苏州女子蹴鞠坊的铜铃还在风中作响,京城总坊的朱漆大门已悄然敞开。赵二楞身着藏青锦袍,腰间挂着司文郎赠予的墨玉牌,站在“大明蹴鞠总坊”的牌匾下,眉头拧成了疙瘩。刚收到消息,江南三家新开业的球坊同时出了乱子——赌球之风死灰复燃,更有地痞流氓寻衅滋事,砸毁鞠球、打伤球员,而各地坊主竟束手无策,纷纷派人来京求援。【108家球坊刚铺开,就有人敢跳出来捣乱,定是之前的赌球势力不甘心,想破坏司哥和贝姑娘的心血!】
“师父,这是各地传来的急报,您快看看!”一个约莫十岁的少年跑了进来,他身着短打,眉眼透着一股机灵劲儿,正是赵二楞不久前收留的孤儿石小宝。石小宝手里捧着一叠书信,跑得满头大汗,脸上却不见丝毫怯懦,反而眼神坚定,将书信递到赵二楞面前。
赵二楞接过书信,越看脸色越沉。江南的“清风坊”被地痞索要保护费,不给就砸场;岭南的“胶树坊”出现假赌盘,庄家操控比赛结果;川蜀的“蜀道坊”甚至有人在鞠球里掺铅,导致球员受伤。“这帮杂碎,真是好了伤疤忘了疼!”赵二楞一拳砸在桌案上,震得茶杯都跳了起来,“司哥和贝姑娘在前面推广女子蹴鞠,咱们在后面要是守不住,岂不是让人看笑话!”
石小宝眨了眨眼,轻声说:“师父,我听坊里的老伙计说,这些地痞背后好像有人指使,而且他们都不遵守咱们之前定的规矩,觉得女子蹴鞠坊好欺负。”他自小在市井流浪,察言观色的本事远超同龄人,被赵二楞收留后,更是用心学习球坊事务,短短数月就把总坊的账目打理得井井有条。
赵二楞心中一动,想起司文郎临走时的嘱托:“二楞,全国的球坊就交给你了,既要广开门路,让人人有球踢,也要定好规矩,绝不能让赌球黑恶势力卷土重来。”他深吸一口气,眼神变得坚定:“小宝,你跟我走一趟江南,咱们先从清风坊下手,杀一儆百!”
二人快马加鞭赶到江南清风坊时,坊内一片狼藉。鞠球被踩得稀烂,木架倒塌,几名女子球员吓得缩在角落,地痞头子周虎正带着手下索要保护费,语气嚣张:“要么每月交五十两银子,要么这球坊就别想开下去!一个女子蹴鞠坊,也敢在江南地界立足,真是不知天高地厚!”
赵二楞见状怒火中烧,大喝一声:“住手!”他身形魁梧,往那里一站,如同铁塔一般,吓得周虎的手下纷纷后退。“你是谁?敢管老子的事!”周虎色厉内荏地喊道。
“老子是大明蹴鞠总坊掌柜赵二楞!”赵二楞上前一步,气场全开,“这108家球坊都是按规矩办事,谁敢在这里撒野,就是跟我赵二楞作对,跟司蹴鞠伯、贝女球王作对!”他故意抬高司文郎和贝骄宁的名号,果然吓得周虎脸色一变。
周虎深知司文郎和贝骄宁的威名,却仗着背后有人撑腰,硬着头皮说:“什么规矩不规矩,在江南,老子的话就是规矩!今天这保护费,你们交也得交,不交也得交!”他挥了挥手,手下立刻围了上来,个个手持棍棒。
石小宝连忙跑到赵二楞身边,低声说:“师父,他们人多,咱们小心点。”他悄悄从怀中掏出一把铜钱,这是他从总坊带来的,准备关键时刻用。
赵二楞冷笑一声,激活司文郎之前教他的“抗击强化”入门技巧(虽无系统加持,却也练就一身硬功),迎着地痞冲了上去。他早年在市井摸爬滚打,打架经验丰富,加上一身蛮力,三两下就放倒了几个手下。周虎见状,挥舞着棍棒朝赵二楞后脑勺砸来,石小宝眼疾手快,将手中的铜钱撒了出去,周虎脚下一滑,摔倒在地。
赵二楞上前一脚踩住周虎,怒声道:“说!是谁指使你这么做的?为什么要破坏球坊?”
周虎疼得龇牙咧嘴,却不肯说实话:“没人指使我,是我自己想这么做的!”
就在这时,清风坊坊主苏小怜走了出来,她正是之前在苏州加入贝骄宁队伍的卖花女,如今已成为清风坊的坊主。“赵掌柜,我知道是谁指使的。”苏小怜低声说,“是本地的赌坊老板钱万贯,他之前想操控我们坊的比赛,被我拒绝后,就派周虎来捣乱。而且我听说,他还和之前被严惩的布政使余党有联系。”
赵二楞眼神一沉,【果然是布政使的余党在背后搞鬼,他们是想通过破坏球坊,来报复司哥和贝姑娘!】他转头对石小宝说:“小宝,你看好周虎,我去会会钱万贯!”
钱万贯的赌坊“金满盆”就在清风坊附近,赵二楞找上门时,钱万贯正在和手下清点赌资。见赵二楞进来,钱万贯故作镇定:“赵掌柜大驾光临,不知有何贵干?”
“钱老板,明人不说暗话。”赵二楞走到桌案前,一把掀翻赌盘,“你派周虎破坏清风坊,操控赌球,还勾结布政使余党,这些事你以为能瞒得住吗?”
钱万贯脸色大变,挥了挥手:“给我把他赶出去!”手下立刻围了上来,却被赵二楞一一放倒。钱万贯见状,转身想跑,却被赵二楞一把抓住衣领:“想跑?没那么容易!”
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