冯保的警告，像一块冰冷的巨石沉入沈墨轩心底，不断下坠。东厂督公那讳莫如深的态度，几乎等同于明示......那枚鬼头令牌背后，牵扯着连宫廷顶尖权宦都感到棘手、甚至不愿沾染的恐怖隐秘。
“鬼头令……宫殿飞檐……”沈墨轩在书房中踱步，反复咀嚼着这六个字。冯保一定认得它！他不说，不是因为不知道，而是因为知道得太清楚，清楚到一旦点破，就可能引火烧身。这背后代表的，会是宫里的某位贵人？还是一个潜藏于大内阴影之中，经营多年的可怕组织？
一个更惊悚的念头不受控制地冒了出来：淮安的李德山，京师的张承恩，他们难道不仅仅是贪腐的官僚？他们疯狂攫取的漕银，除了填满自己的私囊，是否还有一部分，流向了宫闱深处，用于某些足以颠覆朝纲的阴谋？
想到这里，沈墨轩感到一股寒意从脊椎窜上头顶。如果猜测为真，那他面对的将不再是简单的官场倾轧，而是一个牵扯到最高权力斗争的致命漩涡！难怪冯保会说“知道不如不知”，这潭水，深得足以淹死人。
可是，他已经没有退路了。证据已经递了上去，皇帝的眼睛在看着，无数明里暗里的敌人早已将他视为必须拔除的钉子。此刻退缩，不仅是前功尽弃，恐怕连怎么死的都不知道。
必须往前走！但接下来的每一步，都需要如履薄冰，需要借力打力，利用这盘棋上所有棋子的矛盾和欲望。
就在他苦思破局之策时，林文博带着一份名帖快步走了进来，脸上混合着兴奋与紧张。
“墨轩！张阁老府上送来的帖子，邀你过府一叙！”他将那张质地精良、散发着淡淡檀香的名帖放在桌上，声音都压低了几分。
张居正！
沈墨轩的目光落在名帖上，心脏猛地一跳。这位他内心推崇、被视为大明中兴希望的内阁次辅，在他回京后沉默多日，终于向他伸出了手。这不仅仅是一次召见，更是一个强烈的政治信号。
“时间定了吗？”沈墨轩深吸一口气，努力让声音保持平静。
“明日申时。”林文博凑近了些，语气带着担忧，“墨轩，你说张阁老此番是何用意？是福是祸？”
沈墨轩摇了摇头，目光深邃：“不好说。可能是赏识，也可能是告诫。或许，他只是需要一把足够锋利，也足够好用的刀。”他顿了顿，指尖轻轻点在那张名帖上，语气斩钉截铁，“但无论如何，这是一道我必须跨进去的门槛。”
次日申时，沈墨轩准时抵达位于小时雍坊的张府。与某些勋贵高门的奢华张扬不同，张居正的府邸显得内敛而肃穆，青灰色的砖墙，紧闭的朱门，以及门前侍卫锐利如鹰隼的目光，无不透露出一种拒人千里之外的威严。
在书房中，沈墨轩终于见到了这位权倾朝野的张江陵。张居正年约五旬，面容清瘦，颧骨微凸，一双眼睛异常明亮，看过来时，仿佛能穿透皮囊，直窥内心。他并未穿着官服，只是一身简单的深色直裰，但随意坐在那里，周身散发出的无形压力，已让人不敢直视。
“学生沈墨轩，拜见阁老。”沈墨轩以门生礼拜见，姿态恭敬而不失气节。
“来了，坐。”张居正的声音不高，却带着金石般的质感，沉稳有力。他随意指了指下首的座位，目光在沈墨轩身上停留片刻，那审视的意味，比任何言语都更具压迫感。
沈墨轩依言端坐，屏息凝神。
“淮安的事，做得不错。”张居正开门见山，语气平淡得像在评论一件与己无关的公务，“胆子够大，手脚也还算干净。能在李德山和地头蛇的夹缝里撕开一道口子，把东西送回来，没点能耐办不到。”
“阁老过誉。全赖陛下洪福，将士用命，学生只是恰逢其会，不敢居功。”沈墨轩谨慎回应。
“恰逢其会？”张居正微微挑眉，嘴角似乎牵动了一下，像是在笑，却毫无暖意，“官场如战场，一步一坑，哪里来的那么多巧合？所谓的巧合，往往是无数算计和力量博弈的结果。”他话锋陡然一转，语气沉凝下来，如同乌云压顶，“你可知，你这一‘巧合’，打翻了多少人的饭碗，又挡了多少人的路？”
“学生知道。”沈墨轩抬起头，坦然迎上那双能洞察人心的眼睛，“但漕运之弊，已是沉疴痼疾，如同长在人身上的恶疮，若不狠心剜去，迟早脓毒攻心，危及性命！学生以为，长痛，不如短痛！”
“好一个长痛不如短痛！”张居正目光骤然锐利，身体微微前倾，那股无形的压力瞬间倍增，“那你告诉我，剜疮之后，血流不止，病人元气大伤，一命呜呼了，又当如何？如今张承恩死了，赵志远病了，朝野上下人心浮动，漕运衙门几乎停摆，南北漕粮运输受阻！这就是你想要看到的‘阵痛’？！”
这番话如同沉重的鞭子，抽在沈墨轩的心上。他明白，这是张居正对他激进手段最直接的质疑，也是执掌国政者必须优先考虑的“稳定”大局。
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