过了约莫一刻钟,楼梯上下来几个人。为首的是个二十出头的年轻人,身材高大,穿着一身暗蓝色劲装,腰板挺得笔直,走路带风。他皮肤微黑,五官轮廓分明,一双眼睛亮得像鹰,扫过大堂时,带着一股江湖人特有的锐气和野性。
他身后跟着两个汉子,都是精悍模样,眼神警惕地打量着四周。
沈墨轩几乎可以肯定,这人就是陈四海。
陈四海没在大堂停留,径直出了客栈,往街对面一家酒楼走去。沈墨轩放下茶钱,起身跟了上去。
酒楼二楼雅间,陈四海要了一桌酒菜,正自斟自饮。沈墨轩走到雅间门口,对守在门外的两个汉子抱了抱拳:“劳烦通报一声,就说故人来访。”
两个汉子对视一眼,其中一个进去通报。很快,里面传来陈四海的声音:“请进。”
沈墨轩推门进去,赵虎守在门外。
陈四海抬眼看他,眼神里带着审视:“阁下是?我们好像没见过。”
沈墨轩笑了笑,在对面坐下:“现在不是见过了吗?漕帮少主,陈四海陈公子,久仰大名。”
陈四海眼神一凝:“你怎么知道我是谁?”
“京城说大不大,说小不小。陈少主这样的人物进京,总有人会知道。”沈墨轩给自己倒了杯酒,端起来闻了闻,“好酒。不过比起江南的绍兴黄,还是差了点味道。”
陈四海盯着他看了几秒,突然笑了:“有意思。阁下既然找上门来,有什么事,不妨直说。”
“痛快。”沈墨轩放下酒杯,“我想跟陈少主谈笔生意。”
“什么生意?”
“情报生意。”沈墨轩看着他的眼睛,“我想知道,最近半年,漕运上有没有什么异常?比如,不该运的东西,混在漕粮里北上了?”
陈四海脸上的笑容慢慢收了起来。他重新打量沈墨轩,眼神变得锐利:“阁下到底是什么人?”
沈墨轩没直接回答,而是从怀里掏出一块小小的铜牌,放在桌上。那是都察院的腰牌,上面刻着“佥都御史沈”几个字。
陈四海看了一眼腰牌,瞳孔微缩:“你是官?”
“都察院,沈墨轩。”沈墨轩坦然道。
陈四海沉默了一会儿,突然嗤笑一声:“官老爷找我一个跑江湖的买情报?沈大人,您找错人了吧。漕运上的事,有漕运总督衙门管着,您该去问他们。”
“衙门里问不出真话。”沈墨轩摇头,“有些事,只有江湖人才知道。”
陈四海没接话,拿起酒壶给自己倒酒,倒了半天才发现酒壶已经空了。他有些烦躁地把酒壶往桌上一放,说:“沈大人,我们漕帮,做的就是漕运的生意。规矩是,不该问的不问,不该说的不说。您让我坏了规矩,以后我还怎么在江湖上混?”
“规矩是死的,人是活的。”沈墨轩平静地说,“陈少主这次进京,是来谈生意的吧?跟谁谈?京里那些靠着漕运发财的权贵?还是……宫里某些人的白手套?”
陈四海脸色一变:“你什么意思?”
“我的意思是,”沈墨轩身子前倾,压低声音,“漕运这碗饭,你们漕帮吃得并不安稳。上面的人随时可以换掉你们,换另一条狗来吃。但如果……你们能帮我一个忙,或许,我可以让你们吃得更安稳些。”
陈四海眼神闪烁,显然在权衡利弊。过了好一会儿,他才开口,声音也低了下来:“沈大人想查什么?”
“通汇钱庄。”沈墨轩说,“这家钱庄,跟漕运,跟扬州,有千丝万缕的联系。我想知道,他们到底在运什么?钱?货?还是……别的?”
陈四海犹豫着。
沈墨轩也不催他,慢慢喝着已经凉了的茶。
窗外传来街市的嘈杂声,小二在楼下吆喝,马车轱辘碾过青石板路。雅间里却安静得能听见两人的呼吸声。
终于,陈四海一咬牙,说:“我确实知道一些事。但我说了,沈大人能保证不牵连漕帮?”
“我只能保证,如果漕帮没有参与违法之事,我不会主动找你们麻烦。”沈墨轩说得很实在,“但如果你们自己也脏了手,那谁也保不住。”
陈四海苦笑:“江湖人,哪有手是干净的?不过大是大非,我们心里有数。通汇钱庄……他们确实在利用漕运夹带私货。但不是普通的货,是……”
他顿了顿,声音压得更低:“是倭刀。”
沈墨轩心里一震:“倭刀?日本刀?”
“对。”陈四海点头,“做工精良,锋利无比。数量不小,每次几十把,藏在漕船底舱的夹层里,运到通州,再由钱庄的人接走。买主是谁,我不知道,但能搞到这么多倭刀,还能打通漕运关节的,绝非寻常人物。”
倭刀……兵器走私……这已经不是贪腐那么简单了。这是谋反的重罪!
沈墨轩感到一股寒意从脊椎升起。冯保的案子,果然只是冰山一角。水下藏着的,是足以颠覆朝纲的巨鳄。
“这些倭刀,运了多久了?”他问。
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