赵强的情况更糟，他像是被什么东西缠住了，身体诡异地扭曲着，脸上露出痛苦的表情，喉咙里发出“嗬嗬”的声音。
“它们不是恶作剧的精灵！”林晓薇大喊，她努力保持着冷静，观察着四周，“是‘座敷童子’（Zashiki Warashi）一类的‘凭依神’（Tsukimono-sama）！但感觉……不对劲！”
她的话提醒了我。月守村的“神隐”传说……被遗忘的孩童守护神……因失去信仰和供奉而扭曲……
“供奉！它们想要供奉！”我猛地喊道，指向角落里那些诡异的布偶和糖果，“那些不是小孩放的，是它们自己‘准备’的！它们在模仿，在寻求关注！”
但我们已经没有糖果或玩具可以给它们了。
铃声和笑声开始变得尖锐，带着怨愤和恶意。社殿的木板发出嘎吱声，仿佛不堪重负。赵强已经被拖到了墙角，身体半陷入阴影中。
“用‘那个’！”林晓薇对我喊道，同时更加用力地摇动“净心铃”，暂时逼退了缠着周婷的东西。
我明白她的意思。民俗记载中，对于纠缠不休的低级神怪，有时需要更激烈的手段。我抓起露营灯，猛地砸向那圈摆放着诡异布偶的角落！
玻璃碎裂，灯油泼洒出来，瞬间点燃了那些布偶和干燥的木板！
火焰升腾而起！
“不——！”
无数个孩童尖利、怨毒的哭嚎声同时在我们脑海中炸响！那些无形的存在显露出了模糊的轮廓——是数个身形扭曲、面目怨憎的孩童虚影！它们围绕着火焰，发出痛苦的嘶嚎。
“它们怕火！这是净化！”林晓薇喊道，“但还不够！它们的根源不在这里！”
她的目光投向社殿外那棵扭曲的古树。
“是那棵树！那是它们的‘凭依’之所！”我反应过来。许多地方传说中，古老的大树常被视为精灵的居所。
我们冲出社殿。古树在夜色中张牙舞爪，树身上似乎浮现出几张扭曲的孩童面孔。
赵强挣扎着爬起来，和我们一起，将能找到的所有可燃物——枯枝、破木板——堆到古树下。周婷用打火机点燃了它们。
火焰贪婪地舔舐着古老的树干。
那些孩童的虚影发出最终绝望的哀鸣，在火光中疯狂扭动、变淡，最终如同被戳破的泡沫般，一个接一个地消散了。
铃声、笑声、哭嚎声，全部戛然而止。
山林恢复了夜晚应有的寂静，只剩下木材燃烧的噼啪声。温度也开始回升。
我们四人精疲力尽地瘫坐在地上，看着古树在火焰中燃烧，心中充满了后怕与一种难以言喻的悲凉。
天亮后，我们带着一身疲惫和烟尘回到了村子。老村长看到我们活着回来，惊讶之余，终于吐露了真相：几十年前，村里曾有几个孩子在后山失踪，传闻是被神社的“守护神”带走了。此后神社逐渐被废弃，相关的供奉也停止了。
我们并没有揭穿所谓的“守护神”早已因失去信仰而扭曲堕落的真相，只是告诉村长，神社的“异常”已经平息。
回到学校后，我们民俗研究社再也没有接过类似的实地调查委托。那串“净心铃”被林晓薇重新收好，她说上面的裂纹又多了一道。
月守村的经历成了我们社内绝口不提的秘密。有时在深夜，当我独自走在安静的校园里，听到远处隐约传来的风声或是其他声响，还是会下意识地想起那晚诡异的铃声和笑声。
我们消灭了“鬼”，或者说，是净化了那些因被遗忘而扭曲的“存在”。但那燃烧的古树，以及那些消散前充满怨憎的孩童面孔，成了我记忆中无法磨灭的烙印。它提醒我，有些传说，并非空穴来风；而有些界限，一旦跨过，就再也无法回头。恐惧有时并非来自纯粹的恶意，也可能源于被遗弃的悲伤与执念。
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