沈墨轩刚回到行辕,椅子还没坐热,门房就匆匆来报。
“大人,外面有位叫苏绣儿的姑娘求见,说是受故人所托,来探望您养病的情况。”
“苏绣儿?”沈墨轩在脑海里搜索了一遍,确认自己根本不认识这个人。“故人?她说了是哪位故人吗?”
“没有,她只说……大人见了她就知道了。”门房回道。
一旁的陈山立刻皱起了眉,低声道:“大人,这节骨眼上,突然冒出个陌生女人,恐怕有诈。”
沈墨轩手指轻轻敲着桌面,略一沉吟:“让她进来吧,就在花厅见。你多安排几个可靠的人手,守在四周,听我号令。”
“是!”陈山领命,立刻去安排。
不一会儿,一名女子在护卫的跟随下走进了花厅。这女子看着约莫十六七岁,身段窈窕,穿着一身素雅却不失精致的衣裙,容貌姣好,眉眼间自带一股风流韵味。她见到端坐主位的沈墨轩,立刻垂下眼睑,盈盈一拜,声音又软又糯,带着点恰到好处的羞怯:“民女苏绣儿,见过沈大人。”
“苏姑娘不必多礼。”沈墨轩语气平淡,没什么波澜,“不知姑娘所说的故人,究竟是哪位?沈某似乎并不认识姑娘。”
苏绣儿抬起头,眼波流转,那目光里混杂着仰慕、羞涩,还有一丝不易察觉的试探:“听闻大人才华盖世,名动京城,绣儿……绣儿心下仰慕已久。此次冒昧前来,其实是……是绣儿自己的主意,并没有什么故人相托。”她说着,脸上适时地飞起两抹红晕,“只是听说大人身体不适,心中挂念,特来探望。另外……另外绣儿平日喜好刺绣,有一幅自己绣的帕子,想请大人品鉴一二。”
她从随身带着的一个小巧锦囊里,取出一方洁白的丝帕,双手捧着,欲递还休。帕子上用细密的针脚绣着一丛幽兰,倒是十分精致。
沈墨轩心里冷笑一声。果然是局。李德山这老狐狸,大概是查不到他什么贪腐的把柄,又见他年轻,便想用这种最低级的美人计来坏他名声?真是把他想得太简单了。
他没有去接那方绣帕,甚至身体微微向后靠了靠,拉远了距离,声音也冷了几分:“苏姑娘的好意,本官心领了。不过,男女有别,瓜田李下,还是避嫌为好。这绣帕,姑娘还是自己收着吧。若无他事,姑娘请回。”
苏绣儿显然没料到沈墨轩会拒绝得如此干脆利落,连一点余地都不留。她愣了一瞬,随即眼圈迅速泛红,泪光在眼眶里打转,显得楚楚可怜,声音也带上了哽咽:“大人……大人是嫌弃绣儿出身风尘,身份低微,不配与大人说话吗?绣儿……绣儿虽曾在画舫讨过生活,但早已自赎其身,如今是清清白白的自由身。绣儿只是……只是一片真心仰慕大人,绝无他意……”
她一边说着,一边竟往前挪了几步,似乎想靠得更近一些,身上淡淡的脂粉香气也随之飘来。
“站住!”沈墨轩声音陡然一沉,带着不容置疑的威严,“本官让你回去!若再纠缠不休,就别怪本官不讲情面了!”
这股骤然释放的官威,让苏绣儿浑身一颤,脚步立刻钉在了原地,脸上血色褪去,不敢再动分毫。
就在这时,花厅外突然传来一阵急促的脚步声和喧哗声。
“部堂大人到......!”
声音未落,只见李德山带着周世荣等几名心腹官员,一脸“关切”和“凝重”地快步闯了进来,恰好将花厅内沈墨轩与苏绣儿“对峙”,苏绣儿泪眼婆娑、我见犹怜的场景尽收眼底。
“沈大人!”李德山故作惊讶,目光在沈墨轩和苏绣儿之间来回扫视,脸上迅速堆起痛心疾首的表情,“本官听闻你身体欠安,心中担忧,特来探望。这……这是怎么回事?”他指着苏绣儿,“这位姑娘是……?”
旁边的周世荣立刻阴阳怪气地接上话,脸上带着猥琐的笑意:“哎哟,沈大人,您这‘静养’,养得可真是……别有一番滋味啊?啧啧,这位苏绣儿姑娘,可是咱们淮安城里鼎鼎大名的……呃,才女呢!尤擅琴棋书画,特别是这刺绣,更是一绝啊!”他故意把“才女”二字咬得很重,充满了暗示。
沈墨轩看着这出配合默契、显然是早有预谋的戏码,心中怒火翻腾,但越是愤怒,他脸上反而越是平静,甚至嘴角还勾起一丝若有若无的嘲讽。他好整以暇地理了理自己的衣袖,这才抬眼看向李德山,语气不疾不徐,却带着针一样的刺:
“李部堂来得正好。本官也正纳闷呢,我这行辕的守卫,什么时候变得如此松懈,竟能让一位素不相识的民间女子,不经层层通传,就直入内院花厅?莫非……”他故意顿了顿,目光锐利地看向李德山,“是部堂大人体恤沈某‘养病’寂寞,特意安排的‘惊喜’?”
李德山脸色瞬间一僵,他万万没想到沈墨轩不仅没有半点惊慌失措,反而一开口就直接把矛头指向了他,质疑行辕的安保(行辕的部分安保由总督衙门负责)。这反应完全打乱了他的节奏。
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