钦差行辕的气氛，像是暴雨前的闷雷，骤然紧绷得能拧出水来。
护卫们不再是寻常的巡逻，几乎是五步一岗，十步一哨。往来穿梭的身影带着一股肃杀之气，皮甲摩擦发出的“沙沙”声和整齐划一的脚步声，在寂静的庭院里格外刺耳。墙头垛口后面，不再是随意张望的目光，而是一双双锐利警惕的眼睛，以及那架设好的、在阴沉天光下闪着幽冷寒光的弩箭箭头。
大门处的盘查严格到了极致。就连每日往里面运送新鲜菜蔬的熟悉伙夫，也被拦了下来。
“王老五，今天怎么换了个帮手？”护卫队长手按刀柄，目光如炬地盯着伙夫身后一个略显面生的年轻人。
王老五赶紧赔笑：“李头儿，这是我远房侄子，来搭把手的。老张他昨天扭了腰，歇着呢。”
“搜身。”队长不为所动，冷声下令。
两名护卫上前，将王老五和他的“侄子”从头到脚仔细搜查了一遍，连菜筐里的每颗白菜都掰开看了看，确认无误，才挥挥手：“进去吧。动作快点，送完就出来，别到处乱晃！”
王老五连声应着，拉着侄子，几乎是小跑着进了门，额头上已经渗出了一层细汗。这阵仗，他活了半辈子还是头一回见。
书房里，沈墨轩坐在宽大的书案后，面前摊开着江淮各地的精细舆图，但他的目光却并未落在山川河流之上。他的指尖，无意识地敲击着那份周世荣供词的副本，厚厚的纸张承载着淮安官场最肮脏的秘密，也预示着一场无法避免的风暴。
“大人！”陈山风尘仆仆地掀帘而入，带进一股外面的凉气。他脸上带着连日奔波的疲惫，但眼神却异常明亮，带着破获关键线索的振奋，“‘锦绣阁’查封了！果然是个贼窝！”
沈墨轩抬起头，眼神锐利：“仔细说。”
“我们的人冲进去的时候，那掌柜的还想阻拦，被兄弟们当场按住了！”陈山语速很快，带着行动后的亢奋，“在后院一个隐蔽的地窖里，起获了还没熔炼的官银，足足五万两！还有好几大箱子的珠宝古玩，上面甚至贴着官府的封签，嚣张得很！”
他说着，从怀里掏出一块小小的铜牌，恭敬地放在书案上：“搜那掌柜的身时，从他贴身内衣袋里摸出来的。”
沈墨轩拿起铜牌，入手冰凉沉重。铜牌做工精致，上面刻着一个复杂的图案，一条蛟龙盘踞云中，张牙舞爪，栩栩如生。
“蛟龙令……”沈墨轩眉头微蹙，指尖摩挲着冰凉的牌面，“这是漕帮核心头目才有的信物，见令如见龙奎本人。看来，‘锦绣阁’不光是李德山销赃的黑窝，也是他和龙奎私下勾连的重要据点。”
“大人明鉴！”陈山附和，随即语气带上了几分懊恼，“可惜，城外那个‘田庄’，我们扑了个空！赶到的时候，已经人去庄空，只剩下一些搬不走的重物和满地杂乱的车辙印记。看痕迹，人刚撤走不久，数量还不少，起码有几十号！”
沈墨轩眼神一凝，缓缓站起身：“李德山……动作好快！他这是知道事情败露，开始收缩力量，把藏在暗处的爪牙都调动起来了。那个‘田庄’里藏着的，恐怕就是他养来干脏事、关键时刻用来拼命的死士。”
他走到窗边，看着外面肃杀森严的守卫，庭院里，一名护卫正仔细检查着墙角的阴影。沈墨轩的声音低沉下去：“看来，我们的李部堂，是准备狗急跳墙，硬而走险了。”他顿了顿，问道，“奏章送出去多久了？”
“快两个时辰了，按六百里加急的速度，肯定已经出了淮安地界。”
“希望……能来得及。”沈墨轩低语一句，像是在对自己说。随即他猛地转身，目光如电射向陈山，语气斩钉截铁，“陈山，我们不能把希望全寄托在朝廷援兵上！必须做好最坏的打算！你立刻去清点我们现有的所有人手，一个不缺地核对！检查所有武备、箭矢存量，还有火油，看看是否充足！另外，在行辕内，尤其是二门、书房和关押周世荣的密室附近，多设几道防线！密室守卫，再加派一倍人手，十二个时辰不间断看守，饮食必须由我们的人亲自查验！”
陈山感受到沈墨轩话语里不容置疑的凝重，心头一紧，立刻抱拳：“明白！大人放心，我这就去办！绝不让宵小有可乘之机！”说完，他转身大步流星而去，脚步声在回廊里急促远去。
沈墨轩独自留在书房，空气中的压抑感并未因陈山的离开而减少。他踱步到舆图前，手指点在淮安城的位置。李德山若真铁了心要鱼死网破，联合龙奎的江湖势力强攻行辕，光靠他带来的这百余名精锐护卫，虽然个个能以一当十，但人数终究太少，双拳难敌四手，能否抵挡得住对方不顾一切的亡命攻击，他心里实在没有十足把握。
未雨绸缪，必须未雨绸缪！
他重新坐回书案后，铺开信纸，提起笔，略一沉吟，便快速书写起来。第一封是写给驻守在淮安城外三十里，隶属漕运总督麾下的一支绿营兵的参将。此人是他座师的得意门生，算起来与他有同门之谊，平日里也有些往来。沈墨轩在信中毫不避讳，直接陈明淮安官场巨贪勾结漕帮，自己已掌握关键证据，如今对方恐欲对钦差行辕不利，情势危急，恳请看在座师情分及朝廷法度上，关键时刻能率兵前来援手，稳定局势。
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