一
七月的日头毒得很，晒得河滩上的鹅卵石都冒着虚影。大河村的孩子，没几个不会水的，可自打入夏以来，村东头那条黑水河，已经淹死两个娃了。
第一个是村尾张木匠家的小子，狗蛋。才九岁，水性在村里同龄孩子里算是拔尖的。那天下午还好好的，跟几个伙伴在河边浅水区摸螺蛳，转眼人就不见了。等捞上来，人都泡胀了，脖子上有几道明显的、深紫色的淤痕，像是被什么东西死死勒过。
村里老人叼着烟袋，眉头拧成了疙瘩：“像是……水猴子拖人喽……”
“啥水猴子？就是溺水抽筋了！”村支书王建国在村民大会上敲着桌子，“要相信科学！禁止娃娃们再去河里野泳！”
可第二个娃又没了。是村西头李老四家的闺女，丫丫。也是在浅水区，跟着她娘在河边洗衣服，一错眼的功夫，人就没了。找到时，小小的身子卡在河底的石头缝里，脖子上同样有几道刺眼的紫痕。
恐慌像河里的水草，悄无声息地缠住了大河村。再没人敢让孩子靠近黑水河，连大人挑水，都宁愿多走几里地去村外的水井。
“爹，河里有东西，” 晚上，我缩在炕上，小声对抽旱烟的爹说，“我看见了，黑乎乎的，力气很大……”
爹吐出一口浓烟，烟雾缭绕中，他的脸色晦暗不明：“别瞎说！睡你的觉！”
我没瞎说。丫丫出事那天，我就在不远处的芦苇丛里掏鸟蛋。我看见丫丫像是被什么东西猛地拽了一下，连喊都没喊出来就没入了水里，水花翻滚了几下，就恢复了平静，只有一串气泡冒上来。水里有个模糊的黑影，一闪就不见了。
二
村里请来了县里的水利员和警察。折腾了半天，结论是水流有暗涌，孩子是被卷走的。至于脖子上的淤痕，可能是被水下的树枝或者渔网挂的。
村民们表面上信了，但私下里，议论更多了。
“暗涌？哪来的暗涌？黑水河这片湾子几十年都平平稳稳的！” 张木匠蹲在自家门槛上，眼睛红肿，声音嘶哑。
“就是！我看就是水里的精怪作祟！” 李老四捶打着胸口，痛哭流涕，“我的丫丫啊……”
“再这么下去，村里娃娃都不敢出门了！”
“得想个法子啊！”
最后，不知是谁提了一句：“要不……去请老歪脖？”
老歪脖，是村里以前的渔把头，真名叫什么大家都快忘了。他年轻时在黑水河上跑船打渔，据说经历过不少邪乎事，脖子也是在一次古怪的事故中歪的。如今年纪大了，一个人住在河堤下的老屋里，很少与人来往。
几个管事的村民提着两瓶酒和一包猪头肉，找到了老歪脖。
听完来意，老歪脖用他那双浑浊却锐利的眼睛扫了众人一眼，歪着的脖子让他看起来总像是在斜睨着人。
“水猴子？” 他沙哑着嗓子，嗤笑一声，“那玩意儿，可不是寻常物件。”
“歪脖叔，您见识广，给指条明路吧！” 张木匠几乎要跪下。
老歪脖眯着眼，咂摸了一口酒：“那东西，怨气所化，依水而生，力大无穷，专拖活人下水做替身。普通的办法，治不住它。”
“那……那咋办？”
“得把它引出来，灭了它的‘根’。” 老歪脖放下酒盅，“准备东西：三年以上的大公鸡，要活的。黑狗血，越凶的狗越好。再找一捆新的麻绳，用黑狗血泡过。还有……”
他顿了顿，目光落在张木匠和李老四身上：“得用沾了至亲血气的东西当诱饵，它最近害了你们两家的娃，对你们两家的‘气味’最熟。”
张木匠和李老四对视一眼，脸上都没了血色，但最终还是重重地点了点头。
三
行动定在三天后的夜晚，月晦之时，据说这时阴气最盛，那东西也最大胆。
地点就在黑水河出事的那个河湾。老歪脖指挥人在岸边空地上用掺了朱砂的石灰画了一个古怪的圈子，圈子中间插着三炷长长的供香。
他把用狗血泡过的麻绳，一头系在岸边一棵老柳树上，另一头打了个活结，藏在岸边浅水区的淤泥里。
然后，他让张木匠和李老四，各自将几滴中指血，滴在两件他们孩子生前常穿的小衣服上，又把那两只拼命扑腾的大公鸡的鸡冠血也抹了上去。
“把这衣服，放在圈子边上，” 老歪脖吩咐，又把那两只被放了血、奄奄一息的大公鸡扔在衣服旁边，“人都退到圈外，不管看到什么，听到什么，没我吩咐，谁也不准出声，不准进圈！”
我们十几个胆大的后生，加上张木匠、李老四和几个村干部，按照老歪脖的指示，屏息凝神地躲在圈子外围的黑暗里，连大气都不敢喘。
河滩上静得可怕，只有河水哗哗流淌的声音，显得格外清晰。
月光昏暗，河面像一块巨大的黑绸子，缓缓飘动。
时间一点点过去，就在有人快要忍不住的时候，河面中心，突然无声无息地冒起了一串水泡。
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