诏狱深处,潮湿阴冷的空气中弥漫着一股霉味和血腥气混合的怪味。王富贵蜷缩在角落的草堆上,眼神呆滞,整个人像是被抽走了魂。连续几天的审讯和精神压力,已经把他彻底击垮。原本肥胖的脸颊凹陷下去,眼袋浮肿,嘴唇干裂。此刻的他,只像一具还有呼吸的尸体。
“放我出去...我都说了...真的都说了...”他无意识地喃喃自语,手指抠着身下的稻草,指甲缝里满是泥垢。
铁门哐当一声被打开,沉重的声响在空旷的牢狱中回荡。王富贵条件反射地哆嗦了一下,下意识地往墙角缩去,双手抱住头,像是怕被殴打。
沈墨轩在赵虎陪同下走进囚室。他扫视了一眼环境,眉头微皱。这里的恶臭令人作呕,但他没有表现出来。
“王富贵,”沈墨轩声音平静,“你还想活命吗?”
王富贵猛地抬头,浑浊的眼睛里突然爆发出求生的光芒。他手脚并用地爬过来,隔着栅栏拼命磕头,额头撞击冰冷的地面,发出沉闷的响声。
“想!我想!沈大人,求您给条活路!我知错了,我真的知错了!”他的声音嘶哑,带着哭腔。
沈墨轩面无表情地看着他:“光认错没用。我给你一个戴罪立功的机会,就看你能不能把握住。”
王富贵像是抓住了救命稻草,连连点头,脏乱的头发随着他的动作抖动:“大人您说!只要我能做到的,一定做!”
“张保在京城,除了明面上的宅子和宫里的值房,还有没有其他秘密据点?或者藏东西的地方?”沈墨轩目光锐利地盯着他,“好好想想,这关系到你还能不能见到明天的太阳。”
王富贵愣了一瞬,然后皱起眉头,脸上的肥肉因紧张而抖动。他知道,这是他最后的筹码了。他咬着嘴唇,眼睛不停地转动,显然在激烈地思考。
“有...有!”他突然抬起头,眼中闪过一丝光亮,“我想起来了!有一次,张保让我去送一笔额外的‘孝敬’,不是送去他外宅,也不是宫里,是...是城西的金城坊,柿子胡同最里头,一个挂着‘陈记皮货’幌子但从不营业的铺子后院!”
他咽了口唾沫,用脏袖子擦了擦脸上的汗,继续说道:“那地方很偏僻,院子不大,但守门的老头眼神凶得很,一看就不是普通人。张保特意交代,那笔银子要当面交给那个老头,不用留任何字据。我当时就觉得奇怪,普通商铺怎么会这样交接银两?”
“金城坊,柿子胡同,陈记皮货...”沈墨轩默默记下,“还有别的吗?比如他特别信任的手下,或者有什么常去的秘密地点?”
王富贵又努力想了想,摇摇头:“其他的...我真的不知道了。张保这人疑心很重,很多事情都不会让我们知道底细。对了...他偶尔会去城外的大觉寺上香,每次都是独自一人,连贴身侍卫都不带,但具体是不是有别的目的,我就不清楚了。”
沈墨轩点了点头,知道再问也问不出更多了。他看了眼赵虎,赵虎会意,将一小包干粮扔进牢房——这些食物刚好能让王富贵不至于饿死,但也绝吃不饱。
“记住你说的话。如果查实有用,我会向朝廷陈情,或许能保你一个全尸。”沈墨轩说完,转身离开。
王富贵捧着那包干粮,如同捧着珍宝,对着沈墨轩的背影连连磕头:“谢谢大人!谢谢大人!”
离开诏狱,夜晚的凉风扑面而来,沈墨轩深吸一口气,试图将牢狱中的浊气排出肺腑。他立刻赶往张府,将情况报告给张居正。
张府书房内,烛火通明。张居正听完沈墨轩的汇报,手指轻轻敲击桌面,陷入沉思。
“金城坊,柿子胡同...”张居正喃喃道,随即摇头,“不能通过正常的锦衣卫或刑部渠道,冯保的眼线太多,容易打草惊蛇。”
他站起身,走到窗前,望着漆黑的夜空:“我动用自己的力量去查。这些人都是我暗中培养的,绝对可靠。”
沈墨轩有些担忧:“老师,这样会不会太冒险?万一被冯保的人发现...”
“事已至此,顾不了那么多了。”张居正转过身,眼中闪烁着决然的光芒,“这是我们扳倒冯保的关键机会,绝不能错过。”
当天夜里,一队精干人手悄无声息地包围了金城坊柿子胡同那家诡异的“陈记皮货”店。这些人身着黑衣,行动迅捷,彼此之间用手势交流,显然是经过特殊训练的好手。
带队的是张居正的心腹护卫周毅,他做了个手势,队员们立刻分散开来,将店铺前后出口全部封锁。
果然如王富贵所说,店铺门面破旧,幌子落满灰尘,看似久未经营。但后院却隐隐有灯光透出,还有人影晃动。
“行动。”周毅低声道。
两名队员轻巧地翻过院墙,悄无声息地落地。片刻后,后院门被从内部打开,周毅带领其他人一拥而入。
院中,那个看门的老头正坐在石凳上抽着旱烟,见有人闯入,立刻扔掉烟杆,从腰间抽出一把短刀。
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