窗外暴雨如注，密集的雨点砸在悦来客栈的窗棂上，发出沉闷的噼啪声。狂风呼啸，吹得窗户咯咯作响，仿佛有无形的手在猛烈摇晃着这座在雨中飘摇的建筑。
沈墨轩坐在昏黄的油灯下，面前摊开着从翰林院带出的几卷《漕运通志》。永清县的事刚开了个头，庄头刘福安背后的关系网盘根错节，远非一个地方豪强那么简单。他修长的手指轻轻划过书页上的名字和数字，试图在这些枯燥的记录中找出那条隐藏的线。
“运河漕运，一年经手粮米三百万石，银钱往来数十万两，这里面能动手脚的地方太多了。”他低声自语，眉头紧锁。
正当他梳理着可能牵连到的京中人物时，门外传来了急促的脚步声，踩在木质楼梯上发出沉闷的响声，即使在暴雨声中也能清晰可辨。
“大人。”是林威的声音，带着雨水的湿气和一丝压抑的紧张。
“进。”
林威推门而入，蓑衣上的雨水在地板上迅速汇成一滩。他摘下斗笠，露出一张被雨水打湿的脸庞，几缕头发黏在额前，更添几分狼狈。
“什么事这么急？”沈墨轩抬眼问道，手中的笔没有停下。
林威从贴身衣物里取出一个用油布包裹严实的竹筒：“天津卫来的，加急密信。林武冒雨送来的，联络点‘老鬼’说，情况有变，非常紧急。”
沈墨轩接过竹筒，指尖触到冰凉的蜡封。他不动声色地用匕首划开，取出里面的信纸。信是密写，需要特殊的药水显影。他一边操作，一边问道：“林武人呢？”
“他送完信，不放心鸽子巷那边，又折回去查看了。他说……回来时闻到暗巷有血腥味，可能出事了。”林威语速很快，眼神中透着担忧。
沈墨轩眉头微蹙，但没有责怪。非常之时，需要林武这样的机敏和胆识。他展开显影后的密信，目光迅速扫过。
信上是林威林武兄弟这几日在天津卫的侦查汇总：确认赵四家眷被两股人马监视；发现杜府管家现身鸽子巷，姿态强势，似在“保”赵四家眷；以及对杜府管家行动意图的分析——很可能是杜彪背后的人，想通过控制家眷，让狱中的赵四闭紧嘴巴。
最后一行字让沈墨轩眼神一凝：“另，据京城杨千户密友渠道获悉，御马监太监黄锦，三日前离京，动向疑似天津卫。”
黄锦！
这个名字像一道闪电，瞬间劈开了沈墨轩脑海中许多模糊的线索。杜彪的海上生意，需要打通沿海军卫、漕运关卡，离不开御马监的暗中支持。黄锦亲自出动，意味着天津卫的水，比他想象的更深，也更浑。
“黄锦也搅进来了……”沈墨轩放下密信，指尖轻轻敲着桌面，“杜彪是黄锦的白手套，如今赵四事发，黄锦坐不住了。他亲自来，一是为了稳住杜彪，二是要确保赵四这条线彻底断掉。”
林威点头：“大人英明。杜府管家去看赵四家眷，就是‘保’人质，让赵四不敢乱说。但另一股监视者，目的难测，很可能是想‘灭口’，永绝后患。这两边一旦撞上……”
“就会见血。”沈墨轩接话，语气冰冷。他走到窗边，看着窗外被暴雨蹂躏的夜色，“林武闻到的血腥味，恐怕就是双方冲突的结果。杜彪的人先下手为强，清除掉了可能认出管家、或对管家身份起疑的官方眼线。”
他猛地转身，眼中锐光闪现：“乱得好！他们自己先乱起来，我们才有机会。林威，你立刻通过联络点，给林武传信……”
话音未落，阁楼外再次传来那特殊的、指甲刮擦门板的信号。
林威立刻开门，浑身湿透、沾满泥污的林武几乎是跌了进来，脸色苍白，喘息急促。他的左臂有一道明显的伤口，鲜血混着雨水顺着手臂流淌。
“威哥……大人！”林武看到沈墨轩也在，愣了一下，随即急声道：“出大事了！鸽子巷那边死了人，我看像是那股官方监视者的人！我被两个穿水靠的杀手追了半夜，差点回不来！”
“慢慢说，说清楚。”沈墨轩沉声道，递过去一杯热茶，同时示意林威拿来药箱。
林武灌了口茶，稳了稳呼吸，将如何在暗巷发现血迹和尸体，如何被两个身手矫健的杀手追杀，如何在废弃砖窑周旋，最后如何从通风管道逃生的经历快速讲了一遍。他省略了大部分打斗细节，重点突出了杀手的专业（“像是军中好手”），以及……
“大人，我在那个死掉的官方暗桩怀里，找到了这个。”林武从怀中掏出一块冰凉的黑铁令牌，恭敬地递给沈墨轩。令牌上还沾着已经干涸的血迹，在灯光下呈现暗红色。
令牌上刻着复杂的云纹，中间一个清晰的“侦”字。
“北镇抚司的暗桩令牌！”林威倒吸一口凉气，脸色骤变。
沈墨轩摩挲着令牌冰冷的表面，脸上看不出喜怒。北镇抚司的人被杀，事情的性质彻底变了。这不再是简单的灭口，而是对皇权侦缉力量的公然挑衅！
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