越往北走，官道越发平坦宽阔，沿途的村镇也越发稠密繁华。但沈墨轩一行人却无心观赏风景，日夜兼程，除了必要的休息和换马，几乎不停留。
一路之上，并非风平浪静。时而有关卡兵丁盘问刁难，时而有不明身份的骑手远远缀行窥探，甚至有一次在渡口等船时，差点遭遇了“意外”的船只相撞。显然，暗处的敌人并未放弃，只是在寻找更合适的下手机会。
沈墨轩对此心知肚明，他命令队伍保持最高警惕，所有饮食用水都由亲信检验，夜间宿营则轮流值守，岗哨放出五里之外。得益于这种近乎苛刻的谨慎，以及吴天德派来的骑兵的护卫，他们总算有惊无险地穿越了最后的屏障，进入了直隶地界。
这一日，天空阴沉，铅灰色的云层低垂，仿佛压在人的心头。当那座巍峨、雄伟、盘踞在华北平原上的巨城轮廓终于出现在地平线上时，整个队伍都忍不住发出了一阵低低的欢呼。
北京城到了！
高大的城墙如同灰色的巨龙蜿蜒匍匐，箭楼、角楼森然林立，透着一股无可匹敌的威严与压迫感。越是靠近，越能感受到这座帝国中枢的磅礴气势。官道上车马如龙，行人如织，各色人等汇聚成一股洪流，涌向那几座巨大的城门。
然而，沈墨轩的心情却并未因抵达目的地而轻松。相反，越是靠近这座权力中心，他越是能感受到那无处不在的、无形的压力。这里的空气，似乎都弥漫着权力与阴谋的味道。
他没有惊动任何人，命令队伍收起钦差仪仗，混杂在普通商旅百姓中，从南边的崇文门低调入城。
京城内的繁华，远非淮安可比。街道宽阔，车水马龙，商铺鳞次栉比，叫卖声不绝于耳。但沈墨轩敏锐地注意到，在一些茶楼酒肆的门口，或者街角的告栏旁，总有一些人看似无意，实则目光锐利地扫视着过往行人。那是厂卫的番子，或者各家权贵府上的耳目。这座城市的每一寸土地，仿佛都在无数双眼睛的监视之下。
“大人，我们直接去都察院吗？”亲信护卫陈山驱马靠近，低声问道。
沈墨轩摇头：“不，去林文博大人家。他是我的同年好友，现在翰林院任职，住处相对僻静。”
他没有说的是，在摸清京城形势前，贸然现身官署无异于自投罗网。李德山背后的势力必定已在各处布下眼线，只等他自投罗网。
陈山会意点头，随即指挥车队转向西城。车轮碾过青石板路，发出沉闷的声响，一如沈墨轩此刻的心情。
他们没有前往都察院安排的官舍，而是直接去了沈墨轩一位交情匪浅、如今在翰林院担任编修的同年好友——林文博的家中。林文博家境尚可，在京中有处不大的宅院，相对僻静安全。
听闻沈墨轩到来，林文博又惊又喜，连忙将他们迎入内宅，吩咐下人准备热水饭食，紧闭门户。
“墨轩！你可算回来了！”林文博拉着沈墨轩的手，上下打量，见他虽风尘仆仆，但眼神依旧锐利清亮，松了口气，随即又压低了声音，急切道，“你在淮安闹出的动静太大了！如今京城已是满城风雨，都在议论你呢！”
“哦？都议论我什么？”沈墨轩不动声色地喝着热茶，驱散一路的寒气。
“说什么的都有！”林文博苦笑，“有夸你是‘沈青天’，敢捅马蜂窝的；但更多是骂你……说你年少轻狂，邀功沽名，在地方上滥用钦差职权，罗织罪名，构陷朝廷重臣，搅得漕运不宁，江南动荡！尤其是……尤其是都察院和户部那边，对你颇有微词，据说已有御史在搜集材料，准备弹劾你了！”
沈墨轩闻言，脸上并无意外之色。这一切都在他预料之中。李德山背后的势力岂会坐以待毙？舆论攻势，不过是开胃小菜罢了。
“弹劾？他们准备以什么罪名弹劾我？”沈墨轩淡淡问道。
“还能有什么？无非是‘行事酷烈、有违圣人体恤臣工之仁’、‘未经三法司而私设刑堂’、‘动摇国本’等等老生常谈。”林文博忧心忡忡，“墨轩，你这次...到底拿到了多少实证？可有把握？”
沈墨轩没有直接回答，反问道：“文博，我让陈山先行送回京城的铁盒和密奏，你可有听到什么消息？是否安全送达陆炳陆大人手中？”
林文博摇了摇头：“此事极为隐秘，我未曾听闻。陆炳执掌锦衣卫，深居简出，他的动向，外人难以知晓。不过...既然未曾有不好的消息传出，想必应是安全送到了。”
沈墨轩点了点头。没有消息，有时候就是最好的消息。他现在最担心的就是那份核心证据在路上出事。
“张阁老（张居正）那边呢？有何动静？”沈墨轩又问。这是他能否破局的关键。
林文博神色更加凝重：“张阁老近日忙于整顿吏部事务，并未对淮安案公开表态。但据我观察，阁老门下之人，对你此次行事，看法也颇为分歧。有人赞赏你的胆魄，认为正是整顿积弊所需；也有人认为你过于激进，打乱了阁老的整体布局，恐招致反噬...”
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