三天的急行军后，这支饱经战火摧残的队伍终于抵达了北山地界。
连续的奔波让每个人都精疲力竭，但当他们看到那片巍峨的山脉时，所有人的眼中都重新燃起了希望之光。
北山是一片连绵起伏的山脉，山势险峻，怪石嶙峋。陡峭的岩壁如同被刀削斧劈过一般，苍劲的古松顽强地从石缝中探出枝干，虬曲的树干见证了数百年的沧桑。山间云雾缭绕，缥缈的薄纱般的雾气在山腰流转，时而露出一角青翠的林木，时而又将整座山峰笼罩其中，仿佛仙境一般。
但萧辰清楚地知道，这看似仙境的外表下，隐藏着无数凶险。这里的山路崎岖难行，昼夜温差极大，更有猛兽出没。环境远比看起来要恶劣得多。
少主，就是这里了。张嵩指着前方一座被茂密植被覆盖的山峰，声音中带着几分感慨，根据老臣的记忆，那座山的半山腰处，就是先王当年秘密建造的军事要塞。当年先王曾在此驻守多年，这里的一草一木都凝聚着他的心血。
萧辰眯起眼睛，仔细打量着那座山峰。从外表看，那里只是一片普通的山林，苍翠的树木和缠绕的藤蔓将山体包裹得严严实实，完全看不出有任何建筑的痕迹。但这正是一个理想的藏身之所应有的样子——隐蔽，不易被发现，且易守难攻。
传令下去，全军休息一刻钟，然后开始登山。萧辰下令道，声音虽然年轻，却已经带着统帅的威严。
士兵们如释重负地坐下，有些人甚至直接瘫倒在地上。这三天的急行军，几乎耗尽了他们所有的体力。许多人的脚上都磨出了血泡，每走一步都钻心地疼，但没有人抱怨。因为他们知道，只要到达那个要塞，他们就能获得暂时的安全，就能有机会重整旗鼓。
萧辰也坐了下来，靠在一块被岁月打磨得光滑的岩石上。这三天来，他一直在思考那天战斗中觉醒的神秘力量。他尝试过多次重现那种感觉，凝神静气，回想当时的情景，但都失败了。那股灼热的气流仿佛从未出现过，他的身体又恢复了普通人的状态。
这种力量的时隐时现让他感到困惑，也让他更加渴望了解其中的奥秘。
也许，他自言自语道，声音轻得只有自己能听见，只有在生死关头，那种力量才会觉醒？或者说，它需要某种特殊的情境或心境才能被激发？
少主在说什么？张嵩走了过来，递给他一个皮质水囊，水囊上还沾着些许尘土，显然是经历了不少奔波。
没什么。萧辰接过水囊，拔开塞子喝了一口清凉的山泉水，然后问道，张将军，你知道关于玄国王室血脉的传说吗？我指的是那种被称为玄脉真火的神秘力量。
张嵩一愣，布满皱纹的脸上露出思索的神色，然后点了点头：老臣听说过一些。据说玄国的开国之君玄武帝，曾在昆仑墟得到过神灵的赐福，沐浴天火而不死，反而获得了操控火焰的能力。从此玄国王室就拥有了一种特殊的力量，代代相传，被称为玄脉真火。但这只是流传在民间的传说，老臣侍奉先王多年，也从未见过先王使用过这种力量。
那……我父王从未提起过吗？萧辰试探性地问道，目光紧紧盯着张嵩的表情。
张嵩摇了摇头，眼神中闪过一丝复杂的神色：先王从未提起。不过，老臣记得，先王曾经在一次醉酒后说过，玄脉真火的觉醒需要特殊的条件，而且一旦觉醒，就会承担巨大的责任，甚至要付出相应的代价。他顿了顿，意味深长地看了萧辰一眼，少主为何突然问起这个？
萧辰沉默了片刻，然后说道：只是好奇。我在想，如果我们真的拥有这种力量，也许就能更快地重建玄国，为死去的将士和百姓报仇雪恨。
张嵩深深地看了他一眼，欲言又止，最终只是说道：少主，有些事情，不能操之过急。力量的获得往往伴随着代价，这一点还请少主谨记。
萧辰点了点头，没有再多问。他知道，关于玄脉真火的秘密，不是现在就能解开的。有些答案，需要时间去寻找。
一刻钟后，队伍开始登山。
山路崎岖难行，许多地方甚至没有路，只能在乱石和荆棘中艰难前进。陡峭的山坡让人每走一步都要小心翼翼，稍有不慎就可能滑落。几名伤员因为体力不支，几次差点摔下山崖，都是被眼疾手快的战友们及时拉住。
士兵们互相搀扶着，一步一步向上攀登，汗水浸透了他们的衣衫，但在希望的动力下，没有人放弃。
萧辰走在队伍中间，时刻注意着士兵们的状态。他看到有人脚步蹒跚，就会上前扶一把；听到有人喘息粗重，就会下令稍作休息。他知道，这最后一段路，是对所有人意志的考验，也是凝聚军心的关键时刻。
终于，在日落前，他们到达了半山腰。
眼前的景象让所有人都愣住了。
那座传说中的军事要塞，确实存在，但已经完全被植被覆盖。厚厚的藤蔓和苔藓爬满了石墙，许多地方已经坍塌，残垣断壁间长满了野草和灌木。大门早已腐朽，只剩下两根斑驳的石柱孤零零地立在那里，如同两个忠诚的卫士，虽然年老体衰，却依然坚守岗位。整个要塞散发着沧桑和荒凉的气息，与众人想象中的避难相去甚远。
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