三天后,早朝。
奉天殿里的气氛比往常更压抑。百官们垂手站着,眼观鼻鼻观心,连呼吸都刻意放轻了。谁都知道,今天要议的是冯保和郑承恩的案子,一个不好,就可能引火烧身。
万历皇帝坐在龙椅上,面色平静,看不出喜怒。他扫了一眼下面的臣子,目光在张居正身上停顿了一下,又很快移开。
“冯保、郑承恩一案,三法司会审已有结果。”皇帝开口,声音不大,却清晰地传遍大殿,“冯保贪墨宫帑、结党营私、欺君罔上,罪证确凿,十恶不赦。着即处斩,抄没家产,其族中成年男子流放三千里,女子没入教坊司。”
顿了顿,他又说:“郑承恩,身为皇亲,不知洁身自好,反与奸宦勾结,收受巨额赃物,辜负圣恩。但念其初犯,且为太后亲弟,特从轻发落:革去承恩伯爵位,削为庶人,家产抄没,本人圈禁于凤阳高墙,终身不得出。”
话音落下,大殿里一片寂静。
冯保斩首,这是意料之中。但郑承恩只是削爵圈禁,这处罚……说轻不轻,说重也不重。圈禁高墙,等于终身监禁,对养尊处优的国舅爷来说,生不如死。可毕竟保住了性命,也没牵连家人。
百官们心里都明白,这是皇帝在权衡......权衡法度与亲情,权衡朝廷体面与后宫稳定。这个结果,算是各方都能接受的折中。
张居正出列,躬身道:“陛下圣明。如此处置,既彰国法,亦顾亲情,臣等心服。”
他一开口,身后的官员们纷纷附和:“陛下圣明!”
万历点点头,目光转向站在御史行列里的沈墨轩:“沈墨轩。”
“臣在。”沈墨轩出列。
“你在此案中,不畏权贵,秉公执法,揭发奸佞,有功于社稷。”万历看着他,缓缓道,“朕擢升你为都察院右佥都御史,加詹事府少詹事衔,赐银五百两,绸缎二十匹。”
从七品御史直升正四品佥都御史,还加了东宫属官的头衔,这升迁速度,堪称火箭。赏银赏绸倒是小事,关键是这官职和头衔......都察院佥都御史有实权,能独立办案;詹事府少詹事是清贵之职,常为将来入阁铺路。皇帝这是明明白白告诉所有人:沈墨轩,朕要重用。
“臣,谢陛下隆恩!”沈墨轩跪下叩首,心里却没什么喜悦。升官是好事,可这官升得越快,盯着他的人就越多,脚下的路也就越险。
“起来吧。”万历摆摆手,“冯保一案虽了,但朝廷积弊甚多,百废待兴。沈爱卿,你既在都察院,当继续为朕分忧,整饬纲纪。”
“臣定当竭尽全力,不负陛下所托。”沈墨轩郑重道。
退朝后,沈墨轩刚走出奉天殿,就被一群官员围住了。
“恭喜沈佥宪!”
“沈大人年轻有为,真乃国之栋梁啊!”
“日后还望沈大人多多提携!”
道贺的、攀交情的、递名帖的,络绎不绝。沈墨轩脸上挂着得体的笑,......应付,心里却冷得像冰。这些人里,有多少是真心?有多少是看他得势来巴结?又有多少是笑里藏刀,等着看他摔下来的?
好不容易脱身,他快步往宫外走。刚出午门,就看见张居正的轿子停在那儿,轿帘掀着,张居正正看着他。
“老师。”沈墨轩上前行礼。
张居正点点头:“上车,捎你一段。”
沈墨轩没推辞,上了轿。轿子不大,两个人坐着有点挤。张居正闭目养神,过了一会儿才开口:“今日陛下对你的封赏,你怎么看?”
沈墨轩想了想,说:“陛下是在告诉朝野,敢于任事、忠心为国的臣子,他不会亏待。也是在敲打某些人,别想着糊弄他。”
“还有呢?”张居正睁开眼,看着他。
“还有……”沈墨轩顿了顿,“陛下把我架在火上烤。四品的佥都御史,又加了东宫衔,多少人眼红?接下来我办任何差事,都会有无数双眼睛盯着,稍有不慎,就是万劫不复。”
张居正笑了,笑容里有赞许,也有疲惫:“你看得明白。陛下这是在用你,也是在试你。用你的锐气,去破开朝中的暮气;试你的能耐,看你到底能走多远。”
他叹了口气,声音低了些:“墨轩,冯保倒了,但朝中的顽疾,非一日之寒。接下来你要面对的,不光是明枪暗箭,还有更复杂的人情世故、利益纠缠。有些事,急不得;有些人,动不得。分寸二字,你要时刻记在心里。”
“学生明白。”沈墨轩郑重道,“老师放心,我知道该怎么做。”
张居正点点头,又闭上眼,不再说话。轿子晃晃悠悠,穿过熙攘的街道。沈墨轩看着窗外匆匆的行人、林立的店铺,心里沉甸甸的。
他知道,从今天起,他正式踏入了大明王朝的权力核心圈。等待他的,是更广阔的舞台,也是更凶险的战场。
轿子到了沈墨轩暂住的笔墨铺子门口停下。沈墨轩下车,躬身送张居正的轿子离开,这才转身进门。
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