乱起来,我们才有机会。林威,你立刻通过联络点,给林武传信……”
话音未落,阁楼外再次传来那特殊的、指甲刮擦门板的信号。
林威立刻开门,浑身湿透、沾满泥污的林武几乎是跌了进来,脸色苍白,喘息急促。他的左臂有一道明显的伤口,鲜血混着雨水顺着手臂流淌。
“威哥……大人!”林武看到沈墨轩也在,愣了一下,随即急声道:“出大事了!鸽子巷那边死了人,我看像是那股官方监视者的人!我被两个穿水靠的杀手追了半夜,差点回不来!”
“慢慢说,说清楚。”沈墨轩沉声道,递过去一杯热茶,同时示意林威拿来药箱。
林武灌了口茶,稳了稳呼吸,将如何在暗巷发现血迹和尸体,如何被两个身手矫健的杀手追杀,如何在废弃砖窑周旋,最后如何从通风管道逃生的经历快速讲了一遍。他省略了大部分打斗细节,重点突出了杀手的专业(“像是军中好手”),以及……
“大人,我在那个死掉的官方暗桩怀里,找到了这个。”林武从怀中掏出一块冰凉的黑铁令牌,恭敬地递给沈墨轩。令牌上还沾着已经干涸的血迹,在灯光下呈现暗红色。
令牌上刻着复杂的云纹,中间一个清晰的“侦”字。
“北镇抚司的暗桩令牌!”林威倒吸一口凉气,脸色骤变。
沈墨轩摩挲着令牌冰冷的表面,脸上看不出喜怒。北镇抚司的人被杀,事情的性质彻底变了。这不再是简单的灭口,而是对皇权侦缉力量的公然挑衅!
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