冯保那凄厉的嗓音像淬了毒的针,一下下扎在乾清宫西暖阁凝重的空气里。
“结党营私,把持朝政,架空皇权!”这十二个字,他几乎是扯着嗓子喊出来的,每一个字都带着血丝,狠狠砸在年轻万历皇帝的心坎上。
万历坐在那儿,脸上像是结了一层寒霜。他登基以来,张居正这位顾命首辅总揽朝纲,事无巨细都得经过内阁。他嘴上叫着“张先生”,心里那点属于帝王的憋屈却像野草似的,见风就长。此刻冯保直接把这块遮羞布扯了下来,血淋淋的,让他又惊又怒。
皇帝的目光转向张居正,那眼神复杂得能拧出水来......有依赖,有感激,但更多的是一种被戳到痛处的愤怒和猜忌。
张居正心里咯噔一下。冯保这是要鱼死网破,把水搅浑,最好能引得皇权跟相权撞个你死我活。
他二话不说,上前一步就跪下了,声音沉痛却坚定:“陛下!老臣受两宫太后和先帝托付,辅佐陛下这些年,从来不敢懈怠。这十年来推行新政,整顿吏治,清丈田亩,哪一桩哪一件不是为了大明的江山社稷?冯保罪证确凿,死不悔改,临了还要攀咬臣,这是要离间君臣啊!请陛下明察!”
这番话说的滴水不漏,既表了忠心,又把自己这些年的功劳摆了出来,最后还把冯保的指控定性为“构陷”。
沈墨轩紧跟着也跪下了,声音清亮:“陛下!臣查办皇庄一案,一切都是按大明律法来。每一条证据,臣都反复核实过。臣和张阁老是有师生之情,但绝无结党之实。臣之所以拼死查这个案子,不是为私利,更不是受人指使,实在是看不下去皇庄那些佃户被层层盘剥,看不下去国库的钱粮被这些蛀虫掏空!冯保知道自己罪孽深重,难逃一死,这才胡乱攀咬,想要混淆视听。陛下圣明,定能看穿他的诡计!”
他把自己的动机归结得很纯粹......为民请命,忠于国事。
万历看着跪在面前的两个人,一个是辅佐他多年的首辅,一个是刚为他揪出内廷大患的年轻御史。冯保的话确实戳中了他的心事,可张居正这些年的辛苦付出,沈墨轩查案拿出的铁证,也都是实实在在的。
他陷入了两难。
一方面,他恨透了冯保的欺骗和贪婪,私藏贡品更是碰了他的逆鳞。另一方面,张居正权柄太重,始终是他心里的一根刺。要是借这个机会敲打敲打张居正……
可这个念头刚冒出来,他又犹豫了。朝廷现在离不开张先生,新政也正处在要紧关头。要是现在动了张居正,朝局非乱套不可……
皇帝的沉默,让暖阁里的空气像是凝固了。
冯保看着万历犹豫的神色,像是抓住了最后一根救命稻草,哭喊得更起劲了:“皇爷!老奴伺候您这么多年,没有功劳也有苦劳啊!张居正他包藏祸心,他是要学曹操、学王莽啊!您可不能信他!沈墨轩就是他放出来咬人的狗!他们今天能弄死老奴,明天就敢对皇爷您不利啊!”
“够了!”万历猛地一拍桌子,打断了冯保的嘶喊。他脸上青一阵红一阵,显然内心在激烈地挣扎。
他烦躁地站起身,在御榻前来回踱步,靴子踩在金砖上发出沉闷的声响。
走了好几个来回,他终于停下脚步,目光先落在瘫软如泥的冯保身上,眼神冷得像冰:“冯保,你贪墨国帑,私藏贡品,欺君罔上,罪大恶极!事实俱在,没什么好狡辩的!革去司礼监掌印太监一职,抄没家产,押入北镇抚司大牢,听候发落!”
这是对冯保的最终判决。权倾一时的“内相”,就这么轰然倒塌。
“皇爷!皇爷开恩啊!”冯保发出杀猪般的嚎叫,被两个锦衣卫像拖死狗一样拖了下去,凄厉的叫声在宫墙间久久回荡。
处置完冯保,皇帝的目光又转回张居正和沈墨轩身上,眼神还是那样复杂。
“张先生,起来吧。”皇帝的声音缓和了些,但依然带着疏离,“先生辅佐朕,辛苦朕都知道。冯保那些构陷的话,朕不会放在心上。”
“老臣,谢陛下信任!”张居正叩首,慢慢站起身,心里却没有多少轻松。他知道,猜忌的种子已经种下了。
皇帝又看向沈墨轩:“沈墨轩,你敢于任事,揭发奸佞,有功于朝廷。朕升你为都察院右佥都御史(正四品),继续负责清查皇庄积弊和冯保一案的后续事宜。”
“臣,谢陛下隆恩!”沈墨轩叩谢。升官是好事,但他明白,这更像是皇帝在搞平衡。既奖励他查案有功,又把他放在火上烤,让他去收拾冯保留下的烂摊子。说不定,还有几分把他和张居正隔开的意思。
“都退下吧。”皇帝疲惫地挥挥手,像是耗尽了所有力气,“朕累了。”
“臣等告退。”
张居正和沈墨轩躬身退出了乾清宫。
走在长长的宫道上,两人都沉默着。
夕阳把他们的影子拉得很长,宫墙巍峨,暮色苍茫。
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