夜色如墨，浓重得化不开。北京城结束了一日的喧嚣，陷入沉睡，只有偶尔传来的犬吠和更夫悠长的报时声划破寂静。沈墨轩的临时藏身小院位于城南一条不起眼的胡同深处，此刻静得能听见自己的心跳，连烛火燃烧时灯芯偶尔发出的噼啪声都格外清晰。
赵虎像一尊铁塔守在门口，宽阔的肩膀几乎挡住了整个门框。他耳朵竖着，不放过外面任何一丝风吹草动，右手始终按在腰间的佩刀上，随时准备应对突发状况。阿吉则在院子里灵活地巡查，时而上墙，时而伏地，像只警惕的夜猫，一双眼睛在黑暗中闪着锐利的光。
屋里，油灯如豆，昏黄的光线在沈墨轩脸上跳跃。他面前摊开着从密室带回的核心证据，那几封提及“千岁爷”和“奇石异木”的信件，以及那本记录着巨额资金流向的密账。这些纸张单薄，却重如千钧，承载着无数人的命运。他的手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的“笃笃”声，一如他此刻的心跳，沉重而坚定。
“大人，您这伤还没好利索，又熬了一宿。”赵虎端着一碗热粥进来，看着沈墨轩熬得通红的眼睛和苍白的面色，忍不住开口，“铁打的身子也禁不住这么折腾啊。您从密室回来后就没合过眼，这样下去，伤情反复可怎么是好？”
沈墨轩没接粥，反而拿起一封信，指着上面的字迹：“虎子，你看这‘已验收入库，择吉日敬献’的朱批。笔力遒劲，结构严谨，带着一股内廷特有的馆阁体味道，绝非张保或者寻常书吏能写出来的。这背后的人，手眼通天啊。”他的声音沙哑，却透着不容置疑的锐利。
赵虎凑过去看了看，挠挠头：“大人，您就说咱下一步咋办吧？证据都在咱手里，难道还怕他冯保不成？依我看，直接递折子上去，捅到皇上那儿去！”
“怕？当然怕。”沈墨轩扯了扯嘴角，露出一丝疲惫的冷笑，“冯保经营内廷几十年，根深蒂固，门生故旧遍布朝野。我们这点证据，能扳倒张保，但想直接摁死他，还差一把火。他在宫里的眼线，说不定比我们想的还多。我们此刻的一举一动，或许早已落入他的眼中。”
他顿了顿，压低声音：“我担心的是，我们端了密室，张保跑了，冯保那边……绝不会善罢甘休。他要么断尾求生，把张保推出来顶罪；要么……”
“要么就把咱们连同这些证据，一起灭了口！”阿吉从门外闪进来，接话道，脸上带着与他年龄不符的冷峻，“刚才我巡视，发现巷子口多了两个卖炊饼的生面孔，眼神不对，一直往咱们这边瞟。我绕到后面巷子，发现还有个货郎，担子轻飘飘的，不像有货，倒像藏着家伙。”
沈墨轩瞳孔微缩：“看来，黄雀已经来了。我们动作得快！”
他猛地站起身，因为牵动背上的杖伤，眉头皱了一下，但眼神却锐利如刀：“不能再等老师（张居正）的消息了。我们必须主动出击，打乱他们的阵脚。被动等待，只有死路一条。”
“大人，您的意思是？”
“冯保最怕什么？”沈墨轩看着两人，目光如炬，“他怕的不是我们查案，而是怕这件事闹得太大，捂不住盖子，最终惊动皇上，动摇他的根本。所以，他才会又是警告，又是派杀手，想要悄无声息地把事情压下去。”
他拿起那封提到“千岁爷”的信，眼神冰冷：“那我们就反其道而行，把这盖子彻底掀开！把水搅得越浑越好！让所有人都盯着这件事，让他无处下手！”
“虎子，你立刻去找玉娘留下的那个联络人，通过她的渠道，把‘永丰号’私运贡品、勾结宦官的消息，悄悄放给京城里那些背景硬、胆子大的御史言官。记住，要‘无意中’透露，别让人查到是我们放的风。那些言官们正愁没有弹劾的由头，这等涉及宫闱、贡品的大事，定会让他们如获至宝。”
“阿吉，你身手好，想办法混进永丰号在码头的仓库，看看能不能找到那批‘奇石异木’的入库记录或者搬运工，找到实物藏匿的地点。有了实物，才是铁证！记住，安全第一，若事不可为，立刻撤回，我们再想它法。”
“那大人您呢？”两人齐声问，脸上都写着担忧。
“我？”沈墨轩深吸一口气，背上的伤痛让他额角渗出细密汗珠，但他的目光却更加坚定，“我带着这些抄录的副本，去都察院点卯。该回都察院上班了。我得让他们知道，我沈墨轩还活着，而且……活得好好的！”
他要用自己这个“靶子”，吸引冯保的大部分火力，给赵虎和阿吉的行动创造机会。这是一步险棋，但他别无选择。只有他堂堂正正地出现在众人视野中，冯保才不敢明目张胆地对他下手，而暗中的动作，反倒会暴露更多破绽。
赵虎和阿吉对视一眼，都从对方眼中看到了忧虑，但也明白这是目前最好的办法。两人郑重抱拳：“大人保重！”
第二天一早，晨曦微露，沈墨轩换上了那身略显陈旧的御史官袍，仔细抚平每一处褶皱。虽然背上依旧隐隐作痛，每动一下都如针扎般难受，但他将腰杆挺得笔直，一步一步，坚定地走向都察院衙门。他的步伐不快，却异常沉稳，仿佛每一步都踏在实处，承载着千钧重量。
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