他的反击同样强硬,直接点出冯保是在混淆视听,污蔑构陷。
冯保伏地不起,只是痛哭:“老奴不敢!老奴只是将查到的疑点奏报皇爷!一切但凭皇爷圣裁!老奴绝无半点私心,只求皇爷廓清迷雾,肃清朝纲!”
他将最终的决定权,抛回给了皇帝。
万历皇帝看着眼前这两位重臣,一位是外廷首辅,托孤重臣,掌控着庞大的文官体系;一位是内廷掌印,自幼陪伴,掌管着宫廷事务和批红大权。两人如同帝国的两根支柱,此刻却势同水火。
他感到一阵前所未有的烦躁和压力。他既想借此机会打击冯保,伸张皇权,又担心彻底扳倒冯保会导致内廷失控,被文官集团完全架空。更担心那所谓的“党争”会彻底撕裂朝堂。
沉默了许久,皇帝才缓缓开口,声音带着一丝疲惫和与他年龄不符的深沉:“此事……牵连甚广,疑点颇多。张保罪孽深重,不容宽宥,着有司继续严加追捕,务必缉拿归案!其贪墨之赃款,尽力追缴。涉案一应人等,由三司继续审讯,务必水落石出!”
他避重就轻,没有对冯保的反指控做出回应,也没有对那批“奇石异木”的最终去向和“千岁爷”之事做出定论,只是强调追捕张保和追赃。
“至于冯大伴……”皇帝看向跪在地上的冯保,沉吟片刻,“你御下不严,确有失察之过。罚俸一年,以示惩戒。今后当严格约束内官,绝不可再出此等败类!”
“老奴……谢皇爷隆恩!老奴定当谨记圣训,鞠躬尽瘁,死而后已!”冯保重重磕头,声音中带着“感激”和“如释重负”。
“张先生,”皇帝又看向张居正,“此案由你继续督办,务必依法秉公处理。”
“臣,遵旨。”张居正躬身领命,脸上看不出喜怒。
一场看似即将到来的终极风暴,就在皇帝这和稀泥般的处置中,暂时缓和了下来。但所有人都知道,这只是暴风雨前的短暂平静。矛盾并未解决,只是被强行压了下去。
沈墨轩很快得知了宫中的结果。他站在院中,看着紫禁城的方向,久久沉默。
赵虎愤愤不平:“大人!陛下这……这分明是各打五十大板!冯保那老狐狸就这么轻易脱身了?”
沈墨轩摇了摇头,脸上露出一丝复杂的表情:“虎子,政治,从来不是非黑即白。陛下有陛下的考量。冯保经营内廷数十年,根深蒂固,岂是那么容易扳倒的?此次能斩断他一条最重要的臂膀张保,将其势力重创,逼得他自罚俸禄,亲自下场辩解,已是难得的胜利。”
他顿了顿,语气变得坚定:“而且,经过此事,陛下心中对冯保的信任,必然已出现裂痕。种子已经种下,只待时机发芽。我们的路,还很长。”
他转身看向屋内桌案上那些新发现的、关于“奇石异木”清单的证据副本。虽然此次未能一举竟全功,但这些铁证,只要握在手中,就如同悬在冯保头顶的利剑,随时可能落下。
“收拾一下,虎子。”沈墨轩说道,“我们的伤养得差不多了,该回都察院了。斗争,从明面转入了更深的水下,但我们……不能停。”
他的目光穿过庭院,投向远方。登闻鼓的余音似乎仍在耳边回响,那二十廷杖的痛楚提醒着他最初的决心。前方的路依旧布满荆棘,但他心中的火焰,从未熄灭。
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