夜色如墨，城西废弃的义庄孤立在荒草丛中，残破的门窗像野兽张开的嘴，透着一股阴森死气。
沈墨轩站在远处一座土坡后，借着月光观察。他身后是几名精干的护卫，所有人都穿着深色夜行衣，融入沉沉的夜色里。
“大人，确认了，里面确实有动静，而且有车辙印，很新，通向后面。”一个护卫低声回报，声音压得极低。
“守卫情况？”沈墨轩问，目光锐利如鹰。
“明哨两个，藏在断墙后面。暗哨……暂时只发现一个，在东南角那棵歪脖子树上。里面有多少人，不清楚。”
防守如此严密，更显得此地无银三百两。石老三提供的线索，价值极大。
“行动。”沈墨轩没有任何犹豫，“留两人在外策应，清除暗哨，动作要快，不要惊动里面的人。其他人跟我进去。”
“是！”
命令无声地传递下去。如同暗夜中的狸猫，两名护卫悄无声息地摸向东南角。片刻之后，树上传来一声极轻微的闷响，随即一切归于平静。
解决掉暗哨，明哨就好办多了。两个躲在断墙后的漕帮汉子，正抱着刀打瞌睡，根本没意识到死神已经降临。又是两声干净利落的闷响，守卫被迅速拖入阴影中。
沈墨轩一挥手，带着剩下的人迅速靠近义庄正门。门是从里面闩上的。一个护卫取出薄如柳叶的刀片，小心翼翼地从门缝中探入，轻轻拨动。
“咔哒。”一声微不可闻的轻响，门闩被拨开。
沈墨轩深吸一口气，猛地推开大门！
“什么人！”
义庄内部远比外面看起来宽敞，此刻竟然点着几盏气死风灯，将中央照得亮堂堂。只见里面堆满了麻袋，摞得像小山一样高！十几个漕帮打扮的汉子正围在一起赌钱，听到破门声，惊得纷纷跳起，抓起手边的兵刃。
然而，他们看到的，是几个如鬼魅般闯入的黑衣人，以及为首那个年轻人冰冷的目光。
“巡察使衙门办案！所有人跪下，违令者格杀勿论！”沈墨轩厉声喝道，声音在空旷的义庄内回荡。
“是官狗！抄家伙！”一个头目模样的汉子反应极快，嘶吼着挥刀扑了上来。
“保护大人！”护卫们毫不畏惧，迎头冲上。
刹那间，刀光剑影，金铁交鸣之声打破了义庄的死寂。漕帮人多，但沈墨轩带来的都是精锐，个个身手不凡，一时间竟斗得旗鼓相当。
沈墨轩没有参与混战，他的目光迅速扫过那些麻袋。他快步走到一堆麻袋前，用随身匕首划开一个口子，雪白饱满的米粒哗啦啦流了出来。
是好粮！正是漕运上应该使用的上等漕粮！
他又连续划开几个麻袋，无一例外，全是品质极佳的粮食。与码头上那些掺了沙石的霉米，形成了鲜明对比！
证据确凿！
“速战速决！控制所有人，清点粮食！”沈墨轩下令。
就在这时，异变再生！
义庄外突然传来一阵尖锐的哨响，紧接着是嘈杂的脚步声和呼喝声！
“里面的人听着！你们已被包围！放下兵器，束手就擒！”一个洪亮的声音在外面响起，火把的光芒将义庄外面映得通红。
是官兵？
一个护卫冲到门边看了一眼，脸色一变：“大人！是漕运总督衙门的兵！带队的是周世荣！”
沈墨轩心猛地一沉！
周世荣？他怎么会在这里？而且来得如此之快，如此之巧！
混战中的漕帮汉子们听到外面的喊话，非但没有惊慌，反而露出了一丝诡异的狞笑，攻击更加拼命，显然是想拖住他们。
中计了！
这是一个陷阱！一个精心为他设计的陷阱！
石老三的侄子透露的消息，根本就是对方故意放出来的饵料！目的就是引他深夜来查这个“私仓”，然后人赃并获，反咬一口！
说他沈墨轩深夜带人擅闯民宅（义庄虽废，仍有归属）、持械行凶、甚至……诬陷他勾结匪类，意图不轨！否则如何解释他比总督衙门的人更先找到这里？
好毒的计策！
电光火石间，沈墨轩脑中念头飞转。现在冲出去，正好坐实了“持械对抗官兵”的罪名。留在这里，就是瓮中之鳖。
“停手！”沈墨轩当机立断，喝止了手下护卫。
护卫们虽然不解，但还是依言后撤，结成防御阵型，将沈墨轩护在中间。漕帮那些汉子也气喘吁吁地停手，退到一边，戏谑地看着他们。
“哐当！”义庄大门被彻底撞开。
全副武装的兵丁鱼贯而入，迅速控制住场面，火把将整个义庄内部照得如同白昼。周世荣一身戎装，按着腰刀，迈着四方步走了进来，脸上带着毫不掩饰的得意和嘲讽。
“哟！这不是沈大人吗？”周世荣故作惊讶，环视一圈狼藉的现场和那些明显是漕帮打扮的汉子，最后目光落在沈墨轩和他身后的粮食堆上，“深更半夜，沈大人不在行辕休息，带着这么多高手，跑到这荒郊野外的义庄来，是为何故啊？”
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