锦衣卫的动作比闪电还快。
皇帝旨意下达不到一个时辰，一队杀气腾腾的锦衣卫已经直扑张保在外城的宅邸。可他们还是扑了个空。
宅子里虽然还能看出曾经的奢华，但许多值钱的摆设都不见了，空气里飘着一股仓促收拾后留下的慌乱气息。管家和仆人们跪在地上，浑身发抖，问起张保去向，只说他一大早就出门了，不知去了哪里。
带队的锦衣卫千户脸色铁青，厉声喝道：“搜！给我一寸一寸地搜！就是把这里翻个底朝天，也要把人找出来！”
同一时间，另一队锦衣卫冲进了司礼监张保的值房。房间里看起来整整齐齐，文书账簿都码放得很有序，但经验丰富的锦衣卫一眼就看出，一些关键位置的卷宗有被翻动过的痕迹。他们查封了所有文书，还把几个与张保关系密切的小太监一起抓走了。
消息传到乾清宫，万历皇帝当场大发雷霆，把手中的茶杯狠狠摔在地上，碎片和茶水溅得到处都是。
“跑了？堂堂司礼监随堂太监，朝廷钦犯，在你们锦衣卫眼皮子底下跑了？你们是干什么吃的！”少年天子的怒吼让前来汇报的锦衣卫指挥使佥事冷汗直冒，跪在地上连连请罪。
“查！给朕查清楚！他什么时候跑的？怎么跑的？谁给他报的信？”皇帝咆哮着，目光不经意地扫过站在一旁的冯保。
冯保面色平静，甚至露出一副痛心疾首的样子，躬身说道：“皇上息怒，保重龙体要紧。张保这贼子肯定是做贼心虚，听到风声就逃了。这说明沈御史弹劾的每一条都是真的！老奴请求皇上立即下发通缉令，全国缉拿这个逆贼！”
他再次巧妙地把焦点拉回到张保的罪行上，表现出一副积极配合的姿态，让人挑不出毛病。
张居正沉稳地说：“陛下，张保逃跑，更证明他罪大恶极。现在最重要的，除了追捕张保，还要加紧审讯他的同党，深挖余孽，追查赃款去向，还有……那批奇石异木的下落。”
皇帝强压怒火，点了点头：“就依先生。诏狱那边，给朕狠狠地审！”
北镇抚司诏狱，是个人人谈之色变的地方。这里暗无天日，空气中永远弥漫着血腥味、霉味和绝望的气息。潮湿的墙壁上挂满了各式各样的刑具，上面沾着暗红色的污渍。
王富贵和那几个在皇庄被抓的心腹，早已经没了往日的嚣张，像一滩烂泥似的瘫在脏兮兮的草堆上。当沉重的铁门再次打开，几个面无表情、如同煞神般的锦衣卫狱卒走进来时，他们吓得浑身发抖，屎尿齐流。
“官爷……饶命啊……我招，我什么都招……”王富贵鼻涕眼泪糊了一脸，磕头如捣蒜。
审讯进行得出奇顺利。在锦衣卫专业的“手段”面前，王富贵等人的心理防线瞬间崩溃。他们不仅详细交代了怎么做假账贪污皇粮、怎么压榨佃户、怎么通过“丰裕号”等商号把赃款洗白送给张保，还供出了几个与张保往来密切的户部小官和京城守备衙门的中低级武官，形成了一个不大不小的利益网。
但当问起那批“奇石异木”和“千岁爷”时，王富贵眼里却露出了真实的迷茫和恐惧。
“千岁爷……小的、小的真不知道是谁啊……”王富贵哭喊着，“每次……每次都是张保公公身边的一个小太监来传话，只说千岁爷喜欢什么，让小的去搜罗……东西也是交给那个小太监……小的、小的哪里敢多问啊……”
“那个小太监叫什么？长什么样？”审讯的锦衣卫百户冷声问。
“叫、叫小德子……矮矮胖胖的，左边眉毛上有颗黑痣……”王富贵努力回忆着。
锦衣卫立刻按照描述在抓获的小太监中寻找，却发现那个叫“小德子”的小太监，也在张保失踪的同时，人间蒸发了。
线索，在这里断了。
审讯结果报上去，万历皇帝的脸色更加难看。张保和关键的小德子失踪，让案件无法直接指向更高层的人物。而冯保则适时表现出震怒和“清理门户”的决心，把司礼监几个可能与张保有过来往的太监要么调离、要么贬职，迅速切割，撇清关系。
朝堂之上，暗流涌动。张保倒台后空出来的司礼监随堂太监的位置，成了新的争夺焦点。一些原本依附张保的官员惶惶不可终日，纷纷上书弹劾张保，试图划清界限。而另一些观望的官员，则开始暗中向张居正或冯保示好。
沈墨轩在赵虎的照料下，在租住的小院里养伤。廷杖的伤势不轻，需要时间恢复。但他并没有闲着，通过隐秘的渠道，与张居正保持着联系。
“先生，张保跑了，小德子也不见了，线索中断，皇上虽然生气，但恐怕……”沈墨轩靠在榻上，眉头紧锁。
张居正坐在他对面，平静地喝着茶：“墨轩，你已经做得很好了。敲山震虎的目的达到了。张保不过是条恶狗，他背后的人断尾求生，是意料之中的事。皇上还年轻，这次虽然没能直捣黄龙，但已经在他心里埋下了种子。接下来我们要做的，是巩固成果，把张保的势力连根拔起，同时……等待。”
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