在第二次世界大战的全球战场格局中，1941 至 1942 年间的东南亚战场堪称战略转折的关键区域。
彼时，深陷中国战场泥潭的日本，为打破美国主导的资源封锁、构建 “大东亚共荣圈” 的战略版图，将侵略矛头直指资源丰富的东南亚。
而英属马来亚（今马来西亚半岛）作为英国在远东殖民体系的核心枢纽，不仅是连接太平洋与印度洋的航运咽喉，更掌控着全球重要的橡胶与锡矿资源，自然成为日本战略计划中必须夺取的 “关键一环”。
日本军方在战前的战略推演中明确指出，占领马来亚既能彻底摧毁英国在远东的海空军事基地 —— 尤其是新加坡这一被誉为 “东方直布罗陀” 的要塞，又能切断英国与澳大利亚、新西兰的军事补给线，同时为后续进攻荷属东印度（今印度尼西亚）获取石油资源扫清障碍，其战略价值足以影响整个东南亚战场的走向。
为确保这一战略目标的实现，日本大本营进行了长达数月的精心筹备，投入了当时堪称 “顶配” 的军事力量。
陆军方面，专门组建了由素有 “马来之虎” 称号的山下奉文中将指挥的第 25 军团，该军团下辖第 5 师团、第 18 师团、近卫师团等精锐部队，总兵力约 7 万人。
这些士兵大多经历过中国战场的实战磨砺，战术素养极高，且配备了适应热带丛林作战的轻型武器与越野装备。海军则动员了马来亚战役联合编队，主力包括 9 艘巡洋舰（其中 “高雄” 级重巡洋舰具备强大的火力打击能力）、16 艘驱逐舰、16 艘潜艇，以及 3 艘可搭载水上飞机的母舰，此外还有数十艘运输船与辅助船只，负责兵力投送与后勤补给。
空中力量更是日军的 “杀手锏”—— 第 3 航空队集结了约 600 架作战飞机，涵盖 “零式” 战斗机、“九六式” 陆上攻击机等当时性能领先的机型，形成了 “海陆空协同” 的立体作战体系，其综合战力在东南亚战场堪称碾压级。
反观驻守马来亚的英军，虽然在纸面兵力上看似占据优势 —— 由远东英军总司令阿瑟?珀西瓦尔中将指挥的部队，下辖 3 个师、4 个独立旅，总兵力约 9 万人，其中还包括澳大利亚、印度的援军，但实际战斗力却存在致命短板。
首先，英军士兵多为新兵，缺乏实战经验，且对热带丛林的作战环境极不适应，许多人因高温、疟疾等非战斗因素失去战斗力。
其次，武器装备严重落后，陆军的重型武器多为一战时期的老旧装备，坦克数量不足 20 辆，且多为轻型坦克，难以对抗日军的装甲部队；
空军仅有约 150 架战机，且多为性能落后的 “水牛” 式战斗机，在日军 “零式” 战机面前几乎毫无还手之力；海军则因此前在大西洋战场的损耗，仅能派出少量驱逐舰与护卫舰，根本无法与日军联合舰队抗衡。
更致命的是，英军高层战略误判严重，始终认为日军会从海上进攻新加坡，将防御重心放在沿海要塞，却忽视了马来半岛北部的陆地防线，为后续的溃败埋下了隐患。
1941 年 12 月 4 日，随着山下奉文一声令下，日军第 25 军团的先头部队从中国海南岛三亚港启航，庞大的舰队在夜色与云层的掩护下，悄然向马来半岛进发。
此时，太平洋战场上的另一场突袭 —— 日本偷袭珍珠港即将爆发，两大战役形成 “东西呼应”，彻底点燃了太平洋战争的导火索。
12 月 8 日拂晓，恰逢东北季风肆虐，狂风暴雨掩盖了日军的行动轨迹，日军分别从泰国的宋卡、北大年以及马来亚的哥打巴鲁三个方向同时发起突袭登陆。
在哥打巴鲁，日军登陆部队仅用 3 小时就突破了英军的滩头防线，迅速占领了当地机场，摧毁了英军部署在此的数十架战机，一举夺取了制空权。
与此同时，进攻泰国的日军几乎未遇抵抗，顺利占领宋卡与北大年后，迅速控制了战略要地克拉地峡 —— 这一举措不仅切断了英军从泰国获得援军的可能，更打开了日军南下马来半岛的陆上通道。
登陆成功后，日军兵分三路，以 “闪电战” 的态势向南推进。西路军由第 5 师团与近卫师团组成，是日军的主攻力量。
他们在突破英军苦心经营的耶特拉防线时，并未采取正面硬攻，而是利用热带丛林的复杂地形，派出小股部队迂回至英军后方，摧毁其补给线与通讯站，随后主力正面突击，一举击溃了驻守亚罗士打的英军第 11 印度师。
此后，西路军更是展现出惊人的机动能力，一方面从陆地快速推进，另一方面利用海军舰艇搭载部队，从海上实施迂回包抄，绕到英军霹雳河防线的侧翼，形成合围之势。
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