皇帝的目光如同实质,紧紧锁住沈墨轩,等待着他的回答。这个问题,是今日奏对的核心,也是决定无数人命运的关键!
沈墨轩没有犹豫,他知道此刻任何迟疑都会引来皇帝的猜疑。他再次躬身,声音清晰而坚定:“回陛下!据李德山亲笔供认,以及周世荣暗账记录,多年来,李德山为谋求官职、庇护罪行,通过其心腹,以‘冰敬’、‘炭敬’等名目,向朝中两位大员,持续输送巨额贿赂!”
他略微停顿,感受着皇帝骤然凝聚的目光,一字一句地吐出那两个名字:
“其一,户部左侍郎,张承恩!”
“其二,都察院右副都御史,赵志远!”
暖阁内死一般的寂静!唯有皇帝略显粗重的呼吸声清晰可闻。尽管可能早有预料,但当这两个重量级人物的名字从沈墨轩口中清晰吐出时,所带来的冲击力依然是巨大的!
户部左侍郎,掌管国家钱粮度支,地位显赫!都察院右副都御史,掌管风宪,纠劾百司!这两人,皆是朝廷重臣,地位远在沈墨轩之上!尤其是赵志远,更是沈墨轩在都察院的顶头上司之一!
沈墨轩此举,无异于在朝堂投下了一颗重磅炸弹!掀翻李德山只是开始,他真正的目标,是隐藏在李德山身后的,盘踞在帝国权力中枢的更大蛀虫!
皇帝的脸色阴沉得能滴出水来,他放在榻沿的手,指节因为用力而微微发白。贪腐,他或许可以容忍在一定限度内,但如此级别的重臣,与地方督抚勾结,形成庞大的利益网络,甚至可能影响到漕运这条帝国命脉,这就触及了他的底线!
“证据!朕要确凿的证据!”皇帝的声音带着压抑的怒火,“单凭李德山一面之词,岂可轻信?他难道不会临死胡乱攀咬?”
“陛下圣明!”沈墨轩立刻道,“绝非李德山一面之词!周世荣的暗账中,详细记录了每一次向张、赵二人输送银钱的的时间、地点、经手人以及大致数额,与李德山供状中提及的细节相互印证!此外,臣在查抄李德山书房及其秘密据点‘锦绣阁’时,亦起获部分未来得及送出的珍玩古画,其上皆有内府印记或名家题跋,来路可疑,正在追查是否与贿赂有关!人证、物证、书证,环环相扣,形成完整证据链条,绝非攀咬!”
他言之凿凿,证据确凿,让皇帝一时无法反驳。
就在这时,冯保去而复返,身后还跟着一人,正是锦衣卫指挥使陆炳!陆炳依旧是一身飞鱼服,面色冷峻,眼神锐利如鹰。他手中,正捧着那个沈墨轩熟悉的特制铁盒!
“陛下,沈大人所言无误。铁盒与密奏,三日前已由沈大人护卫陈山亲手交到臣手中。臣已查验过封印,完好无损。”陆炳的声音低沉而有力,他将铁盒呈上。
冯保接过铁盒,检查了一下机括锁和封漆,确认无误后,才小心翼翼地打开,将里面的供状、账本等文书,双手捧到皇帝面前。
皇帝接过那叠沉甸甸的纸张,开始翻阅。他看得很慢,很仔细,脸色随着阅读的深入,越来越难看。暖阁内的空气仿佛凝固了,压抑得让人喘不过气。沈墨轩甚至能听到自己心脏砰砰跳动的声音。
不知过了多久,皇帝终于放下了最后一页供状。他闭上眼睛,靠在软垫上,久久没有说话。但任谁都能感受到,那平静表面下酝酿的滔天怒火!
“好……很好……”皇帝的声音带着一丝疲惫,更带着刺骨的寒意,“朕的肱骨之臣……朕的耳目风宪……竟然……竟然……”
他猛地睁开眼,目光如电,射向陆炳和冯保:“陆炳!”
“臣在!”
“即刻起,给朕密查张承恩、赵志远!朕要知道他们所有的家产、往来人员、有无异常举动!记住,是密查!没有朕的旨意,绝不可打草惊蛇!”
“臣遵旨!”陆炳毫不犹豫地领命。锦衣卫干的就是这个。
“冯保!”
“奴婢在!”
“给朕盯紧都察院和户部!看看还有哪些人,与张、赵二人过从甚密!通政司那边,所有关于漕运案和沈墨轩的弹劾奏章,一律留中不发!”
“奴婢明白!”冯保躬身应道。
这道命令,等于暂时压下了对沈墨轩的舆论攻击,并赋予了陆炳调查张、赵二人的权力!皇帝的态度,已然明朗!
沈墨轩心中稍稍一松。他知道,自己赌对了!皇帝虽然追求长生,怠于朝政,但绝非昏聩之君,对于威胁到皇权和帝国根本的事情,绝不会手软!
皇帝的目光再次落到沈墨轩身上,复杂难明:“沈墨轩,你……很好。胆大心细,不畏权贵,倒是让朕想起了当年的一些人。”
他顿了顿,语气缓和了些:“你此番南下,辛苦了。先回府休息几日,漕运案的后续,朕自有安排。”
“臣,谢陛下体恤!臣告退!”沈墨轩知道,今日的奏对到此为止。他再次行礼,在陆炳和冯保意味不明的目光注视下,缓缓退出了东暖阁。
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