李德山与龙奎落网的消息，像一道划破夜空的惊雷，瞬间震动了整个淮安城，其冲击波以惊人的速度向整个江淮官场乃至京城扩散。盘踞江淮多年的两大巨头，一个官场枭雄，一个江湖霸主，竟在同一天内被钦差沈墨轩以犁庭扫穴之势拿下，这带来的震撼与余波，远超所有人的想象。
官场之上，人心惶惶。往日与李德山称兄道弟、往来密切的官员们，此刻如热锅上的蚂蚁，坐立不安。有人连夜销毁信件账目，有人紧急召集心腹商议对策，更有人已经收拾细软，准备随时跑路。空气中弥漫着一种大难临头的恐慌，谁也不知道钦差的那把刀，下一个会落到谁的脖子上。与李德山牵扯越深，此刻就越是胆战心惊，生怕下一刻就有如狼似虎的兵丁破门而入。
而与官场的愁云惨淡形成鲜明对比的，是市井百姓的欢腾。消息刚传开时，人们大多是不敢置信，李部堂和龙帮主，那可是在淮安城能只手遮天的大人物，怎么说倒就倒了？待消息确认，惊愕过后，便是爆发出阵阵发自内心的欢呼。尤其是那些常年受漕帮盘剥、欺压的商户、船家，更是激动得拍红了手掌，不少人甚至自发地燃放起鞭炮，仿佛过年一般。
“苍天有眼啊！那帮吸血的蛀虫，终于遭报应了！”
“沈青天！这才是真正的青天大老爷！”
“以后走漕运，再也不用被层层克扣，不用看那龙奎的脸色了！”
欢呼声中，也夹杂着对未来的期盼和对钦差沈墨轩的由衷拥戴。
然而，处于风暴中心的钦差行辕，此刻却异常平静，或者说，是一种暴风雨来临前极致的压抑。行辕的戒备比以往森严了数倍，披甲执锐的护卫五步一岗，十步一哨，眼神锐利地扫视着每一个角落，空气中都仿佛弥漫着铁锈与硝烟的味道。这里，已然成为了江淮之地真正的权力核心。
行辕深处，一间特意准备的密室内，气氛凝重得能滴出水来。
李德山已被除去那身象征权势的二品官服，换上了一套粗糙的灰色囚衣。多日的囚禁和审讯，让他看起来憔悴了不少，头发略显散乱，眼底带着浓重的黑圈。但奇异的是，他的腰杆依旧习惯性地挺得笔直，脸上维持着一种近乎顽固的平静。只是，若仔细观察，便能发现他那双深陷的眼眸深处，早已没有了往日的威严与精明，只剩下一种难以捕捉的灰败和挣扎，像是一只被困在笼中的老兽，虽知大势已去，却仍不肯放弃最后的尊严。
沈墨轩坐在他对面，中间只隔着一张空荡荡的木桌。没有茶水，没有虚伪的客套，只有冰冷的、赤裸裸的对峙。
“李德山。”沈墨轩率先开口，声音平稳，听不出喜怒，仿佛在陈述一个与己无关的事实，“事情到了这一步，你再硬撑下去，还有意义吗？漕粮调包，贪墨国库巨万，勾结江湖匪类，甚至胆大包天到刺杀钦差……这一桩桩，一件件，哪一条不够定你的死罪？”
李德山抬起沉重的眼皮，浑浊的目光在沈墨轩年轻而坚毅的脸上扫过，嘴角扯出一丝带着讥诮和疲惫的弧度：“沈大人，好手段，好威风啊。呵呵，欲加之罪，何患无辞？老夫为官数十载，不敢说鞠躬尽瘁，也算得上兢兢业业。这江淮漕运，维系南北命脉，没有功劳，总有几分苦劳吧？如今，就凭周世荣、龙奎那几个阶下囚的胡乱攀咬，就想把所有这些罪名都扣在老夫头上？沈大人，你这般操切，恐怕难以让天下人心服吧？”
他避重就轻，绝口不接具体罪行的质问，反而摆出老资历，试图在话语和气势上找回一点场子，这是他浸淫官场数十年练就的本能。
沈墨轩并不动气，似乎早已料到他会如此，只是语气依旧平淡地抛出证据：“攀咬？周世荣的供词，详细记录了每一次赃银分润的数额、时间、经手人，与你书房暗格中搜出的那本暗账，以及从‘锦绣阁’地下起获的、还带着官印封条的赃银，相互印证，分毫不差。龙奎手下的几个头目，也分别指认，是你与他合谋策划漕粮调包，并且亲自下令，指派他们行刺本官。人证，物证，铁证如山！李德山，你觉得这是‘攀咬’二字就能搪塞过去的吗？”
“书房暗格”、“锦绣阁”……这几个字如同烧红的铁钎，狠狠烫在了李德山的心尖上。他眼角控制不住地剧烈抽搐起来，一直努力维持的平静面具出现了裂痕。他万万没想到，沈墨轩的动作如此迅猛，手段如此狠辣精准，连他自认为最为隐秘、经营多年的藏钱窝点和秘密账本都被挖了出来。一股寒意从脚底直窜头顶。
他喉咙有些发干，强自辩解道：“即便……即便有些银钱往来不清，也可能是下属欺上瞒下，老夫一时失察！至于刺杀钦差，更是无稽之谈！龙奎那等无法无天的江湖匪类，他做的事情，与老夫何干？老夫乃朝廷二品大员，岂会与这等人物有牵连！” 他的声音不自觉地提高，带着一丝色厉内荏。
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