张承恩死了。
“意外落水”的官方说辞，像一块沉重的黑布，试图遮盖住京城上空弥漫的血腥味。但在这权力的角斗场上，没人会真正相信一场纯粹的意外。消息灵通的官员们心照不宣，空气中弥漫着恐惧与猜忌，往日与张承恩走得近的那些人，此刻都夹紧了尾巴，生怕自己是下一个被“意外”光顾的目标。
都察院右副都御史赵志远紧接着称病不出，更是给这诡异的局势添了一把火。一个掌握着无数秘密的言官突然沉默，比他慷慨陈词时更让人心惊肉跳。
沈墨轩依旧隐于林文博的宅院，如同蛰伏在阴影中的猎豹，耐心等待着猎物露出破绽的瞬间。林文博则动用了所有能动用的关系网，在外四处奔走，打探着任何可能的风吹草动。
这天下午，林文博带着一身初冬的寒气匆匆回来，脸上带着一丝压抑不住的兴奋。
“有眉目了！”他关上书房门，压低声音对沈墨轩说，“张承恩落水那天，果然有蹊跷！我找到一个当时在附近摆摊的小贩，他隐约看见，在张承恩的马车受惊前，有个穿着灰色棉袍、戴着斗笠的人，靠近过那匹马！动作很快，没看清具体干了什么，等马车一失控冲出去，那人立刻就消失在人群里了，干净利落！”
“灰色棉袍，戴斗笠……”沈墨轩眼神一凛，这和他之前的猜测完全吻合，“能追踪到这个人吗？”
林文博苦笑一声，摇了摇头：“难。京城百万人，每天进进出出多少？一个存心隐藏的高手，就像水滴汇入大海，无从查起。墨轩，我怀疑……动手的不是普通角色，手法太老辣了。”
沈墨轩立刻想到了清风驿那些悍不畏死的刺客，还有那块诡异的鬼头令牌。是同一伙人吗？他们到底是谁手中的刀？
“还有，”林文博继续补充他打探到的消息，“户部那边，高拱高阁老举荐了山西清吏司的王本固，暂时代理张承恩留下的空缺。都察院那边，左都御史葛守礼大人亲自坐镇，但日常事务，实际是左副都御史陈以勤陈大人在处理。”
“高拱……陈以勤……”沈墨轩轻声念着这两个名字，心往下沉了几分。
高拱是帝师，权势正盛，与张居正关系微妙。他此刻安插自己人进户部要害位置，是想趁机扩张势力，还是另有所图？陈以勤是清流领袖，刚正不阿，但与张居正的改革思路并非完全一致。让他来暂管都察院，对漕运案的调查是福是祸，犹未可知。
这些人事变动背后，是各方势力赤裸裸的博弈。张承恩的死，像打开了潘多拉魔盒，释放出了无数贪婪与算计。
“赵志远呢？他那边有什么动静？”沈墨轩更关心这个唯一的活口和知情人。
“赵府现在是铁板一块，连只多余的苍蝇都飞不进去。”林文博眉头紧锁，“我递进去的拜帖和问候，全都石沉大海。倒是有太医频繁出入，看来他这‘病’，是真的，而且病势不轻。”
是真病，还是被迫“病”了？或者，是被严密地保护（软禁）了起来？沈墨轩无法断定。但他清楚，赵志远现在就是风暴眼，皇帝、他背后的势力、以及其他觊觎者，无数双眼睛都正死死地盯着他。
就在这时，书房外传来仆役恭敬的通报声：“老爷，沈大人，门外有位宫里的公公求见，说是奉了冯保冯公公之命，来给沈大人传话。”
冯保？
沈墨轩和林文博对视一眼，都看到了对方眼中的惊诧。司礼监秉笔太监、提督东厂的冯保，那可是内廷权势最炙手可热的人物之一，他怎么会突然派人来找沈墨轩这个“闲散”之人？
“快请！”林文博立刻道。
不多时，一名面白无须、眼神精明的小太监被引了进来。他对沈墨轩微微躬身，算是行了礼，嗓音带着特有的尖细：“沈大人，冯公公有口信给您。”
小太监顿了顿，似乎在斟酌措辞，随后清晰地说道：“冯公公说，沈大人是聪明人，当知树大招风的道理。如今这京城，风大雨急，一个人走路，容易湿了鞋。若是寻个稳妥的屋檐避一避，或许能看得更清楚，走得更稳当。”
话说到这个份上，意思已经再明白不过。这是在招揽，也是在警告。冯保向他抛出了橄榄枝，希望他投入其门下，获得“庇护”。
沈墨轩心中瞬间转过无数念头。东厂的势力无孔不入，若能借力，对调查漕运案无疑是一大助力。但代价呢？投入阉党门下，必将被打上烙印，失去清流士林的潜在支持，甚至可能就此沦为政治斗争的工具。
他略一沉吟，面上不动声色，拱手道：“多谢冯公公挂怀。请公公务必转达沈某的谢意。冯公公的提醒，沈某铭记于心。只是沈某初入京城，人微言轻，还需些时日看清脚下的路，不敢贸然高攀。”
他没有明确拒绝，也没有答应，用一番谦逊又带点迷糊的说辞，暂时将此事搪塞了过去。小太监似乎也没指望他立刻表态，只是意味深长地看了他一眼，便告辞离去。
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