“可是万一……”潘汝安担心道。
“没有万一。”李德山摆摆手，“陈老头精得很，不会轻易站队。不过……也不能让他清净了。世荣，你去安排一下，让淮安士绅圈子都知道，咱们这位沈大人，眼光高得很，连本官的面子都不给，怕是瞧不上我们淮安本地人。”
他这是要孤立沈墨轩，从舆论上给他制造压力。
“下官明白！”周世荣会意，立刻去办。
李德山又对潘汝安道：“京城那边，有回信了吗？”
“还没有，估计就在这几日了。”
“催一催。”李德山眼神阴鸷，“告诉那边，淮安来了个不懂规矩的愣头青，快要掀桌子了。让他们早做打算。”
“是！”
沈墨轩的轿子停在柳叶巷一座清幽的宅院前。门楣上挂着“陈府”的匾额，字迹古朴。
递上名帖后，门房进去通传。不多时，一个老管家出来，客气但疏离地说道：“沈大人，实在不巧，我家老爷近日感染风寒，卧床不起，实在不便见客。老爷说了，多谢沈大人好意，待他身体康复，再设宴向大人赔罪。”
吃了闭门羹。
沈墨轩并不意外。陈阁老显然不想卷入这场是非。
“既如此，本官不便打扰。请转告陈阁老，好生将养，改日本官再来拜访。”沈墨轩神色不变，转身上轿。
“大人，这陈阁老也太……”护卫有些不忿。
“无妨。”沈墨轩在轿中闭目养神，“他不见我，本身就是一种态度。至少说明，李德山在淮安的势力，让他也颇为忌惮。”
拜访不成，沈墨轩并未直接回行辕，而是让轿夫在城中缓缓而行。他需要亲自看看这座被运河滋养，也被运河下的暗流裹挟的城市。
街道还算繁华，商铺林立，但仔细观察，能发现一些细微之处。粮店前的百姓围着价格牌子议论纷纷，面露愁容；偶尔有漕帮打扮的人成群走过，行人纷纷避让；一些茶馆酒肆里，似乎有人在交头接耳，看到官轿又立刻噤声。
山雨欲来风满楼。
傍晚，沈墨轩在行辕附近一家不起眼的茶楼雅间里，见到了石老三。
石老三五十多岁年纪，皮肤黝黑，脸上刻满了风霜的痕迹，走路时左腿微微有些跛。他穿着打补丁的短褂，手脚粗大，眼神里带着漕工特有的倔强和一丝不易察觉的警惕。
“草民石老三，见过青天大老爷。”他就要跪下。
沈墨轩上前扶住他：“石老伯不必多礼，请坐。今日私下相见，不必拘礼。”
石老三有些局促地坐下，双手放在膝盖上，不敢看沈墨轩。
“石老伯，码头上的事，你都听说了吧？”沈墨轩给他倒了一杯茶。
“听……听说了些。”石老三声音沙哑，“大人抓了王书办，是个好官。”
“好官谈不上，在其位，谋其政而已。”沈墨轩看着他，“本官想知道，码头上像王书办这样收钱的事，有多普遍？漕帮在里面，又扮演什么角色？”
石老三低下头，沉默了片刻，似乎在挣扎。
“石老伯，但说无妨。本官向你保证，今日之言，出你之口，入我之耳，绝不会连累你。”沈墨轩语气诚恳。
石老三抬起头，眼中闪过一丝决然：“大人，您是个肯为我们穷苦人出头的好官，我石老三豁出去了！码头上那点事，早就烂透了！”
他端起茶杯，一口喝干，像是给自己壮胆。
“什么狗屁损耗！都是他们巧立名目！每船粮，明面上扣三成，实际上好粮被他们调包换成了次粮，这中间差的数目，海了去了！王书办？他不过是个跑腿的小鬼！真正拿大头的，是上面的官老爷，还有……龙老大！”
“龙老大？”沈墨轩目光一凝，“漕帮也参与分润？”
“何止分润！”石老三激动起来，“漕帮就是他们养的打手！谁不服，漕帮的人就上门‘理论’。调包来的好粮，很多就是通过漕帮的渠道，运到私仓，再高价卖出去！或者……囤积起来，等市面上缺粮的时候再放出来，赚黑心钱！”
沈墨轩心中震动。他猜到漕帮不干净，但没想到深度参与到了粮食贪腐的核心环节！官、商、帮，真正是三位一体，形成了一个严密的利益链条！
“你知道他们的私仓在哪里吗？或者，那些好粮通常运到哪里？”
石老三摇摇头：“他们很小心，每次路线都不一样。不过……我有个侄子，在丰隆车行做赶车的，有一次喝醉了说漏嘴，说经常半夜往城西的义庄跑……”
“义庄？”沈墨轩一愣。存放尸体的义庄？这倒是个极其隐蔽的所在！
“对，就是城西那个废弃的义庄！他说觉得晦气，但东家给的赏钱多，也就硬着头皮干了。”
义庄……沈墨轩记下了这个关键信息。
“还有，”石老三压低声音，“龙老大手下有个叫‘疤脸刘’的堂主，专门负责帮里见不得光的生意，心狠手辣。王书办出事那天晚上，我好像看到疤脸刘的手下在码头附近转悠……第二天，老仓管就淹死了。”
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