深秋的慈宁宫，菊香淡淡。太后斜倚在软榻上，听着竹息姑姑汇报宫中近事。当听到皇帝近来心情颇佳，甚至偶尔会在养心殿哼小曲时，太后不禁挑眉：“皇帝近日可是有什么喜事？”
竹息含笑回道：“奴婢听说，皇上常去永寿宫熹嫔那儿。那位熹嫔娘娘似乎很会哄皇上开心，每日往养心殿送花附诗，皇上很是受用。”
太后微微蹙眉：“熹嫔？可是那个宫女出身的余氏？”
“正是。”竹息小心观察太后神色，“听说这位熹嫔不爱珠宝爱花草，在永寿宫种了满园蔷薇，皇上还特许她从御花园移栽名品呢。”
太后沉吟片刻：“哀家记得，前阵子似乎还出了什么巫蛊娃娃的事？”
竹息忙道：“已经查清了，是曹答应陷害熹嫔。皇上已经处置了。”
太后颔首，不再多言，眼中却闪过一丝兴趣。
几日后，太后寿辰将至，六宫嫔妃齐聚慈宁宫贺寿。余莺儿特意准备了一份别致的寿礼——不是金银珠宝，而是一盆精心培育的“万寿菊”，花开如金，灿烂夺目。
当各宫嫔妃献上贵重礼品时，余莺儿这盆看似普通的菊花反而显得格外突出。华妃献上一尊玉观音，甄嬛献上手抄佛经，都比她的礼物贵重得多。
太后看着那盆菊花，淡淡问道：“熹嫔为何送哀家这个？”
余莺儿恭谨回话：“回太后，此菊名为万寿菊，寓意福寿绵长。臣妾愚钝，觉得金银珠宝虽好，却不及这生机勃勃的花草更能表达臣妾对太后凤体安康的祝愿。”
她顿了顿，适时露出羞涩之态：“况且...臣妾听闻太后信佛，佛家讲究清净朴素，臣妾不敢以俗物污了太后的眼。”
这话既表达了心意，又迎合了太后的信仰，说得恰到好处。太后眼中闪过赞许：“你倒是有心。”
华妃在一旁冷笑道：“熹嫔妹妹真是别出心裁。一盆菊花就打发了太后寿辰，倒是省事。”
余莺儿不慌不忙道：“华妃娘娘说得是。臣妾自知礼薄，比不得娘娘的玉观音贵重。只是臣妾想着，心意重在真诚，不在价值。若是太后不嫌，臣妾愿每日为太后供奉鲜花，以表孝心。”
太后闻言，唇角微扬：“每日供奉鲜花？你倒是不嫌麻烦。”
余莺儿柔声道：“能为太后尽孝，是臣妾的福分，怎会嫌麻烦？”
这时，雍正也驾临慈宁宫，见状笑道：“皇额娘不知，莺儿最擅长莳花。她那些蔷薇，连御花园的匠人都称赞呢。”
太后挑眉：“哦？皇帝似乎很了解熹嫔？”
雍正颔首：“莺儿性子柔顺，不争不抢，就爱摆弄些花草诗词。朕有时觉得，与她在一起格外放松。”
这话几乎是在明示对余莺儿的偏爱。太后深深看了余莺儿一眼，不再多言。
寿宴结束后，太后特意留下余莺儿说话。余莺儿心中警醒，面上却依旧温顺恭敬。
“听说你每日往养心殿送花？”太后状似无意地问道。
余莺儿垂眸：“臣妾愚钝，别无长处，只能以此微末心意，愿皇上在操劳国事之余能稍展愁眉。”
太后凝视她：“那红豆手链，也是你的主意？”
余莺儿适时露出羞涩神色：“臣妾一时冲动，让太后见笑了。只是见皇上终日忧心国事，才想着以此物表达牵挂...”
她恰到好处地停顿，轻声道：“臣妾在家时，母亲常说红豆最相思。臣妾...臣妾只是希望皇上知道，总有人真心惦念着他。”
这话说得真挚动人，连太后都不禁动容。她久居深宫，见惯了勾心斗角，这般单纯的心意反倒显得珍贵。
“皇帝腕上那手链，确实从未离身。”太后语气缓和了许多，“你倒是用心。”
余莺儿适时跪下：“臣妾不敢居功。皇上待臣妾恩重如山，臣妾唯有以真心相报。”
太后颔首：“起来吧。你有这份心，很好。”
这时，竹息端来药盏：“太后，该用药了。”
余莺儿见状，轻声道：“臣妾在家时曾伺候祖母用药，学了些按摩手法，或可助药力吸收。若太后不嫌，臣妾愿尽绵薄之力。”
太后有些惊讶：“你还会这个？”
余莺儿谦逊道：“只是些粗浅手法，登不得大雅之堂。”
太后倒是来了兴趣：“那就试试吧。”
余莺儿便上前，用现代学过的保健按摩手法为太后按摩穴位。她手法轻柔专业，既不过分殷勤，也不显得生疏。
太后果然觉得舒适许多，药后不适感减轻不少。“你这手法倒是特别，”太后难得露出笑容，“比那些太医的推拿还要舒服。”
余莺儿浅笑：“能为太后缓解不适，是臣妾的荣幸。”
自此，太后对余莺儿的印象大为改观。偶尔在宫中遇见，也会与她聊上几句。
这日，太后在御花园散步，恰遇余莺儿在移栽蔷薇。见她亲自挽袖劳作，不由问道：“这些粗活，让下人做便是，何必亲自动手？”
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