“借力?合作?”沈墨轩疑惑。
“对。”张居正走回来,重新坐下,“比如锦衣卫的骆思恭,这个人可以用。他虽然圆滑,但还算正直,而且手握实权。比如漕帮那个陈四海,江湖人有江湖人的路子,有些事,他们办起来比官府方便。甚至……申时行。”
“申时行?”沈墨轩一愣。
“申时行主张‘和光同尘’,但他不是坏人。”张居正说,“他只是更看重朝廷稳定。如果你能让他相信,查倭刀案是为了朝廷长治久安,而不是为了搅乱朝局,他未必不会帮你。他在朝中人脉广,门生故旧遍布六部,有他帮忙,很多事会容易得多。”
沈墨轩若有所思。张居正这是在教他,如何在复杂的朝堂斗争中生存、壮大。不是硬碰硬,而是合纵连横,借力打力。
“学生受教了。”他郑重地说。
张居正点点头,又从袖子里取出一份奏疏,放在桌上:“这是陛下让我草拟的,关于整顿漕运的章程。你看看,有什么想法。”
沈墨轩拿起奏疏,翻开。里面详细列出了漕运的种种弊端:沿途州县层层加派,漕兵敲诈勒索,漕船夹带私货,漕粮霉烂亏空……每一条,都触目惊心。而张居正提出的整改措施,包括裁撤冗员、严惩贪腐、改革漕粮征收和运输方式等,条条切中要害。
但沈墨轩知道,这章程真要推行,阻力会大到难以想象。漕运牵扯的利益太大了,从地方官到漕运衙门,再到京城里靠着漕运发财的勋贵、太监,所有人都会跳出来反对。
“老师,这章程……陛下会准吗?”他问。
“陛下已经准了。”张居正说,“但准了不代表能推行。朝中会有无数人反对,地方上会有无数人阳奉阴违。所以,我需要一个人,去试点。”
“试点?”
“对。”张居正看着他,“选一个漕运的重要节点,先行整顿,做出成效,堵住那些反对者的嘴。我考虑过,扬州最合适。扬州是漕运枢纽,也是漕弊最严重的地方之一。如果能在扬州打开局面,其他地方就好办了。”
沈墨轩心里一动。扬州……通汇钱庄的资金流向扬州,倭刀走私也可能和扬州有关。如果他能去扬州……
“老师想让学生去?”他问。
张居正点头:“我想推荐你为钦差,巡视扬州漕运,整顿积弊。但我要提醒你,扬州的水,比京城还深。那里是盐商、漕帮、地方豪强的天下,盘根错节,势力庞大。你去了,可能是龙潭虎穴。”
沈墨轩几乎没有犹豫:“学生愿意去。”
“想好了?”张居正严肃地问,“此去凶险,可能无功而返,可能身败名裂,甚至可能……回不来。”
“想好了。”沈墨轩站起身,躬身一礼,“为朝廷除弊,为百姓解困,学生义不容辞。”
张居正看着他,眼中闪过复杂的光芒。有欣慰,有担忧,有不舍,还有一丝……愧疚。他知道,把沈墨轩派去扬州,是把他推到了最危险的前线。但除了沈墨轩,他找不到更合适的人选。
朝中那些老油条,要么不敢去,要么去了也是同流合污。只有沈墨轩,有这个胆量,也有这个能力。
“好。”张居正也站起身,拍了拍沈墨轩的肩膀,“既然你决定了,我就去跟陛下说。不过,去之前,你要先把京城的事安排好。倭刀案要查,但不要急。冯保一案的善后要处理好,不要留下把柄。还有……你自己的人,要保护好。”
“学生明白。”沈墨轩郑重地说。
张居正没再多说,转身离开了。他的背影在烛光下拉得很长,显得有些佝偻。这位权倾朝野的首辅,其实也已经老了。十年新政,耗尽了他的心血。如今,他要把希望寄托在下一代身上。
沈墨轩看着老师离开,心里沉甸甸的。他知道,去扬州,将是他仕途上最重要的一步。走好了,海阔天空;走不好,万丈深渊。
但,他别无选择。
他重新坐回书案前,摊开纸笔,开始写一份关于扬州之行的详细计划。包括要带哪些人,要查哪些事,要防哪些人……
烛火跳跃,映着他年轻而坚毅的脸庞。夜还很长,路也很长。
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