绛雪轩内的蔷薇花苗在余莺儿的精心照料下，渐渐抽出新芽。每日清晨，她必亲自为花苗浇水、除草，偶尔还会与它们低语几句，仿佛这些花草真能听懂人言似的。
这日清晨，余莺儿正蹲在花圃前查看一株略显萎靡的“美人面”，忽闻院外传来一阵娇笑声。她抬眼望去，只见几个衣着鲜艳的嫔妃正站在绛雪轩外，对着她的花圃指指点点。
“哟，这不是新晋的余常在吗？怎么亲自做这些粗活？”一个穿着桃红色宫装、头戴金步摇的女子扬声笑道，语气中满是讥讽。
余莺儿认出这是夏冬春，宫中有名的尖酸刻薄之人，仗着家世尚可，常在低位嫔妃面前摆架子。
她缓缓起身，拍了拍手上的泥土，淡然行礼：“夏常在安好。”
夏冬春却不回礼，只是用绢帕掩口笑道：“余常在真是勤勉，不仅会伺候人，连种花的粗活也做得来。难怪皇上喜欢，想必是看中你这般吧？”
这话中带刺，暗指余莺儿出身低微，只会做下人的活计。随行的几个嫔妃也都掩口窃笑，等着看余莺儿如何反应。
余莺儿却不恼，反而微微一笑：“夏常在说笑了。皇上仁德，待后宫一视同仁，岂会因这些小事而有所偏颇？倒是这些花草，虽为微末之物，却也是生命，需用心呵护方能生长。想必夏常在养尊处优，不曾体会过培育生命的乐趣吧？”
这话既维护了皇帝的公正形象，又暗讽夏冬春不懂生活情趣，高高在上。
夏冬春被怼得一时语塞，脸色微变，随即又冷笑道：“余常在果然能言善辩。不过我倒听说，你这些花苗是特意向皇上求来的？真是好手段，不求珠宝不求位份，偏偏要这些不起眼的花草，装得一副风雅模样。”
余莺儿心中冷笑，面上却依然平和：“夏常在误会了。皇上恩典，体恤臣妾喜好，才赐下这些花苗。若说这是手段，那后宫姐妹各有所长，岂不人人都在用手段讨好皇上？”
她巧妙地将话题引开，暗示后宫中人人都在争取圣宠，没必要单独针对她。
夏冬春冷哼一声：“好个牙尖嘴利的！不过别忘了，麻雀飞上枝头也变不成凤凰。有些东西，不是靠耍心机就能得到的。”
这话已经相当露骨，周围的嫔妃们都屏息静气，等着看余莺儿如何回应。
余莺儿却不急不躁，只是轻轻抚摸着身旁的一株蔷薇苗，悠然道：“夏常在说得是。麻雀自是变不成凤凰，但凤凰也未必就比麻雀高贵。天地造化，万物各有其位，何必强分高低？”
她抬眼看向夏冬春，眼神清明：“倒是这些花草，无论贵贱，只要得遇春雨滋润，便能绽放芳华。夏常在若得闲，不妨也种种花草，修身养性，何必终日为这些琐事劳心费神？”
这番话既保持了风度，又暗指夏冬春无事生非，多管闲事。
夏冬春被说得面红耳赤，正要发作，忽听身后传来一个温和的声音：“几位妹妹在此聊什么这么热闹？”
众人回头，见是安陵容款款走来。她虽位份不高，但因与甄嬛交好，在后宫中也颇有分量。
夏冬春见来了人，只得收敛几分，强笑道：“不过是看余常在种花种得用心，来讨教几句罢了。”
安陵容看向余莺儿院中的花圃，眼中闪过一抹赞赏：“余妹妹果然雅致，这些蔷薇苗照料得极好。想必来年花开，必定绚烂夺目。”
余莺儿谦逊行礼：“安姐姐过奖了，不过是闲来无事，找些寄托罢了。”
安陵容微笑点头，又转向夏冬春：“夏妹妹若有兴趣，不如也向皇上求些花苗种种？修身养性总是好的。”
夏冬春被这么一说，顿时尴尬不已。她若真去求花苗，未免有东施效颦之嫌；若不去，又显得自己不如余莺儿风雅。
最后只得强笑道：“我粗手笨脚的，怕是种不好这些娇贵东西。还是余常在心灵手巧，适合做这些。”
这话已是认输之意，余莺儿见好就收，也不穷追猛打，只是微笑道：“夏妹妹过谦了。”
一场风波就此化解。夏冬春自觉无趣，带着那几个嫔妃悻悻离去。
安陵容这才对余莺儿道：“夏冬春向来如此，妹妹不必放在心上。”
余莺儿感激道：“多谢安姐姐解围。”
安陵容打量着她，眼中带着探究：“妹妹倒是好性子，被她这般刁难也不动怒。”
余莺儿轻叹一声：“在这深宫中，动怒又有何用？不如省些力气，做些有意义的事。”
安陵容闻言若有所思，半晌才道：“妹妹说得是。改日得闲，我也来向妹妹请教种花之道。”
“安姐姐肯来，自是欢迎之至。”余莺儿微笑应道。
送走安陵容，余莺儿脸上的笑容渐渐收敛。她知道，夏冬春不过是个马前卒，真正的考验还在后头。
果然，随后的日子里，各种闲言碎语开始在后宫流传。有说余莺儿故作清高，靠种花吸引皇上注意；有说她其实心机深沉，以退为进；更有甚者，翻出她曾在浣衣局当差的旧事，讥讽她“洗衣服的手如今改种花了，倒是升级了”。
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